Внутри пахло… мокрым пеплом. Голос неумолкающего гида почему-то очень плохо отражался от стен. Вероятно, башня была сложена из пористых, впитывающих звук камней. Руслан протянул руку и дотронулся до стены. Она оказалась жирной. Очевидно, башня пользовалась популярностью у туристов. Ее облапали десятки тысяч рук.
— Башня строилась в два этапа, — стал нудить юноша. — Первый этап относится еще к доисламскому периоду, а второй — примерно к двенадцатому веку.
У Руслана возникло ощущение, что гид-пономарь еще не проснулся. Парня явно заставили идти и открывать башню против воли. И теперь его организм исполняет какую-то привычную программу.
— В разные периоды башню использовали по-разному. Например, в двенадцатом веке она стала частью крепостных сооружений города, в восемнадцатом веке была маяком, а…
— Так, тут круговая лестница, — предупредил Дауд, не собиравшийся ни на секунду останавливаться, чтобы послушать рассказ.
— Винтовая, — автоматически поправил Руслан.
— Тоже хорошо. Вот перила, аккуратно, очень резко.
— Как вы могли обратить внимание, — продолжал нудить гид, — конструкция башни не подразумевала постоянной лестницы на второй ярус, ее ставили при необходимости…
Руслана куда больше занимал другой вопрос. Предусматривает ли конструкция Дауда способность справляться с разочарованием? Как он отреагирует, когда поймет, что Амины тут нет? Что вообще-то очевидно уже сейчас.
Они поднялись на второй ярус по железной винтовой лестнице. Как и сказал гид, ее построили уже в наше время, когда башню превратили в музей. Конструкция у башни, на вкус Руслана, действительно странная. Для оборонительных целей очень неудобно. Каждый раз ставить лестницу, чтобы попасть на второй ярус. Да и не затащишь по приставной лестнице ничего реально тяжелого.
На втором ярусе они не задержались. Дауд быстро убедился, что тут его принцессы нет, и поспешил дальше. Руслан мысленно прикидывал, на каком этаже герой сдастся и поймет, что это безнадежно. Он поговорил со своим внутренним букмекером и сделал ставку на предпоследний.
Со второго яруса вверх вела штатная каменная лестница, а не новодел. И она тоже подтверждала, что башня строилась не как военное сооружение. Винтовая лестница башни закручивалась влево, а не вправо, что давало преимущество наступающим и мешало защитникам.
— Однако ни по форме, ни по внутреннему устройству, ни по расположению она не соответствовала никаким оборонительным задачам, — подтвердил мысли Руслана гид-пономарь. — Обратите внимание на расположение окон.
Дауд вдруг замер. Гид, видимо, смутился и замолчал. Некоторое время царила тишина. Дауд что-то устало сказал по-азербайджански, и гид продолжил:
— Прошу прощения! Окон в башне очень мало, и они расположены не на этажах, а вдоль лестницы. И направлены вверх, а не вниз. У башни слишком маленькая площадь крыши, поэтому там невозможно расположить…
Руслан снова перестал слушать. Дауд буквально тащил его дальше. Выше, на следующий ярус. Руслан чувствовал его напряжение и возбуждение. Он уже побаивался того момента, когда этот заряд найдет выход.
— По одной из версий, башня имела некий религиозный или церемониальный характер… — где-то сзади нудил, ни к кому не обращаясь, гид.
— Дахма! — осенило Руслана.
— Что? — не понял Дауд.
— Совершенно верно! — просиял гид. — Башня молчания, или Башня тишины!
— Что это? — почему-то прервав забег по этажам, уточнил Дауд.
— Зороастрийское погребальное сооружение… — начал было гид, но Дауд с удвоенной силой рванул вперед, кажется позабыв про Руслана.
Руслан же попытался не отстать, но потерял равновесие, запнулся о ступеньку и, успев проклясть древних строителей, не умевших выдерживать одинаковые размеры, повалился. К счастью, это была последняя ступенька, и он не покатился по лестнице, а растянулся на полу. Правда, умудрился зацепиться за что-то, и его развернуло боком. С него слетели очки, и он больно приложился плечом об пол.
— Ай, да-а-а! — то ли раздраженно, то ли раздосадованно протянул Дауд.
Одной рукой поднял Руслана с пола, поставил на ноги, отряхнул. Тут же наклонился за очками, принялся ругаться по-азербайджански.
— Сейчас найдем что-нибудь длинное… — предложил гид.
Руслан понял, что очки залетели под что-то большое. Вероятно, под какой-то музейный стенд. Руку под него подсунуть не получится. Что-то жутко заскрипело. Звук прошелся по позвоночнику и остался ноющей болью на зубах и жжением на кончике языка.
— Вай… — выдохнул гид.