Дауду постоянно кто-то звонил, он сбрасывал. Но когда его достали звонками окончательно — он просто выключил телефон. В какой-то момент грунтовка совсем исчезла, и они поехали еще быстрее. Несмотря на горные серпантины.
Закладывало уши — значит, они довольно быстро поднимались в горы. Руслан пытался понять: куда они едут, но бросил это бессмысленное занятие. Он даже не мог представить карту, чтобы строить какие бы то ни было предположения.
Поездка закончилась неожиданно. Дауд резко ударил по тормозам, подвеска, измученная двумя часами нещадной езды, жалобно заскрипела. Машина остановилась.
— Приехали, — сообщил Дауд. — Выходи.
— Куда?
— Озеро Гёйгёль.
Аждаха снова зашипел на заднем сиденье, и Дауд нервно дернулся. Руслан открыл дверь машины и все-таки спросил:
— В какой стороне хотя бы?
— Слева, — Дауд цокнул языком и вздохнул.
— Ну хоть до берега-то доведи, потом езжай куда хочешь.
Руслан не дождался ответа, выбрался из машины и на ощупь нашел ручку пассажирской двери. Открыл ее, выпуская Аждаху. Кот зашипел напоследок и почти бесшумно спрыгнул на землю. Но вдруг щелкнул замок, и следом за ними вышел Дауд.
Он подошел к Руслану, молча взял его за локоть и потащил куда-то. Руслан не сопротивлялся. Он сунул руку в карман и потрогал иглу, которую зачем-то подобрал там, у дерева. Зачем?
Пахло хвоей, чем-то цветочно-сладким и водой. Холодной, прозрачной горной водой. У нее почему-то есть свой, ни на что не похожий запах. Дауд тащил его за локоть по гравию. Руслан открыл глаза и… ничего не увидел.
Это значило, что они приехали не туда. Это просто озеро. В нем нет ничего особенного. Всего лишь одно из мест, где Амина искала бессмертных святых.
Руслан достал иголку из кармана и крепко сжал двумя пальцами. Зачем он ее подобрал тогда? Он ведь не знал, как будут развиваться события, не представлял, что все перевернется с ног на голову. Не знал, что понадобится проклятая игла, чтобы снова воткнуть ее в Дауда. Тогда он спасал друга. Не потому, что боялся не справиться без него, а потому, что боялся за его жизнь.
Руслан услышал тихий шепот волн, постепенно становившийся все более громким, настойчивым, осуждающим. Озеро, кажется, знало, как все обстоит на самом деле, и постоянно повторяло: «Ложь, ложь, ложь». И, вероятно, было право.
— Пришли. — Дауд остановился и отпустил его локоть. — Дальше вода.
Руслан вытянул руку с иглой перед собой и помахал ею в воздухе.
— Держи. Подарок на память.
Дауд долго молчал, потом спросил:
— Почему не воткнул ее в меня?
Теперь молчал Руслан. Он не знал ответа. Даже такого, который мог бы дать только себе, втайне от всего мира. Для него этот жест стал такой же неожиданностью, как и для Дауда. Как будто не было другого варианта.
— Не хочешь — не отвечай. Я поехал.
Дауд повернулся и пошагал обратно к машине. Аждаха зашипел, но скорее для виду. Казалось, что он так же растерян, как и хозяин. Руслан поправил себя, уловив иронию. Аждаха просто растерян.
Руслан нащупал ногами камень и аккуратно сел на него. Что делать дальше, он не представлял. У него даже нет телефона. И опять вспомнились чертов долг, Кирилл, какая-то чужая, уже совсем неважная жизнь, которая никак не отпускала.
Теперь все это не имело значения. Досидит он тут до вечера, придет джинн, и наконец-то все кончится. Он услышал чьи-то шаги и вдруг подумал, что вернулся Дауд. Позорная надежда, что он одумался и сейчас все снова будет хорошо, прожила не больше трех секунд. И что самое паршивое, уйдя, оставила Руслана в еще более опустошенном состоянии, чем то, в котором он был до ее прихода.
— Я вам не помешаю? — приятный женский голос.
Руслан воспользовался преимуществом слепого — представил себе красивую длинноволосую девушку в легком платье и босоножках. Пусть будет брюнетка с вьющимися волосами, темными глазами и изогнутыми бровями. Когда все, что ты видишь, только плод твоей фантазии, мир становится удивительно красивым.
— Нет, что вы! — опомнился он.
Девушка, судя по звукам, присела на соседний камень и, наверное, стала любоваться озером.
— А у вас случайно нет зарядки для телефона? — ни на что особо не надеясь, спросил Руслан.
— Нет. — В его воображении она очень красиво покачала головой. — Но я могу дать вам свой телефон, позвоните.
— Я не помню номер, — вздохнул Руслан.
— Может, помните чей-то, кто знает нужный?
— Нет… — Он осекся, сообразив, что рано сдается: неужели он не сможет найти нужный номер через других людей? — Наверное, да, но мне понадобится сделать несколько звонков. Вы не против?