— Уверенно машину держишь? — спросил Руслан.
— Да. А что?
— Надо ехать так медленно, чтобы я мог выйти.
— Плохая идея, — оценил Дауд. — Даже если ты не убьешься, даже если каким-то чудом дойдешь до центра кратера, как ты сядешь обратно в машину?
— Я не знаю, — признался Руслан. — Возможно, это не понадобится.
— Что это значит?
— Там что-то есть. В самом центре.
— Ну там же не ковер-самолет! Ты же не улетишь отсюда, да!
— Скорее всего, — согласился Руслан. — Но я же могу просто дойти до края кратера и съехать с вулкана на заднице, а?
— Смотря с какой стороны. Там, где мы заезжали, кратер относительно пологий, ты сможешь подняться. С другой стороны — нет, не заберешься, резко. А как ты собираешься по этому минному полю ходить, а? Я тебе говорю, там невозможно понять, где провалишься. Тебя засосет в жижу и сварит!
— Ну… Если я не попробую, то мне точно хана! Сколько у меня еще есть времени?! День?! Два?!
— Не ори. Я думаю.
У Дауда вдруг завибрировал телефон. Руслан ожидал, что он сбросит звонок, но этого не происходило.
— Что там? Что за задумчивое молчание?
— Мне звонит Саид.
— А у тебя есть его номер? — удивился Руслан.
— Нет.
— А откуда ты знаешь, кто звонит?
— Я не знаю, как объяснить. Знаю, да!
— Дай мне, — попросил Руслан. — Очень надо.
Дауд не стал возражать. Принял вызов и передал трубку.
— Добрый день, Руслан Октаевич, — синим, почти ледяным голосом, свежим, как горный ручей, поздоровался Саид. — Я полагаю, вам сейчас неудобно говорить?
— Очень, — прикинув, какой по счету круг вокруг кратера делает Дауд, честно ответил Руслан. — Верни кота.
— С удовольствием. Приезжайте за ним прямо сейчас.
— Куда?
— В Нардаран.
Руслан молча отдал телефон Дауду, не собираясь слушать что-либо еще. Дауд сбросил вызов и поинтересовался:
— Что хотел?
— Не знаю. Надо Аждаху забрать. Поедем к Саиду.
— А знаешь, я передумал, Руслан-муэллим. Выходи из машины, пробуй добраться до центра вулкана. Это лучше идея, чем к Саиду ехать, да!
— Ну а что, бросить его?
— Нет, — вздохнул Дауд. — С этим потом жить же…
— Странно, — хмыкнул Руслан. — Несколько часов назад мы захватили и пытали человека, а потом он погиб отчасти по моей вине, но… Плевать как-то…
— Я тоже людей не люблю, — заметил Дауд. — Что такого?
— Ну мне хотя бы совестно должно быть?
— Ну… Если было бы должно, то было бы совестно, а?
— Ты не только поэт. Ты еще и философ. Ладно, высаживай меня.
— Уверен? — после паузы уточнил Дауд.
— Угу. Высаживай там, где склон кратера пологий. Жди меня внизу.
— Хорошо.
Руслан нащупал бардачок, открыл и стал перекладывать туда мелочевку из карманов, документы, деньги, телефон. Замер, крутя в руках сложенную трость.
— Возьми с собой, мало ли, — посоветовал Дауд.
— Неудобно… — с сомнением протянул Руслан.
Дауд молча щелкнул подлокотником и что-то оттуда достал.
— Бери. Сумка. На пояс, да.
Руслан зачем-то взял. Но не стал крепить на поясе, а закинул через плечо. Открыл на ощупь замочек, сунул туда трость, закрыл. Почему-то с поясной сумкой на груди он чувствовал себя каким-то ростовским пацаном с района.
На этот раз он сам справился с проклятой дверью. Просто потому, что помочь было некому. Дауд сбросил скорость как только мог, рискуя потерять инерцию, забуксовать и покатиться к центру кратера.
— Если что… — свешивая ноги и готовясь выпрыгивать из машины, сказал Руслан, но вдруг все это показалось ему каким-то глупым, стыдным, идиотским.
— Я тебя запомню… — пообещал Дауд. — Если что…
Руслан выпрыгнул и, конечно же, несмотря на маленькую скорость, заскользил по грязи, потом кувыркнулся и мгновенно весь вымазался. Никакой опасности получить травму (не считая психологической) не было. Слишком мягкая грязь. Его протащило по земле сколько-то метров, и он наконец потерял инерцию.
Сразу вставать не стал. Слушал, как удаляется рев двигателя. Чудовищный броневик перевалил за склон кратера, и гул почти совсем исчез. Только тогда Руслан, поскальзываясь, поднялся на четвереньки, потом встал на ноги и осмотрелся.
Все та же мерцающая синяя структура, проступающая из серого ничего. Он, кажется, даже различал, где именно начинается жижа. А может быть, ему не показалось, и он видит, где глина высохла, а где нет? Он все-таки достал из сумки трость и разложил. Хоть какой-то способ проверять прочность почвы…
Он представил, как странно выглядит со стороны. Слепой мужчина с тростью в жерле грязевого вулкана. Руслан улыбнулся и сделал шаг, но тут же замер и прислушался. Вообще-то Дауд должен был уехать довольно далеко, но почему-то гул двигателя как будто усиливался. Медленно, тихонько…