- Что же будет теперь? - спросила Бет.
- Теперь я во власти Макса. Если он сообщит обо мне в полицию, я снова окажусь в тюрьме. Но ты ничем не связана, Бет. Ты должна уехать. Пожалуйста, оставь меня.
- Покинуть тебя сейчас? За кого ты меня принимаешь? Я никогда не сделаю этого.
Он на мгновение замолчал, потом взволнованно проговорил:
- Спасибо, Бет. Большое спасибо.
- Но что же нам делать? - спросила она. - Я чувствую, что если они останутся, случится что-то страшное. Этот Джо, он ужасен. Я боюсь его. Он...
- Бет! Иди в полицию. Сейчас у меня есть деньги. Я смогу нанять адвокатов и надеюсь, что меня оправдают.
- Нет! - она схватила его за руку. А если тебе не удастся выиграть процесс? Нет, Джордж. Я не буду так рисковать. Я не могу. Я никому не отдам тебя.
Она оглянулась и увидела Макса и Джо, направлявшихся к бассейну. На Максе были красные плавки. А на Джо цветастые, с гавайским рисунком.
- Эй, - крикнул Джо, когда они подошли поближе. - Вода в бассейне опускается. В чем дело?
- Мы начали спускать воду, - ответил Джордж. - Мы ведь собирались уезжать.
- Теперь в этом нет нужды - перекрой воду. К тебе приехали друзья, и ты никуда не едешь.
- Хорошо.
Джордж подошел к клапанам: завернул выходной и отвернул входной.
Джо взглянул на Бет.
- Я показал тебе, как я играю на рояле, - с ухмылкой сказал он. Надеюсь, теперь ты покажешь мне, как ты умеешь прыгать. Кажется, тут ты мастерица, куколка. Конечно, если здесь достаточно воды.
- Здесь достаточно воды, - сказала Бет. - Сейчас я надену купальник.
Она побежала в дом, и Джо проводил ее взглядом.
Макс, хихикая, обратился к Джорджу:
- Ну что. Профессор, поделился наконец с женушкой некоторым подробностями своей прошлой жизни?
- Я рассказал ее все, - резко сказал Джордж.
- Прелестная куколка, - сказал Макс, продолжая хихикать. - Мы кое-что читали о ней: занималась музыкой, была бронзовым призером на Олимпиаде, давала концерты и даже сама сочиняла музыку. Я думаю, ты женился на ней, потому что был уверен, что ты уже в полной безопасности. Да, я должен признаться, ты совершенно не похож на того костлявого парня, с которым я когда-то сидел в одной камере. Я не узнал бы тебя, если бы не был уверен, что это ты.
- Чего же ты все-таки хочешь, Макс? - спросил Джордж. - Если тебе нужно только убежище, то на какое время?
- Посмотрим, посмотрим, - уклончиво ответил Макс. - Мне нужно время, чтобы установить связи с друзьями. После этого ты и твоя женушка будете свободны, как птицы. Ну и само собой разумеется, теперь, когда ты живешь припеваючи, тебе захочется кое-чем поделиться со старым приятелем.
- Шантаж?
- Ты к этому привыкнешь, Джордж. Да я и не слишком часто буду докучать тебе. Смотри, вон идет твоя прелестная жена. Знаешь, мне кажется, Джо начинает ей нравиться. Все женщины от него без ума. Послушайся моего совета, Джордж, - не ревнуй.
И они оба посмотрела на выбежавшую из дома Бет в купальнике и шлепанцах на деревянной подошве.
- Нет, Макс, - с яростью сказал Джордж. --Это все не для меня. Я сейчас же иду в полицию...
Он не успел договорить до конца, когда Макс быстрым неуловимым движением заломил ему руку за спину.
- Джо, - позвал Макс.
Джо подошел к ним и, лениво улыбаясь, залепил Джорджу две оглушительные пощечины. Затем с силой ударил его кулаком в челюсть. Джордж повис на руках у Макса. Тот опустил его на кафельный пол.
- Джордж, - вскрикнула Бет и опустилась на колени около мужа. - Вы ударили его. Он потерял сознание.
- Не волнуйся, куколка, - сказал Джо, не переставая улыбаться. - Это всего лишь маленький урок. Легкий нокаут. Скоро он придет в себя и будет как огурчик.
- Он собрался ехать в полицию, - объяснил Макс. - Я советовал бы вам поговорить с ним, когда он очнется. Если он не передумает, мы будет вынуждены действовать более решительно. Тогда бы я не позавидовал ни ему, ни вам. Может, даже скорее вам...
И он посмотрел на Бет долгим взглядом, от которого холодок пробежал у нее по спине.
- Нам бы не хотелось причинять неприятности такой красотке, делать ей больно и все прочее, - добавил Джо. Пусть Профессор приходит в себя, а мы пока что проведем урок плавания, который ты мне обещала. Позже и я кое-чему тебя научу.