Едва они вышли на второй этаж, как что-то изменилось. Кто-то из борцов на секунду отвлекся. Его противник провел либо попытался провести какой-то прием. Затрещала одежда, что-то громко щелкнуло, захрустело, и Руслан услышал рык. Он понятия не имел, кто рычит, Дауд или джинн, но этот звук не мог исходить от человека.
Октай быстро вел его вперед, не давая замереть, чтобы прислушаться. Захрустели кости. На этот раз не могло быть сомнений. Рычание сменилось оглушительным воем. Руслан споткнулся на лестнице, чуть не упал, но даже не попытался выставить руки перед собой. Он зажимал ими уши, спасаясь от ужасного звука. Октай уже почти волочил его вверх по ступеням.
Когда они оказались на третьем этаже, вой сменился на хрип, в котором появилось ужасное бульканье. Сломанные ребра пробили легкие, понял Руслан. И кровь пошла горлом. Октай, не обращая внимания ни на что, тащил его дальше. На четвертом этаже звуки стихли.
Только тогда Октай остановился и прислушался. Но они услышали не то, чего ожидали. По металлической лестнице, ведущей на второй этаж, быстро загрохотали шаги. Много шагов. Много ног. Люди Саида.
— Быстрее! — чуть ли не зарычал Октай.
Они довольно быстро добрались до последнего яруса. Руслан открыл глаза, посмотрел на дверь. Он почему-то опасался, что ее может вообще не быть. Но, как и в прошлый раз, она висела в черноте прямо перед ним.
— Что надо делать? — спросил Октай, судя по всему, стоя над перилами и глядя вниз.
— Тебе пока ничего.
— Сколько времени надо? Я их отсюда прижму, но ты учти, что в пистолете патронов мало.
— Нисколько.
Руслан нащупал перила и перекинул через них ногу. Октай схватил его за плечо.
— Там нет ничего! Упадешь!
— Да знаю я! — отмахнулся Руслан. — Но это вопрос философский. Нет ничего или есть ничего. В буддизме бы сказали…
Он безостановочно тараторил какую-то ерунду, перелезая через перила.
— Дауд! — прервал поток его бреда Октай.
— Живой?! — тупо уточнил Руслан.
— Нет, да-а-а, — ответил сам Дауд с нижнего яруса. — Но я так давно уже.
Несмотря на шутку, говорил он тяжело, с одышкой. Борьба явно далась ему нелегко.
Руслан почувствовал себя увереннее и ускорился. Наконец он оказался по ту сторону, но все еще держался за перила и стоял на краю площадки. Медленно, как на Нефтяных Камнях перед погружением, пощупал позади себя ногой. Ничего.
Рядом грохнул выстрел, Руслан вздрогнул и едва не упал. Вцепился в перила, ощущая стук сердца в груди и висках. Звук выстрела в замкнутом пространстве так сильно ударил по ушам, что его оглушило.
— Быстрее! — судя по интонации, Октай кричал, но Руслан едва его слышал. — Они тут!
Руслан никак не мог решиться. При этом понимал, что где-то там, за спиной, внизу, люди Саида вот-вот начнут стрелять. Ему хотелось перевалиться через перила, лечь и накрыть голову руками. Нельзя терять ни секунды, но он никак не мог решиться. Да и не смог бы. Руки не слушались. Они будто бы принадлежали кому-то другому. Намертво вцепились в перила.
— Чем помочь, а? — совсем рядом услышал он голос Дауда.
— Отцепи.
— Что? — переспросил тот.
— Отцепи мои руки! — крикнул Руслан и изо всех сил выкрутил шею, глядя на висящую в черноте дверь.
Секунда, две, три. Ничего не происходит. Видимо, Дауд тоже не может решиться. Руслан хотел было повернуть голову, сказать ему еще раз, но в этот момент почувствовал, как его что-то хлестнуло по кистям. Дауд не стал разжимать пальцы по одному. Он ударил по рукам, и те, как по волшебству, мгновенно онемели. Пальцы разжались сами, Руслан стал заваливаться назад. Время замедлилось, он ощущал, как меняется положение его тела. И все-таки сумел не зажмуриться.
Он упал… на пол? Туда, где должна быть пустота. Руслан вдруг понял, что время замерло. Нет ни единого звука. Он поднялся на четвереньки, потом и вовсе встал в полный рост. Сделал шаг, дверь приблизилась. Он подошел к ней и взялся за ручку. По телу разлилось приятное тепло. Руслан вдруг сообразил, что должен войти в нее не один. Но где все остальные? Кажется, тут нет никого, кроме него. Руслан на ощупь двинулся обратно. Он ожидал, что уткнется в перила, но их не было. Он наткнулся рукой на Октая. И тот будто бы ожил. Задышал, зашевелился, охнул.
— Что это? — спросил он. — Что происходит?
Руслан ничего не ответил. Нашарил Дауда, и тот тоже ожил.
— Ай, да-а-а! — удивленно протянул он. — Ты про эту дверь говорил тогда?