Мои камни хоть и отличались от обычных кристаллов, но эти же правила могли распространяться и на них. В таком случае все имеющиеся у меня кристаллы находились в зоне риска. Особенно те, которые я получил от эльфийки. Они оказались более подвержены разрушению. До того, как это произошло, я думал, что буду пользоваться ими бесконечно и тут такой облом. Нужно было обязательно приобрести запасные, если они мне встретятся, а еще сделать крупный стратегический запас магических концентратов, на случай полного выхода кристаллов из строя.
На третьей звезде медного ранга мои занятия культивацией временно приостановились. Я освободил в хранилище место для размещения в нем новой группы мертвецов или хранения еще нескольких дроидов. Выбравшись на улицу, я не узнал Сигард. Город оживал гораздо быстрее, чем я мог себе представить. На местах разрушенных и сгоревших домов уже начали возводить новые. Улицы были заполнены новыми лицами. Бегали дети. На площади процветала торговля с обозов. Видать, сюда со всей провинции съехались люди, которым не нашлось место в других городах или не хотелось жить в деревнях за городом.
Вскоре я узнал, в чем причина такого бурного оживления почти вымершего города. Граф объявил, что до конца следующего года плата за проживание в Сигарде взыматься не будет. Также позволялось свободное строительство на территории серединного города, а при внесении определенной платы и внутри стен нового города. Многие люди провинции, всегда мечтавшие жить в столице, устремились сюда, получив от графа такую возможность. Причем, сам граф в Сигард возвращаться не торопился. Его всё еще не было в замке. С одной стороны оживление города - радостная картина, а с другой, приезжие развели балаган, вместе с нормальными людьми сюда пожаловали и всякие мутные личности, а мне вдруг стало неуютно на переполненных людьми улицах.
Я решил пока не беспокоить Виолетту, а сначала отправился на тайную базу Альянса. Благо, повозок и лошадей в городе появилось в достаточном количестве. Отовсюду веяло запахом свежей древесины и конского дерьма. Жизнь в городе быстро возвращалась в привычное русло. Многие из прибывших даже не догадывались, какие ужасы тут творились пару недель назад.
***
Я никогда не считал себя хорошим следопытом, но при попытке в одиночку добраться до объекта на совсем неточной карте, пришлось признать, что мои навыки ориентирования на местности столь плохи, что потянут на топографический кретинизм.
Я без проблем добрался до восточного хребта горы и, опираясь на скупые ориентиры, начал двигаться вдоль него на север. Дальше путешествие превратилось в пытку. Я постоянно сверялся с картой, пытаясь понять, база будет расположена на склоне горы или утоплена в лес недалеко от её подножья. Через три часа езды я уже думал, что пропустил искомый объект и нужно возвращаться, как вдруг за следующим выступом леса появились серые стены хорошо заметной со стороны гор крепости. Я не смог сдержать ругани. И в каком месте, подобный объект может считаться тайным? Его сложно не заметить, просто проезжая мимо. Это юмор такой или представление о секретности у членов Альянса очень смутные?
Прикинув на глаз расстояние до крепости, я сделал вывод, что пока нахожусь на безопасном для атаки дроидов расстоянии, но все может измениться, если я приближусь еще на сорок-пятьдесят метров. Решив не подвергать опасности лошадь, я развернул повозку и поставил её так, чтобы голова лошади смотрела в противоположную от крепости сторону. После этого я нырнул в ближайший лес слева и дальше пробирался под прикрытием стволов деревьев. Делал я это очень медленно, на каждом шагу прислушиваясь, не слышны ли тяжелые шаги бродящих поблизости машин.
Вскоре я почуял хорошо различимую вонь, доносившуюся со стороны крепости. Запах тухлятины и еще чего-то не менее мерзкого. Увээээ. Осторожно пробравшись за сломанные южные ворота, я увидел множество полуразложившихся трупов, в просветах одежды которых, копошились личинки насекомых. Приближаться к ним и тем более касаться руками не возникало никакого желания. Я попробовал кастануть «оживление мертвеца» на один из трупов с расстояния. Получилось. Игровые правила насчет каста с десяти метров работали.
Поднявшиеся с земли останки мертвеца имели настолько отвратительный вид, что я тут же согнулся пополам в рвотном позыве. Когда он повернулся ко мне сгнившим лицом, то со скелета спали лохмотья, прикрывающие нижнюю часть туловища и ноги, а вместе с ними на землю вывалились гирлянда остатка кишок и большой ком роившихся в районе живота личинок. Мне в лицо пахнул еще более жуткий смрад, из-за чего я тут же вырвал снова. Тем не менее, на шее полузомби-полускелета болтался серебряный амулет и оставлять его здесь, вместо того, чтобы выгодно обменять на деньги, было глупо. Мне не хотелось брать настолько разложившиеся тела в своё хранилище. Пусть там они и не будут вонять, но как только я опять извлеку их наружу, чтобы пустить на перезарядку камней, мне придется отмучиться еще раз.