Листья закружили вокруг ног, а ветер запутался в волнистых волосах, задёргал ворот рубахи. Пайк помялся рядом, стрельнул взглядом на пристройку к дому и откланявшись пошёл к ней, похлопывая по животу. Постучал в дверь и спустя мгновение отворила дородная баба в замызганном переднике. Выслушала Пайка качая головой и по-матерински хлопоча пропустила внутрь.
Орландо ухмыльнулся и вновь поднял взгляд к окну. Женщина продолжает смотреть. Бледная, с растрёпанными волосами и огромными, круглыми глазами в которых плещется… страх? Поняв, что замечена, отдёрнулась в комнату.
— О… смотрю тебя заинтересовал старина Вис Висыч?
Орландо вздрогнул и опустил взгляд. Рядом стоит плотный мужчина с внушительным брюхом, стянутым широким поясом.
— Майордом Крейв, — представился толстяк, протягивая лапищу размером с весло, — а ты кто, парень?
— Орландо. Меня наняли для турнира.
— Ну ещё не наняли, сначала нужно проверить. — Поправил Крейв, сжимая ладонь и активно тряся. — Так что, впечатлил висельник?
— Эм… да… двадцать лет, говорят, висит? Как ещё не рассыпался?
— О, барон отсыпал достаточно золота ведьме, чтобы бедняга провисел до Судного Дня! Ну, хватит об этом, парень, пойдём к казармам.
Крейв широко улыбнулся, показывая крупные лошадиные зубы, кивнул куда-то за сад. Отпустил ладонь и зашагал по гравийной дорожке, положив руки на брюхо. Орландо, поколебавшись, пошёл следом… Сделав два шага резко обернулся и взглянул на третий этаж. Странная женщина стоит у злополучного окна, прижав руки к груди, и губы её шевелятся.
Глава 15
Бараки примостились у торца поместья рядом с крепостной стеной. Три саманных дома в полтора этажа, стоящих полукругом у закрытого колодца. Над ними нависает угрюмый дуб. На нижних ветвях которого две молоденькие прачки развешивают бельё. Одна перекидывается смешливыми фразочками с парнем высунувшимся из окна казармы.
Завидев майордома и Орландо, девушка притихла, а собеседник втянулся внутрь. Крейв полуобернулся и спросил с деланным участием:
— Как самочувствие, парень?
— Великолепно, только жрать хочется.
— Это мы поправить можем, я про голод, конечно. Вот проверим и сразу на кухню отправим! Ты это, давно наёмничаешь?
— Год или около того.
— Хм, а так и не скажешь. Личико вон какое чистое. Что же тебя погнало на эту долю?
— Просто ищу противника посильнее. — Ответил Орландо, пожимая плечами и оглядывая солдатский двор.
Прачки прервались и смотрят на него с кошачьим любопытством. Ветер сбрасывает под сапоги пожухлые листья, сочно хрустящие, будто тонкие кости. Орландо идёт с прямой спиной, расправив плечи и держа ладонь на эфесе скьявоны. Солнечные лучи искрятся на крыльях гарды, закрывающих рукоять словно птенца. Плащ тяжело вздымается за спиной. Майордом тайком разглядывает новичка, двигает левой бровью и задумчиво поглаживает подбородок.
— Эх, молодёжь… — Протянул Крейв, остановился у колодца и, сложив ладони рупором, гаркнул. — Тино, пёсий сын! Выходи, я тебе ещё одного на проверку достал!
Орландо встал рядом, продолжая разглядывать двор. В средней казарме загремело, загудела ругань и дверь распахнулась от пинка, грохнулась о стену и отскочила назад. Выходящий остановил рукой, протиснулся в проход извернувшись боком и согнувшись.
— Знакомься, малец, — сказал Крейв, указывая ладонью и широко улыбаясь. — Это Тино, наш капитан стражи. Он тебя проверит, но ты можешь и отказаться.
Орландо смерил выбравшегося из казармы гиганта. Покатые плечи, широченная грудь стянутая кирасой и огромная голова, похожая на приплюснутый валун. Тино на три головы выше и старше лет на пятнадцать. Лицо покрыто рытвинами шрамов, а над правым глазом белеет след от стрелы.
— Почему вы его на турнир не отправите? — Спросил Орландо, поглаживая указательным пальцем навершие рукояти.
— А, уже испугался? — Со смешком ответил Крейв. — К сожалению, Тино отстранили за нарушение правил, он пришиб одного беднягу до поединка.
— Ясно. Что мне с ним сделать?
— Ха! Вот это настрой! Ты слышал, Тино? — Через смех прогудел майордом, а капитан пробурчал нечто невнятное, массируя лоб и похмельно щурясь. — Сделать? Да ты шутник, парень, просто продержись пару минут и не стань калекой. Ну как, не передумал?
Орландо качнул головой и пошёл к гиганту, тот выпрямился и смачно зевая потянулся, разводя руки. Будто медведь после зимней спячки, огромный медведь. Одна из прачек по взмаху майордома притащила стул и почтительно придержала, пока Крейв устраивался. Стул явно мал, для толстяка нужно как минимум ещё три таких.