Кабинетом оказалась комнатка, отгороженная от основного зала высокими ширмами и густыми зарослями ползучих растений. Кажется, первая зелень, которую я здесь увидела. Чувствовала она себя в горшках превосходно, росла кустисто и даже вроде бы цвела.
Заказ принесли в рекордные сроки. Мы с мастером только успели выбрать, кто на какой диванчик сядет. Точнее, он выбрал, а я быстро юркнула на тот, что был напротив.
Вести предстоящую беседу мне будет куда комфортнее на приличном расстоянии.
— Итак, — налив нам в полупрозрачные чашечки ароматный, свежесваренный кофе и пододвинув ко мне блюдо с разнообразной выпечкой, намекнул мастер теней. — О чем вы хотели со мной побеседовать?
С тяжким вздохом покосившись на булочки, я мужественно удержалась от порыва смести их все сразу.
Он прав, сначала дело.
— Я хотела вам предложить себя. В качестве содержанки.
3-3
Мне пришлось встать, обогнуть стол и похлопать поперхнувшегося мастера по спине. Он-то кофе успел отпить, и от удивления тот пошел не в ту сторону. Откашлявшись, Ладинье поднял на меня слезящиеся глаза.
— Что, простите? — прохрипел он, надеясь, очевидно, что ему послышалось.
Я обошла стол обратно и, усевшись, с наслаждением укусила булочку за еще тёплый бок. Тесто было тонким, внутри сочная начинка из каких-то малоузнаваемых темно-красных ягод.
— Вы женаты? — уточнила на всякий случай. Даже не знаю, передумаю ли в случае положительного ответа. У меня в свое время был принцип не заводить отношений с занятыми мужчинами. Мало того, что приходится его делить с кем-то, то есть времени тебе уделяют в два, а то и более раз меньше, так еще и нервы придется тратить на разборки, если о тебе другая прознает. А то и восстанавливающую пластику делать.
Ну его, такое счастье.
На мою удачу, все еще покашливающий Ладинье покачал головой. Я просияла.
— Ну вот и чудненько! Я вас не стесню. Признаться, я неприхотлива. Много одежды не потребую, к драгоценностям отношусь равнодушно, на балы не рвусь. У вас тут бывают вообще балы?
— Погодите! — поднял руку краснеющий на глазах мужчина. Я послушно замолчала на полуслове.
— А почему вы не пойдёте более традиционным путём? Замуж, например, не выйдете? Не за меня! — поспешно добавил Ладинье, видя, что я уже открыла рот. — За какого-нибудь… желающего.
Видно было, что он вовремя проглотил синоним «бедолагу».
Я мысленно потирала руки. Не прогадала с типажом. Такие женятся поздно, если вообще связывают себя узами брака. А мужские потребности вроде похвастаться успехами и пройтись под ручку с красоткой, на зависть недругам, никто не отменял.
— Правила морали и общества в любое время и в любых мирах одинаковы, — пожала я плечами. — Судя по закрытости одежды местных дам и реакции ваших подчиненных на меня, до равноправия и свободы самовыражения вы еще не дошли?
— Какое еще равноправие? С женщинами? — вытаращился на меня мастер теней. Ясно все с ними. До полноценного общества еще как до Китая пешком.
Кстати, тут он есть?
Потом! Вся география с политикой — потом, сначала нужно тепло пристроиться.
— Вот и я о чем! — назидательно подняла я указательный палец, скопировав маму, преподавателя матанализа. Сердце предательски екнуло, отвлекая от миссии по трудоустройству.
Не время раскисать, тряпка!
— Отсюда вывод, что замуж ваши девицы идут, так сказать, девицами? — продолжила я мысль. Мне показалось или суровый теневых дел мастер покраснел?
— Обычно да, — кивнул он. — Иначе позор и ей, и ее роду.
— Тогда у меня не осталось вариантов, — развела я руками. — Шить-убирать я не умею, да и вообще… У меня лапки.
Я продемонстрировала для наглядности свежий, только позавчера обновлённый ярко-алый гелевый маникюр миндалевидной формы. Чуть заострённые к концу ногти хищно блеснули в свете газовой лампы. Ладинье вздрогнул.
Нервные они тут какие-то. Как бы мне вместо тёплого места любовницы в холодную тюрьму не угодить…
— Можете пойти к какой-нибудь даме компаньонкой, — вяло предложил он, а сам уже оценивающе оглядывал остальное прилагающееся к маникюру тело. Я откинулась на диванчике, позволяя оглядывать меня во всей красе. Лицом товар, что называется.
— Вы серьезно? — фыркнула я. — Для того, чтобы попасть к девице в компаньонки, нужны манеры, а у меня их нет.
Ладинье согласно кивнул, хотя мог бы и поддержать как-нибудь. Мол, не все так ужасно, мисс. Очевидно, жуть я жуткая по местным меркам.
— А к пожилой даме — чревато. У них обычно сыновья-племянники имеются. И будет опять же неприличное предложение, только не факт, что оно мне понравится, — продолжила я. Он усмехнулся краем рта, обозначив тонкие линии смешливых морщинок у глаз. Сколько ему? Тридцать пять, сорок? Не понять. Но из той породы, что с возрастом становится только круче и привлекательнее. Вроде Шона Коннери.