Пролог
Невероятно тяжелые тучи нависли над Ларимским лесом. Казалось, еще чуть чуть и зеленые ветви огромных сосен проткнут угрюмое небо. Вдалеке слышалось эхо грома, пробирая холодом до костей. Звери прятались в свои убежища, слабые и чувствительные, они понимали, что произошло что-то ужасное, но не знали на сколько. Счастливые в своем неведении, они боялись и грома, и ветра, но не предполагали о настоящем кошмаре, что наступил вместе грозой.
Молодая женщина мчалась вокруг этого леса так, словно сама Арифа* спустила ей вслед своих адовых псов. Она была в пути почти сутки, сменила двух шартийских скакунов и практически падала от усталости. Темная коса растрепалась, под глазами залегли круги, а ее сердце стучало в ритме с копытами животного. Страх скрутил в тугой узел внутрености,и если бы она так крепко не сжимала поводья, удивилась бы насколько сильно дрожат ее руки.
- Только бы успеть, пожалуйста, лишь успеть... - она говорила тихие молитвы, но кому? Она не надеялась, что ее кто-нибудь услышит. Если бы Боги знали, что твотирся с их миром, разве допустили бы подобное?
Запах едва не выбил ее из седла. Как только она обогнула лес, и оказалась на дороге ведущей к Замку Ларима, запах, тошнотворный и ужасающий, запах горя и скорби, заставил ее резко натянуть поводья. Лошадь воспротивилась, встала на дыбы, но наездница удержалась, прильнув к могучей шее. Слезы покатились по щекам, стоило ей увидеть полыхающую восточную башню. Сжав круп пятками, она стрелой полетела ко главному входу.
На скаку влетев в хол, она, не спешившись, пронеслась по парадной лестнице. Тяжелые гобелены, украшавшие стены, колыхались от силы ветра, что поднимала эта безумная скачка. Женщина оборачивалась, рассматривая трупы прислуги, подавляя в себе приступы тошноты.
- За что, Боги, за что... невиновные... люди, они же просто люди, едва ли знавшие...
Ее слова падали тяжелыми камнями в безмолвную пучину отчаяния. Смерть пронизала этот некогда цветущий замок от лабиринтов подвалов до флюгелей на шпилях башен. Но нет, одну единственную жизнь она не отдаст. И пусть Арифа захлебнется в собственной крови, но одно сердце сегодня ей не достанется.
Вороной красавец переступал тела, крушил осколки стекол тяжелыми подковами, уводя хозяйку все выше, на третий этаж, где еще утром встречала рассвет счастливая чета хозяевэтого замка. Снова протаранив дверь копытами, зверь вбежал в комнату и замер, послушный воле своей наездницы. Словно изящная танцовщица, она аккуратно спешилась и приказала ждать. Крутые бока под седлом тяжело поднимались и опадали в такт рваному дыханию. Животное радовалось передышке, но чувствовало, что еще не все. Скачка не закончилась.
Женщина же, аккуратно переступая через разбросанные вещи, шла к спальне.Она оглядывала разрушенную гостинную, пытаясь понять что произошло. Здесь не просто что-то искали, здесь произошел всплеск ярости, сильной и отчаянной, словно не нашли того, за чем пришли. А значит надежда есть.
Грохот, раздавшийся неожиданно рядом, заставил поторопится. Восточная башня была близко, и если она обвалится, то и хозяйские спальни будут погребены. Остервенело вытерев слезы, которые и не прекращали литься по щекам, она открыла дверь спальни и замерла.
На огромной, по истине королевской кровати лежали два тела. Прекрасная пара - он красивый, мощный, с иссиня-черными волосами и смуглой кожей и она, светловолосая, белокожая фея, тонкая и хрупкая, нежная, как цветок амии. Прекрасная пара. Была.
Рука вошедшей взлетела ко рту при виде ужасающей картины. Два окровавленых тела, спутанные волосы, вырванные куски плоти...
- Аааааа... - кричала женщина, падая на колени перед ними. Она кричала, проклинала и молила, раздирала себе горло поломанными в пути ногтями в надежде остановить неуемную боль внитри. Она взяла их за руки, смешивая их кровь и свои слезы, прощая, прощаясь и прося прощение. И снова грохот заставил ее встать. Время уходило, но еще одну она могла спасти.
- Лия. - прошептала. Затем громче и до крика: - Лия, Лия, девочка, где ты?
Выбежала из покоев в соседние, осмотрелась. Все тоже: изувеченные вещи, вывернутые полки. Женщина сняла с пальца кольцо с изумрудом и подбросила вверх, четко произнося:
- Ир иш амэ Лия.
Кольцо, на мгновенье зависнув, пронеслось мимо и влетело в стену. Снова загрохотало, но на этот раз совсем рядом. Стекло в открытом окне задребезжало и осыпалось мелкими осолками. Времени не осталось.
- Миа ра! - четкий приказ, пальцы выплетают необычный пас, и в стене образовался проем. Нырнув туда, молодая императрица, достает свернутое в плащ тельце. Обрадовавшись, она собирается уходить, как из-за стены слышется стон. Дряхлая старуха, что также пряталась в стене, внезапно резко хватает женщину на руку, едва ли не выбив при этом девочку в руках. С пальцев молодой императрицы почти соскальзывает смертельное проклятие, но вовремя затихает.