Саймон сделал глубокий вдох, чтобы его ответ прозвучал твердо и уверенно, а еще — убедиться, что не забыл слова, которым научил его Деорнот.
— Я буду служить Усирису Эйдону и моему господину. Буду подниматься и падать и защищать невинных. Я не отвернусь от своего долга и буду оберегать королевство моего принца от врагов, телесных и всех прочих. Я клянусь собственным именем и честью, и пусть Элизия, святая мать Эйдона, станет моим свидетелем.
Джошуа приблизился к Саймону и положил здоровую руку ему на голову.
— Тогда я объявляю тебя моим слугой, Сеоман, и накладываю обязательства рыцарского звания. — Он поднял голову. — Сквайр!
Джеремия выступил вперед.
— Я здесь, принц Джошуа. — У него слегка дрожал голос.
— Принеси меч.
После короткого замешательства — рукоять запуталась в сутане отца Стрэнгъярда — Джеремия подошел к Джошуа, держа перед собой кожаные ножны с мечом, гладко отполированным, но в остальном самым обычным, выкованным в Эркинланде. Саймон на мгновение пожалел, что это не Шип, но тут же мысленно обозвал себя зарвавшимся идиотом. Неужели ты не можешь хотя бы иногда быть доволен тем, что у тебя есть? — подумал он. Кроме того, он представил, как будет выглядеть, если Шип не пожелает участвовать в церемонии и станет неподъемным, точно жернов. Рука Джошуа неожиданно стала тяжелой, словно на нее лег сам черный меч. Саймон опустил голову, чтобы никто не заметил, что он покраснел.
Когда Джеремия аккуратно пристегнул ножны к ремню Саймона, тот вытащил меч, поцеловал рукоять, затем сотворил им знак Дерева и положил на землю у ног Джошуа.
— Я служу вам, милорд.
Принц убрал руку, вытащил тонкий Найдел из ножен и прикоснулся им сначала к правому плечу Саймона, потом к левому и снова к правому.
— Перед глазами Бога и твоих товарищей, встань, сэр Сеоман.
Саймон, слегка покачиваясь, поднялся на ноги. Свершилось! Он рыцарь! В голове у него метались тучи, такие же, как на низком небе. На мгновение вокруг повисла тишина, а потом зазвучали приветственные крики.
Через несколько часов после церемонии Саймон вынырнул из сна, наполненного удушающим мраком, и обнаружил, что едва не задохнулся в запутавшихся одеялах. Слабый зимний свет падал на палатку Джошуа, и руки Саймона разрисовали красные полосы, как будто кто-то пролил на них краску. Он сказал себе, что уже наступил день, он спал, и ему приснился ужасный сон…
Он сел на постели и с ворчанием принялся выпутываться из одеяла. Стены палатки пульсировали на сильном ветру. А вдруг он кричал во сне? Саймон надеялся, что нет. Было бы унизительно проснуться с воплями в тот день, когда тебя произвели в рыцари за храбрость.
— Саймон? — На стене палатки, возле двери появилась маленькая тень. — Ты проснулся?
— Да, Бинабик. — Саймон потянулся за рубашкой, когда тролль нырнул внутрь.
— Ты хорошо спал? Совсем не просто бодрствовать целую ночь, иногда потом это становится причиной плохого сна.
— Я спал. — Саймон пожал плечами. — Мне приснился странный сон.
Бинабик приподнял бровь.
— Ты его помнишь?
Саймон на мгновение задумался.
— Не так чтобы очень. Он ускользнул. Что-то про короля, и высохшие цветы, и запах земли… — Саймон покачал головой, он не мог ничего вспомнить.
— Ну и хорошо. — Бинабик принялся метаться по палатке принца, пытаясь отыскать плащ Саймона, в конце концов нашел его и бросил новоиспеченному рыцарю, который натягивал штаны. — Твои сны часто вызывают у тебя тревогу, но совершенно бесполезны с точки зрения новых знаний. Наверное, тебе не стоит тратить силы на то, чтобы их запоминать.
Саймон почувствовал легкую обиду.
— Знания? Ты о чем? Амерасу сказала, что мои сны что-то значат. Кстати, ты и Джелой тоже.
Бинабик вздохнул.
— Я только имел в виду, что нам не особо удается понять, что они означают. Так что, мне кажется, тебе лучше о них не думать, по крайней мере, сейчас, когда ты должен наслаждаться великим днем в твоей жизни!
Когда Саймон увидел серьезное лицо тролля, ему стало ужасно стыдно за свою вспышку.
— Ты прав, Бинабик. — Он застегнул ремень с мечом и подумал, что его непривычный вес стал еще одной странностью в этот день чудес. — Сегодня я не буду о них думать… И вообще ни о чем плохом не буду.