— Вот же ж… — Сказал он, витиевато выругался и направил чёлн к берегу, но их заметили.
Санёк витиеватости выражений отца уже немного выучил и сам всмотрелся вперёд. Река особо не виляла и просматривалась метров на сто. И вот на этих ста метрах Мокша, а потом и Санёк разглядел причаленные к берегу лодки и солидный табор.
Мимо деревни никто не сплавлялся, значит эти поднимались снизу, от Дона. Подниматься могли и свои и чужие. И тут Санька услышал…
— Э-эй, любава! — Крикнул Мокша. — Казаки!
Это слово прозвучало для Лёксы, как кнут. Она подскочила и заметалась, было спросоня, но поняв, что находится в чёлне, остановилась и коротко спросила, выхватывая нож:
— Где?!
Санька попутал… Для него казаки — положительная история и традиции, а для нынешнего русского народа, вроде не очень… Тут Санька вдруг вспомнил, что не все даже в двадцатом веке добром поминали казаков. А кто-то даже хотел извести их под корень…
— А как же твои, на Доне? — Спросила Лёкса.
— Знамо, как… Дань с них взяли и всё… Токма мы сёдня в одного плывём. Мы вне кона. Они к нам своё правило и применят.
— Вертаем взад? — Спросила Лёкса.
Мокша покрутил головой.
— Не успеем. Не выгребем. Я лопаты[7] не взял. Да и увидели нас. Нагонят.
— И что делать будем?
Мокша пожал плечами, прижал лодку к берегу и потянул её вверх по течению, подыскивая схрон, но ни зарослей рогоза или осоки, ни кустов, ни деревьев не было, и Мокша тянул и тянул лодку вверх по реке.
— Сына могут забрать, — буркнул он.
Дубрава виднелась далеко и добраться до неё, не оставив следов не представлялось возможным. Санька тоже примолк, соображая, что делать.
— Прячься, — вдруг сказал Мокша сыну и показал на траву.
Санька схватил колчан, выпрыгнул из лодки на берег и скрылся в высокой для него поросли прибрежной травы.
— Ракшай! — Вскрикнула Лёкса и сама себе закрыла рот ладонями, увидев приближающийся чёлн.
Мокша подошел к корме и обнял жену прямо через борт.
— Не бойся. Он не пропадёт, если что.
— Мой маленький Шурал[8], — сказала Лёкса и из её глаз потекли слёзы.
Мокша одной ладонью гладил голову жены, а другой рукой отвязал пустые ножны «грибного ножа» и повесил на куст ракиты.
Чёлн с пятью казаками поравнялся с ними. Стоявший на носу крикнул:
— Кто такие?
Багры попытались вцепиться в лодку Мокши.
— Ну-ну! Не балуй! — Замахнулся шестом Мокша и одним махом сбил оба багра в сторону.
— Ну ка, сам не балуй, а то с самопала стрельнём.
Двое «дальних» казаков положили самопалы на плечи передних товарищей.
— Берегись! — Крикнул главарь банды. — Ну ка, руки горе!
Мокша положил шест в чёлн и подняв руки, вздохнул.
— Кто такие? — Повторил вопрос старший.
— Селяне мы с Нижней Дубровы, — сказал Мокша. — Перебираемся к родичам на Дон.
— Что за родичи?
— Мокшане… Кавал да Микай.
— То браты твои? — Спросил старшой, хмурясь. — А тебя как зовут?
— Мокша.
— Мокша Мокшанин? — Усмехнулся казак.
— Так кличут иногда, — буркнул Мокша. — Вообще-то, я Мокша Коваль.
— Коваль? — Казак рассмеялся. — То добре! Плыви за нами! Да не балуй, гляди… Отваливай, братцы!
Казаки дружно махнули вёслами. Их чёлн, в два раза больший по размеру, чем чёлн Мокши и Лёксы имел мачту и, свёрнутый в трубу на корме парус.
Санька наблюдал за чёлнами из травы и прикинул, что у него в дубраве растут деревья, из которых можно выдолбить судно и побольше. Причём, не только дубы. В ней встречались и многоохватные липы, и тридцатиметровые ясени. «Интересная дубрава, могучая» — подумал Санька пробираясь вдоль берега.
Ножны он подобрал и повесил на шею. Верёвочки хватило как раз.
Санёк скользил в траве, чуть пригнувшись. На четырёх «ногах» мешал бежать болтающийся через плечо колчан с луком и стрелами. Задумавшись, он едва не наткнулся на двух дозорных. Один сидел и строгал ивовую веточку. Другой лежал рядом и был едва виден. Санёк подполз к ним совсем близко и услышал разговор.
— Ты каких девок любишь? — Спросил лежащий.
— Отстань, ты! Надоел… Всё у тебя про баб. Нешто не пробовал?
— Как, не пробовал?! Не в первой в набеге…
— Ну и чо пристал тогда? Одинаковые они. Вот если бы ты про жену спросил, я бы рассказал… Была у меня жёнка… А про девок… Какую взял, та и хороша. Особо в походе.
— Жёнок нам нельзя… — Грустно протянул молодой.