Вдруг противно скрипнула дверь и раздался тот самый дубовый голос:
— Как вы себя чувствуете, все хорошо? — на русском языке этот голос больше походил не на дубовую, но, допустим, на липовую доску. Руслан в деревьях не разбирался… Вообще, судя по всему, Руслан говорил с довольно пожилым мужчиной.
— Да, спасибо… — Это даже было правдой, он чувствовал себя… не слишком плохо. В последнее время требовать большего не приходилось.
— Дауд поехал в город за машиной. Сказал, что скоро вернется.
— Понятно, спасибо.
— Меня зовут Октай! — спохватился собеседник. — Будьте как дома! Если что-то надо — только скажите.
— Очень приятно! — иронично хмыкнул Руслан. — Просто чертовски приятно.
— Я вам мешать не буду. Если что, позовите.
— Могу я воспользоваться вашей ванной? — он вспомнил слова Дауда про деревню и поправился: — Баней.
— Конечно! Хотите умыться? Можно в доме, тут есть раковина.
Руслан хотел было внутренне усмехнуться, мол, неужто старик не видит, что гость похож на домовенка Кузю, — но вдруг с удивлением осознал, что проклятый зуд из-за засохшей глины его больше не беспокоит. Ничего не чешется, не пахнет нефтью и грязью, он чистый. Его кто-то помыл.
— Хм… Великолепно. Восхитительно… А где у вас туалет?
Руслан был уверен, что добродушный старик Октай, без умолку тараторящий что-то ободряющее на прекрасном русском языке, и его дородная супруга Ольга, говорящая на таком же хорошем русском, но с украинским акцентом, — друзья или знакомые Дауда. И только потом, когда его, одетого в хозяйскую одежду (его собственная отмачивалась где-то в бане), усадили кормить, он узнал, что это не так. Что эти люди просто приютили странную парочку, спустившуюся с гор.
Уминая яичницу с помидорами, он слушал рассказы про хозяйство, огород, кур и прочие ни к чему не обязывающие истории Октая и Ольги. Чему-то поддакивал, нахваливал еду (она действительно была вкусной) и завидовал то ли их спокойной жизни, то ли удивительному единодушию. Руслан постоянно пытался убедить себя, что бывают такие совпадения, что нет в этом ничего необычного. Просто совпали имена незнакомых людей с именами его родителей. И национальности. И даже манеры. Отец в его воспоминаниях тоже все время что-то весело и ободряюще тараторил. Пытался убедить себя, но не мог. Руслану казалось, что это какая-то параллельная реальность, в которой мать не пропала, отец не уехал заниматься делами клана и не превратился в деловую тварь. Наверное, все могло бы быть примерно так, как у этих людей. Но не было. У него самого хозяева ничего не спрашивали. Хотя странно… Откуда приперся? Чего ночью в горах делал? Почему такой грязный?
Он услышал звук бьющегося стекла и пришел в себя. Хозяйка, наливавшая чай где-то на кухне и, видимо, разбившая только что чашку, что-то испуганно затараторила на азербайджанском. Октай напряженно, удивленно переспросил. Встал из-за стола и подошел к краю комнаты. Вероятно, к окну.
— Что там? — тихонько поинтересовался Руслан.
— Рысь как будто, — удивленно ответил хозяин. — Стоит, смотрит.
— Маленькая такая? Серая?
— Серая, но не маленькая. Большая! Я думал, они меньше.
— Выпустите меня из дома, пожалуйста.
— Там же рысь! — удивились Октай и Ольга.
— Не волнуйтесь.
Хозяева не стали возражать. Помогли найти входную дверь, открыли. Октай даже вышел за гостем, хоть и помялся немного на пороге в нерешительности.
— Аждаха! — позвал Руслан.
— Идет к вам, — предупредил хозяин дома.
— Я знаю.
Он открыл глаза, чтобы проверить, не увидит ли своего питомца. Но увы. Не только не увидел, но и не услышал вплоть до того момента, как что-то потерлось о его ногу в области бедра. Руслан пошатнулся, потом присел, ощупывая Аждаху.
Это был явно не тот котик, каким он его помнил. Пропорции сохранились — мощные лапы, задние длиннее передних, уши с кисточками, обрубок хвоста. Но все это огромное. Ростом это чудовище теперь выше метра!
— Как ты здесь оказался? — Руслан гладил упрямо молчащего и не желающего мурлыкать… кота? — Ну чего ты дуешься? Я же не знал, что тебя увезут из особняка!
— Это… ваш… питомец? — осторожно уточнил Октай.
— Ай, да-а-а! — раздался восторженный голос Дауда. — Я же говорил! Рысь! Тигр! Лев, натурально!
Кажется, преобразование его не особо удивило. Руслан запоздало сообразил, что Дауда вообще мало что может удивить. Наверное, так и должно быть с тем, кто умер, но не умер.
— Мурлыкает, как танк, э! Трактор целый! Тр-тр-тр! — передразнил кота Дауд. — Ай, да, аккуратно, поцарапаешь!
Руслан вдруг понял, что Аждаха вперся к нему на руки. Вероятно, очень немногие люди теперь могут удержать этого кота.