— Что ты говоришь? — не понимает Ксанф.
— А то, — говорит Эзоп, — что вчера за выпивкой ты побился об заклад на все, что у тебя есть, будто выпьешь море, и дал кольцо в залог своего имущества.
— Да как же это я выпью море? — спрашивает Ксанф.
Эзоп говорит:
— Я стоял у тебя в ногах и говорил: "Не надо, хозяин! что ты делаешь! это же невозможно!" А ты меня не слушал,
Тут Ксанф как рухнет прямо в ноги Эзопу.
— Эзоп! — стонет, — умоляю, постарайся, ты же умница, придумай мне какой-нибудь способ выиграть или отделаться от этого спора.
— Выиграть, — говорит Эзоп, — никак нельзя, а вот отделаться — это я устрою.
— Как же? — спрашивает Ксанф. — Объясни мне.
(71) Эзоп объясняет:
— Вот придет к тебе судья с другим спорщиком и прикажет выпить море. Ты не отказывайся: что пьяным говорил, то и трезвым повтори. Пусть поставят стол, пусть рабы встанут вокруг: это произведет впечатление. Ведь весь народ сбежится к берегу посмотреть, как это ты выпьешь море. Когда уже будет полно народу, тогда ты наберешь чашу морской воды, поставишь ее перед судьей и спросишь: "Так какие у нас условия?" Он ответит: "Чтобы выпить море". Ты спросишь: "И все?" Он ответит: "Все". Тогда ты обратишься к свидетелям и скажешь: "Дорогие мои граждане, в море много впадает рек, и полноводных и многоводных, а я поклялся выпить только море, а не реки, что в него впадают. Пусть мой противник затворит все реки, и тогда я выпью море!" Невозможно затворить все реки в мире, невозможно и выпить море, — вот так, нет на нет, ты и разделаешься с этим спором.
(72) Изумился Ксанф такой хитрой выдумке и воспрянул духом.
Вот приходит к его воротам второй спорщик с самыми именитыми гражданами и вызывает Ксанфа:
— Или выпей море, или отдавай мне все твое добро.
Эзоп ему говорит:
— Это ты отсчитывай свое добро, а море, считай что, уже наполовину выпито.
— Ого, Эзоп, — смеется ученик, — теперь ты мой раб, а не Ксанфа!
— Не болтай чепухи, — говорит Эзоп, — отдавай лучше свое добро моему хозяину.
И приказывает он вынести ложе, поставить на берегу моря, принести стол, расставить чаши; весь народ сбежался поглазеть. Вот выходит Ксанф, устраивется за столом, Эзоп становится рядом, набирает в чаши морской воды и подает хозяину.
— Провались я на месте, — говорит ученик, — никак он и впрямь хочет выпить море?
(73) Вот Ксанф уже подносит чашу к губам, но вдруг останавливается и говорит:
— А судья где?
Судья выходит. Ксанф его спрашивает:
— Так какие у нас условия?
— Чтобы выпить море, — говорит ученик.
— И все? — спрашивает Ксанф.
— Все, — говорит судья.
Ксанф поворачивается к народу и говорит:
— Дорогие мои граждане, вам известно, что в море много впадает рек, и полноводных, и многоводных. А я поклялся об заклад, что выпью только море, а не реки. Так пускай же мой противник затворит все реки, чтобы мне не пришлось пиьть их вместе с морем!
Вот так философ и выиграл спор. Народ во славу Ксанфа поднял громкий крик, а ученик повалился Ксанфу в ноги и говорит:
— Ах, учитель, ты великий человек! Ты победил, признаю это, признаю! А теперь, умоляю, возьмем свои слова обратно!
(74) А Эзоп Ксанфу говорит:
— Ты видишь, хозяин, я спас тебе все твое добро; теперь за это ты должен отпустить меня на волю.
— Молчать! — говорит Ксанф, — без тебя знаю, что мне делать.
Помрачнел Эзоп — не оттого, что его не отпустили, а оттого, что Ксанф оказался таким неблагодарным, — но смолчал. ["Погоди, — думает, — я с тобой еще рассчитаюсь!"]
XVI
(75) Однажды Эзоп, оставшись один, задрал себе подол и взял в руку одну свою штуку. Тут вдруг входит жена Ксанфа и спрашивает:
— Эзоп, что это у тебя?
— Дело делаю, — говорит Эзоп, — полезное для здоровья и для желудка.
А она увидела, какая у него эта штука добротная да крепкая, и взыграла в ней кровь; даже про уродство забыла думать.
— Слушай, Эзоп, — говорит, — сделай то, о чем я тебя попрошу, и увидишь, тебе будет послаще, чем хозяину.
— Ты же знаешь, — говорит Эзоп, — как проведает про это хозяин, достанется тогда мне, и поделом.
А она смеется и говорит:
— Удовольствуй меня десять раз — получишь плащ.
— Побожись, — требует Эзоп.
А она до того вся распалилась, что взяла и побожилась, и Эзоп поверил; да и хотелось ему отомстить хозяину.
Вот удовольствовал он ее девять раз и говорит:
— Хозяйка, больше не могу!
А она, испытав его силу:
— Десять раз, — говорит, — а не то ничего не получишь.
Поднатужился он в десятый раз и попал, да не туда. Но говорит: