— Да понимаю, — вздохнул Руслан.
— Если ты поплывешь куда-то не туда, я что сделаю?
— Потянешь меня за баллон.
— Если тебе кажется, что меня рядом нет, что будешь делать?
— Помашу фонарем влево-вправо, ты поймешь, что я тебя потерял, и дашь знать, что ты тут, — раздраженно, не зная, как подавить свой ужас, протараторил Руслан.
— Правильно, да! Что еще можешь делать?
— Останавливаюсь, задерживаю дыхание, слушаю, где ты.
— Что ты услышишь? — уточнил Дауд.
— Как ты дышишь. Пузыри.
— Хорошо, да! Как я должен понять, куда ты собираешься плыть?
— По лучу фонаря. Плыву туда, куда свечу. Кроме случая, когда машу фонарем как чокнутый, потому что потерялася я!
— Правильно, да! Молодец! Чего нельзя делать ни в коем случае?
— Задерживать дыхание, если всплываю.
— Почему?
— Потому что порву легкие!
— Ай, молодец! — нахваливал прилежного ученика Дауд. — С какой скоростью надо всплывать?
— Не больше восемнадцати метров в минуту. Иначе можно словить декомпрессионную болезнь. Вспенится кровь и прочие радости.
— Если вдруг что-то случилось и ты всплываешь без меня?
— Пойму скорость всплытия по компьютеру на руке. Будет вибрировать при превышении.
— Настоящий водолаз, да! А если регулятор изо рта выронил?
— Задерживаю дыхание, не паникую, делаю вот такое движение рукой, — Руслан вытянул правую руку вперед, потом опустил вниз до бедра и сделал вращательное движение, как будто плывет, при этом максимально отводя руку назад.
Шланг, крепящийся к баллону справа, оказался зажат между его щекой и плечом. Оставалось только найти конец шланга с регулятором и сунуть загубник в рот.
— Молодец! А если регулятор не работает?
— Есть запасной, на пузе.
— Плавучесть как увеличить или уменьшить?
— Вот на эту кнопку — поддуть жилет, на эту — стравить. Но толку-то, если я манометр не вижу и даже не знаю, с какой скоростью погружаюсь?!
— Для этого есть я, да, — спокойно, будто говорит это не в сотый раз, ответил Дауд. — Все хорошо будет!
— Угу, — буркнул Руслан.
— Если я хочу, чтобы ты замер, да, никуда не плыл, на месте оставался?
— Три раза хлопаешь меня по левому плечу.
— Молодец! Если всплыл без меня, что делаешь?
— Достаю сигнальный буй, дергаю херовину, болтаюсь на воде, как говно в проруби, жду чуда.
— Всё! Видишь, да? Ко всему готов. Остальные знаки помнишь?
— Помню.
Из-за того, что он незрячий, им пришлось разработать свою систему знаков, основанную не на жестах, а на прикосновениях.
— Тогда пошли?
Руслан прислушался к плеску волн в метре от него. Дауд взял его руку и опустил ее на перила.
— Спиной, да, аккуратно идешь, не торопишься, там уклон небольшой. Метра три пройдешь и…
— Ой, да че ты тарахтишь, как хуй в коробке! — фыркнул Руслан и пошел спиной вперед, шлепая ластами по металлическому настилу. — Делов-то там, нырнем, порешаем зороастрийские вопросики, всплывем и поедем дальше. На пару часов все приключение.
Руслан сунул загубник в рот, чтобы заткнуть самого себя, и зажмурился, чтобы не разреветься.
— Я рядом буду все время, — еще раз напомнил Дауд. — Не бойся.
Руслан кивнул и сделал первый шаг в теплую спокойную воду. Вот она уже по колено, по пояс, по грудь. Но едва он дотронулся ногой до края площадки, как руки намертво вцепились в перила. Он мгновенно против своей воли представил, как его уносит куда-то темная, совсем не прозрачная и почему-то густая, как нефть, вода.
Он не знал, сколько простоял на краю площадки, но в какой-то момент почувствовал, как на немеющие уже от напряжения руки легла ладонь Дауда. Руслан испугался, что Дауд сейчас силой отцепит его от перил, и схватился еще сильнее. Но ничего подобного Дауд не сделал. Он некоторое время стоял рядом, потом положил вторую руку на верх кислородного баллона и покачал его вперед-назад, демонстрируя, что держит его. А потом потянул вверх. Руслану показалось, что даже если бы они были не в воде, а на земле, Дауд мог бы легко поднять его одной рукой. Прямо за баллон. И он отпустил руки. Дауд, все еще стоя на площадке, медленно подвинул Руслана чуть дальше, за край платформы.
Руслан ощутил, что теряет опору. Под ногами нет ничего. Только дно. Где-то там, очень далеко, под жуткой темной толщей воды. Дауд неторопливо поводил рукой влево-вправо, еще раз демонстрируя, что держит его, а потом вдруг нажал, опуская под воду.
Руслан вцепился в его руку, задергал ногами, чтобы выкинуть себя вверх, чтобы оказаться над поверхностью воды, чтобы вдохнуть воздух, чтобы не захлебнуться. С тем же успехом он мог пытаться сдвинуть любую из платформ Нефтяных Камней. Бессмысленно. Но в следующую секунду он понял, что дышит. Быстро-быстро, неглубоко, едва наполняя воздухом легкие, но дышит. Под водой. Он сделал лихорадочный глубокий вдох, и страх чуть отступил. Захлестнувшая было паника не ушла совсем, но отодвинулась. Она как будто стояла рядом и говорила: ладно, мол, сейчас я тебя не сожру, но дождусь своего часа, ты ошибешься где-нибудь, и уж тогда…