Я ведь тебя о чем-то просила, Кэти, сказала Зиб. Скажи откровенно, что ты обо мне думаешь. Кэти заколебалась:
По-моему, ты просто напрашиваешься! Она помолчала. Ну ладно. Тогда так: я ходила в школу в сельской местности, куда добрую сотню человек привозили на автобусах. Автобус был единственной возможностью добраться туда нас свозили каждый день с территории в сто пятьдесят квадратных километров. Где училась ты? В пансионе мисс Икс или миссис Игрек?
Я училась в колледже, название которого ты никогда в жизни не слышала. А ты? Вассар? Или Смитсоновский колледж? Уэлсли колледж? Рэдклифф?
Мой отец ходил в ту же школу, что и я, только не окончил, потому что был кризис и дед оказался без работы, так что отцу пришлось идти работать куда возьмут, чтобы хоть что-то приносить домой. Твой отец закончил Гарвард? Или, может быть, Йель? Меня бы не удивило, если и вас затронул кризис, да так, что осталась всего одна яхта, не больше. Но ваши-то знали, что это временные неприятности, не более, а для моих наступил конец света. Главная разница между тобой и мной в том, что ты, что бы ни делала, все считаешь правильным, потому что другого и быть не может. А я должна раздумывать и проверять каждый шаг, потому что сколько себя помню, Хирны всегда оставались с носом, и я, возможно, буду первой, кому удалось прорваться, но, может быть, их гены во мне только ждут момента, чтобы показать свои когти.
Кэти помолчала.
В этом и заключается разница в происхождении и культурном уровне.
Я не знала, Кэти. Мне это никогда и в голову не приходило.
Но вот чего я не хочу от тебя слышать, продолжала Кэти, так это, что я бедняжка.
Не услышишь. Зиб задумалась. Ты знаешь Ната. Говоришь, он порядочный человек. Нат...
Он, наконец, плюнул тебе в лицо? Тон Кэти говорил больше, чем слова. Зиб подняла голову.
А ты ожидала, что это случится? Ждала, когда же это произойдет? Но почему она не чувствует даже обиды?
Ну, не то чтобы в редакции уже держали пари, ответила Кэти, но всем было совершенно ясно, как у вас обстоят дела. Она встала со стола. И вот доказательство: там творится Бог весть что, а ты здесь сидишь и читаешь эти бредни.
Наконец-то они дошли до сути, до голой и неприкрытой правды.
Я думала о себе, ответила Зиб, и без всякого усилия над собой продолжала: О том, что происходит в городе, не имела понятия. И потом еще: Видно, у меня вошло в привычку думать о себе.
Да уж, ответила Кэти и вышла из комнаты.
ГЛАВА XVIII
Маленький приветливый домик в Гарден Сити. Зеленый газон, цветущие белые петунии, баскетбольное кольцо с сеткой на воротах гаража, огромная телевизионная антенна на вершине кирпичной трубы, нацеленная поверх крыши в сторону города.
Жена Пата Харриса открыла ему в облегающих розовых джинсах, в теннисных туфлях того же цвета и в полосатой "под арестанта" футболке. Ее волосы были накручены на синие пластмассовые бигуди. Она была молода, привлекательна и очень хорошо знала об этом.
Не может быть, какой сюрприз, мистер Саймон! Хотите говорить с Патом?
Хотел бы. Поль задействовал свою актерскую улыбочку и старался держаться непринужденно.
Он там смотрит телевизор. Она помолчала. Мы думали, вы будете на открытии "Башни мира", мистер Саймон. Я-то не смотрю, но знаю, что уже началось. Знаете, по дому столько работы, особенно когда Пат дома. Так что проходите. Он будет очень рад вас видеть.
"Сомневаюсь", сказал себе Поль, но по дороге в обшитую деревом гостиную его улыбка не изменилась. На экране цветного телевизора в массивном футляре пожарные шланги, извивавшиеся на Тауэр-плаза, казались кровеносными сосудами. Звук был приглушен, и голос комментатора едва слышен:
Мы только что получили сообщение, дамы и господа, что пожар в Башне усиливается. Вся эта катастрофа потому что все и вправду похоже на катастрофу кажется просто невероятной. Здание снабжено всеми средствами безопасности, какие только могли архитекторы...
Экран погас, и звук умолк. Пат Харрис, сидевший в кресле, сказал:
Здравствуйте, шеф. Я так и знал, что вы приедете.
Он положил пульт дистанционного управления на журнальный столик и вскочил с кресла.
Выпьете?
В его словах слышалось скрытое недружелюбие.
Неплохая идея, ответил Поль. Сел и осмотрело вокруг.
В комнате стояли бар, большой стол для бильярда, длинная, обтянутая искусственной кожей кушетка и к ней такие же кресла, столик с картами и кучкой жетонов, а на стене мишень с торчавшими в яблочке тремя стрелками.
У вас тут мило, заметил Поль. Взял стакан, благодарно кивнул, пригубил хорошее шотландское виски "Чивас Ригал", как ему показалось. Очень мило.
Ну! Пат Харрис был маленьким шустрым человечком. Его беспокойные глаза бдительно следили за лицом Поля.
Если человек много работает, он любит хорошо пожить. И после паузы. Я ведь только исполнитель. Делаю что прикажут.
Поль, не замечая умолкнувшего телевизора, все внимание сосредоточил на Харрисе,
Вы собираетесь продолжать в том же духе? спросил он. И, не дождавшись ответа, добавил: Делать что приказано?
Харрис закурил сигарету и выдохнул облако дыма. С сигаретой во рту занялся разрыванием на части бумажной спички. Движения его были быстрыми и резкими.
Я как раз об этом думал. Он мельком улыбнулся, но эта улыбка ни о чем не говорила. Это странно, но я как раз об этом думал, когда вы шли по лестнице.
Поль медленно и осторожно спросил:
И к каким выводам вы пришли?
Очередное облако дыма. Харрис наклонился и стряхнул пепел в пепельницу на журнальном столике. Потом снова выпрямился.
Знаете что, вот, допустим, вы работаете на какого-то парня, понимаете? Он отличный парень, хорошо к вам относится, значит, вы ему чем-то обязаны, так?
По-моему, это разумный подход, ответил Поль. Товарищеский подход, добавил он.
С другой стороны, продолжал Харрис, понимаете, что я имею в виду? С другой стороны, человек должен подумать и о себе, понимаете? Мы живем в мире, где один пожирает другого. Человек или урвет свое, или отдаст концы. Он выжидательно замолчал.
Думаю, что и этот подход в известной мере приемлем, сказал Поль.
Для меня это слишком мудрено.
"А мудреные слова опасны, сказал себе Поль, потому что звучат двусмысленно". Но не оставалось ничего другого, как не обращать внимания на эти пререкания.
Ну, а дальше? спросил он Харриса.
Как мне кажется, продолжал Харрис, человек взвешивает то так, то этак и пытается выяснить, что правильно.
Поль кивнул и отпил виски. Оно вдруг потеряло всякий вкус и начало жечь горло. "Ерунда, просто нервы шалят", сказал он себе.
И что вы решили? как можно спокойнее спросил он.
Харрис взял из пепельницы сигарету, глубоко затянулся и выпустил подряд четыре больших кольца. Только потом заговорил:
Берт Макгроу сейчас в больнице. Инфаркт. Возможно, не выживет.
Его беспокойные глаза забегали по лицу Поля.
Не знаю, ответил Поль. Сердечный приступ у него был, это да. Он махнул рукой. Но мы говорили о вашем решении. Берт сейчас ни при чем.
Не скажите, ответил Харрис. Как подумаю, что уставится на меня налитыми кровью глазами... Он покачал головой.
Берт, продолжал Поль, мне показывал какие-то извещения на изменения. Голос его звучал совершенно спокойно. Спрашивал меня, провели ли мы изменения. Я ответил, что, разумеется, провели, почему бы и нет?
Харрис вытер рот:
Господи Боже! Так вы сознались! Поль покачал головой. Наплевать на ту боль в горле. Наплевать на все.
Эти извещения выплыли наружу, но как, не знаю. Обнаружил их Гиддингс. Берту он ничего не объяснил, собирался ковыряться в стенах, чтобы проверить, так ли это. А я ему мог только подтвердить, что мы, естественно, провели все изменения. Чтобы он взглянул на подпись: "Нат Вильсон", тот Колдуэллов херувимчик. Могли ли мы усомниться в гласе свыше? Последние четыре слова он подчеркнул.