Басмачество носило ярко выраженный националистический характер, выступая под антирусскими лозунгами, разжигая вражду к русским людям, ко всему русскому. Одновременно сеялась рознь и вражда между различными народами Средней Азии. Националистическая пропаганда переплеталась с широким использованием религиозных предрассудков. Являясь частью гражданской войны, басмачество стало самым острым оружием классовой борьбы в Средней Азии. Оно неизбежно смыкалось с общероссийской контрреволюцией. Басмаческие банды устанавливали контакты и вели совместные действия с русскими белогвардейцами.
Недостаточно сказать, что басмачи как враги революции, социализма, прогресса пользовались полной поддержкой международного империализма, реакционных сил в сопредельных странах. Можно с полным основанием подчеркнуть, что международный империализм явился побудителем и непосредственным организатором басмачества извне. Интересы англо-американского капитала совпадали здесь с целями свергнутых революцией эксплуататорских классов.
Английские и американские агенты, действовавшие на территории соседних государств, щедро снабжали басмачей оружием, боеприпасами, деньгами. Некоторые из этих агентов, проникая в наши пределы, принимали непосредственное участие в формировании басмаческих отрядов. Через горные перевалы, через выжженные солнцем пустыни шли верблюжьи караваны из-за кордона. В тяжелых тюках были упакованы винтовки, пулеметы, ящики с патронами.
Реакционные круги Афганистана, Ирана, Китая, Турции также не остались в стороне. Они активно поддерживали басмачей. Потерпевшие поражение басмаческие банды уходили на их сопредельную территорию и, накопив силы, снова вторгались на Советскую землю.
Действия басмачей сопровождались жестоким террором, принимавшим изуверские формы. Путь басмаческих банд был отмечен массовыми расправами с населением, изощренными пытками и казнями. Тысячи коммунистов и комсомольцев, сельских и городских активистов, девушек, осмелившихся сбросить паранджу, юношей, решивших обучаться грамоте, приняли мученическую смерть от рук бандитов.
Поджоги промышленных предприятий, складов, варварские разрушения железнодорожных станций, мирных селений, ирригационных сооружений, грабежи, угон скота — все это привело к катастрофическому падению производительных сил в Средней Азии.
Борьба против басмачества — драматическая, ожесточенная, напряженная — потребовала немалых усилий и жертв со стороны советского народа. Эта борьба с полным правом может быть отнесена к числу героических страниц нашей истории. Она содержит множество примеров мужества, стойкости, воинской доблести советских бойцов и командиров, самоотверженности и преданности идеям революции простых людей всех национальностей, беззаветно отстаивавших правое дело.
Активность трудящихся масс Средней Азии, которые преодолевали вековую отсталость, освобождались от религиозного дурмана, отбрасывали демагогические националистические лозунги баев и их прислужников, явилась одним из решающих факторов разгрома басмачества. Но борьба с басмачами проходила не только там, где раздавались выстрелы и звенели клинки. Успех ее обеспечивался и повседневной деятельностью руководимых коммунистами трудящихся Средней Азии по укреплению советской национальной государственности, последовательным проведением революционных социально-экономических преобразований, мероприятий по восстановлению и развитию народного хозяйства, повышению культурного уровня народа. Мракобесию и изуверству басмачей была противопоставлена верность высоким идеям социализма, прогресса; темноте и невежеству — политическая сознательность; насилию и жестокости — социалистический гуманизм, включавший в себя и стремление помочь колеблющимся, ошибающимся элементам, и пролетарскую твердость по отношению к непримиримым врагам.
Дружба народов, их братская взаимопомощь взяли верх над стремлением разжечь националистические страсти, вызвать вражду между ними. Разгром басмачества означал полную победу идей пролетарского интернационализма.
Борьба с басмачеством — длительная историческая эпопея. Она продолжалась ряд лет, то затихая, то вспыхивая с новой силой. Начавшись в 1917 г., достигнув своего апогея во время гражданской войны и в первые послевоенные годы, басмаческое движение пошло на убыль в первой половине 20-х гг. К 1926 г. оно было практически ликвидировано. Остатки басмаческих банд, укрывшись за рубежом, временно прекратили свою активность. Однако в 1929–1931 гг. отряды басмачей, прорвавшиеся из-за границы, вновь нарушили мирную жизнь в ряде районов Средней Азии.