Замерев, тяжело перевалился набок, уперевшись в пол локтем. Зашёлся кашлем, выхаркивая багровые сгустки. Поднял голову, глядя на приближающегося Терца, меж мокрых прядей. Гигант небрежно выдернул меч из груди, клинок продирающе скрежетнул по костям. Оскорблённо звякнул об пол.
— Я же говорил, — рыкнул Терц, — нужно вырвать гвоздь, чтобы убить меня.
— Точно… — Прохрипел Орландо, поднимаясь и боковым зрением следя за остатками янычар и гвардейцев, сгрудившимися вокруг халифа и папы. — Вылетело из головы.
Гвозденосец ухватил левой рукой за голову, стиснул до лёгкого треска и поднял на уровень лица. Правую руку медленно отвёл, сжимая кулак, и сказал:
— Как же долго я ждал этого!
Орландо ударил по лицу. Ноги заколотили в пресс. Оставляя на коже красные отпечатки, ладонь вцепилась в шляпку гвоздя. Терц улыбнулся… застыл, опуская взгляд. Железный стержень выдвинулся на полпальца из мышцы.
— Какого…
Орландо рывком подтянул ноги, упёрся в Терца и распрямил, не выпуская гвоздь из хватки. Багряный кусок металла с треском вышел наружу и выпал из ослабших пальцев. Гигант выдохнул и осел на пол, как мешок с сырым мясом. Парень с натугой расцепил хватку на голове, поднялся, подхватив с пола меч гвардейца. Шагнул к оставшимся врагам… перед ним появился ангел, ударила в грудь открытой ладонью.
Мечника подняло в воздух и швырнуло в бассейн крови, тело с мощным всплеском скрылось из виду.
— Какая незадача, — сказал ангел, идя следом и погружаясь в кровь до пояса, — у меня были планы на этого здоровяка. Что ж, придётся разобраться самому… истинные люди такая головная боль.
Поверхность крови успокоилась, вернувшись к влажной зеркальности. Ангел остановился на середине, медленно озираясь и высматривая нечто в густой красноте под ногами.
— Давай вставай! Ты же хотел меня убить! Можешь позвать меч пророка, посмотрим…
Орландо вынырнул за спиной, размашисто рубя по шее, в руке появился изогнутый меч. Ангел развернулся и… поймал клинок голой ладонью. Сжал и бороздчатая сталь треснула со звоном, похожим на вопль боли. Три удара бросили Орландо обратно на дно бассейна. Его отнесло к дальней стенке и впечатало в стену.
— Вот и всё. — Сказал ангел, перетирая между пальцами осколки меча.
Орландо медленно поднялся, выпрямился пропитанный Кровью Бога и своей. Откинул волосы за спину, утёр лицо и шагнул к ангелу. Кольца вращаются на пальцах с бешеной скоростью, светясь и исходя красным паром. Среднее треснуло и осыпалось мелкой пылью, а за ним остальные. Орландо отряхнул кисть и начал ускорять шаг, через тягучую жидкость.
— Напился крови? — Вздохнул ангел, шагая навстречу.
Парень увернулся от прямого удара, заблокировал второй и ударил сам. Голова ангела дёрнулась, в глазах мелькнуло удивление. Орландо перехватил правую руку и дёрнул в сторону. Архистратиг пошатнулся, и мечник вгрызся в открывшееся горло. Стиснул зубы.
Ангел забил крыльями, начал отпихивать человека, но тот наваливается, погружая в кровь и не ослабляя хватки. Когда небожитель перестал сопротивляться, Орландо с шумным вздохом поднялся на воздух, зашёлся кашлем и с отвращением сплюнул. Перевёл взгляд на бегущих к выходу людей.
Янычар и гвардейцы, распихивая друг друга, толпятся в проходе, отталкивают халифа и понтифика. Урбан грохнулся на ступени, ударился затылком об острый край и застыл, глядя в потолок стекленеющими глазами. Лилит-Луиджина трясясь отступила от общей толпы, взобралась по лестнице к трону с мумией.
Орландо выбрался из бассейна, подхватил с пола меч и побежал к паникующим врагам. За ним остаётся широкий алый след, халиф обернулся на него и завопил, закрываясь руками.
Мечник тяжело дыша отбросил меч, наклонившись, сорвал с тела Папы Римского свою шпагу. Вынул из ножен и направился к демонице, раскачиваясь из стороны в сторону как пьяный. Лилит выпрямилась и шагнула навстречу, вздёрнув подбородок. Крикнула, разводя руки:
— Что, решишься убить её?!
Остриё шпаги вошло в живот, высунулось из спины под лопаткой. Лилит беззвучно распахнула рот, осела на Орландо. Парень обнял её, прижал к себе и взвыл, опускаясь на колени. По лицу, смывая кровь, бегут горючие слёзы, лицо кривится, а из груди, прерывая вопль, рвутся булькающие рыдания. Плечи трясутся, как и всё тело.
Девушка обмякла, а глаза, полные удивления, стремительно стекленеют. Позади появился плеск, Орландо обернулся, медленно вытягивая шпагу. Ангел выбирается из алого бассейна, зажимая горло и сверля парня взглядом. Крылья из белых стали красными, а золотое свечение исчезло.
— Ты… ты… ты хотя бы знаешь, что натворил?! — Булькающе воскликнул архистратиг. — У мира больше нет шанса… вернуть… бога… мы брошены… нет чуда…
— Дети всегда уходят от родителей. — Сказал Орландо, тяжело спускаясь по ступеням и стискивая шпагу в опущенной руке. — А бог… думаю ему всё равно.
Шпага пробила спину, ударилась об пол и сломалась. Бывший ангел всхлипнул и затих, уронив голову. Орландо опустился рядом, бросил взгляд на трон с Граалем, чаша обернулась в пыль. Обхватил голову руками, сгорбился и замер, ожидая смерти. На пальцах болят ожоги от колец — широкие чёрные полосы.
Тело ангела дёрнулось, ужалось, наливаясь светом, и взорвалось… В яркой вспышке Орландо увидел черноволосую ведьму, мать его сына, стоящую у входа. Она смотрит на него с грустной улыбкой.
Эпилог
Лазурная волна с мелодичным шелестом набегает на мягкий песок, солёные брызги долетают до лица. Оседают на коже крохотными бусинками. Пахнет водорослями, океаном и цветами. Орландо моргнул, отрешённо глядя на голубое небо, с проступающими силуэтами двух лун. Солнечный свет прогревает кожу, силится вымыть страдание из тела.
Сколько он уже так лежит? Минуту? Час? Столетие? Жив ли он?
Может быть, это загробный мир? Тогда это мало похоже на ад…
Волны наглеют, подбираются к ногам, захлёстывая ступни и колени. Вода тёплая. Сбоку на песок выбросило морскую звезду, Орландо безучастно перевёл взгляд на неё и моргнув, вернулся к созерцанию неба. Где-то за гранью зрения ветер шумит в листьях. Парень медленно поднял руку, заслоняя подёрнутый облаками диск солнца. Основания среднего, указательного и безымянного пальцев покрыты чёрным ожогом.
Боли нет.
Ничего нет.
Сейчас он закроет глаза и умрёт. Так будет лучше… так будет правильно.
Орландо смежил веки, солнечный свет пронизывает тонкую кожицу, высвечивая тонкие вены. Сердце замедляется, а промежутки между вдохом и выдохом растягиваются. Разум заполняет чёрный туман, уплотняется… Протяжный, ввинчивающийся в уши плач резанул по сознанию. Орландо распахнул глаза, прислушался. Ветер услужливо донёс новую порцию плача… младенца?
Парень нехотя поднялся, чувствуя тело как нечто чужое. Взглянул на стену леса из причудливых деревьев и пальмы, торчащие из песка. С ветвей в лесу свисают странные зелёные канаты с листьями. За деревьями надрываются птицы, стрекочут насекомые и плачет младенец.
По мере движения вглубь чащи света становится меньше, а плач усиливается. Орландо отмахивается от странных свисающих растений, проламывается через переплетения ветвей и кустарник. Вышел на зелёную поляну с чёрным куском гранита в середине. На камне лежит завёрнутый в пелёнку младенец. Орландо подошёл ближе, взглянул в золотые глаза малютки и хмыкнул, подметив острые уши, похожие на кончики ножей.
— И что мне теперь делать? — Спросил Орландо и осторожно взял младенца на руки. — Ладно, пошли найдём твоих родителей. Они ведь у тебя есть, или как у меня?
Ребёнок перестал реветь, моргнул и улыбаясь потянул к парню ручки. Орландо невольно улыбнулся в ответ и коснулся кончика крохотного носа пальцем. Младенец засмеялся и задёргал ножками.
— Ладно… — вздохнул Орландо. — Похоже, смерть на сегодня отменяется.