Большая честь, что Мария поручила именно его научить меня владеть мечом. Знаю, что сделала это с подачи своей дочери. Агния уже несколько раз беседовала со мной, хотя семье сейчас явно не до бастарда. Совещания идут за совещаниями. Ну, да, оно и к лучшему. Тяжело лепетать и придуриваться перед красивой молодой женщиной, которая по возрасту на три года моложе моей Леськи.
— Ты мне льстишь. — говорю наставнику, вытирая куском ткани лоб и шею и глядя на него, совершенно не уставшего, снизу вверх. — Я никогда не научусь даже близко к тому, что ты умеешь.
Он подходит и наклонившись похлопывает меня по плечу.
— Зря ты так думаешь. У тебя отличные данные. — Ричард стучит себя клинком по сапогу. — Ловок, смекалист и кое-чему уже, чувствуется, был обучен. Ригер с тобой занимался? Хороший сержант. Ладно, вставай, я тебя ещё пару раз проткну и передам святоше. А с завтрашнего дня начнём изучать приёмы против способных зачаровывать своё оружие или доспех с одеждой. Но лучше, конечно, против таких как я на бой не выходить. Ищи поединщика.
Милорд Ванский являлся одарённым, хоть и слабым.
— А разве магию можно использовать на дуэлях?
— Почему нет? Конечно можно. Я всегда зачаровываю перед поединком меч на пламя. Имейся в моём источнике синие нити, насытил бы клинок на разрыв. Но и так неплохо. Вставай, хватит болтать.
— Ещё только один вопрос, Рич. Если можно магию использовать, зачем тебе меч? Ударил бы заклинанием, и всё.
Наставник посмотрел на меня и рассмеялся.
— Ты совсем ничего не понимаешь, смотрю. Пока я создам плетение, мой соперник, воспользовавшись моим отвлечением на создание заклинания, сто раз успеет меня проткнуть. Ну, не сто, так пару раз точно. Маги сильны в реальном бою, когда их прикрывают от врага солдаты. Нападай, время выходит.
Помимо милорда Ванского моим учителем-мучителем стал дьякон Михаил, благообразный старичок лет семидесяти, с тихим голосом и доброй улыбкой.
И насчёт него меня кузина просветила. Что бы я делал без такой двоюродной сестрёнки? Этот церковник, по статусу обычный служитель главного неллерского собора, по факту негласно был правой рукой её отца, епископа Рональда — советник, шпион, контрразведчик, дознаватель, казначей и просто друг.
Видимо, герцогский бастард имеет гораздо большее значение, чем я себе вначале представлял, раз мне в наставники таких непростых персон выделили.
Впрочем, с дьяконом всё ясно, он не столько должен научить меня толкованию Писания и церковным обрядам, сколько изучить от макушки до пяток, чтобы маркиз Неллерский знал, как меня при нужде вывернуть в любую сторону.
Опасный тип, этот мой второй учитель. Постоянно при нём приходится контролировать даже малейший жест, а не только слова. Выручает то, что история настоящего Степа оправдывает любые ляпы с моей стороны. И всё равно после занятий с ним чувствую себя словно выжатый лимон.
Да и с Ричардом не просто, опять больно приложился по плечу клинком, благо, что плашмя. Правда, бойтесь желаний.
— Уфф. — выдыхаю, согнувшись пополам. — Всё на сегодня?
— Всё-всё. — радует. — Вот так пару лет тебя погонять, и равных не будет. Ты действительно молодец. Хвалю. Цени, я ещё никому так не говорил.
Польщён. Весьма. Нет, это я безо всякого ёрничания так думаю. Ванский просто не знает, что у меня многолетняя серьёзная подготовка за плечами, никак с дядюшкой Ригером не связанная, она и помогает придать навыки моему новому телу.
— Жаль, не будет у меня двух лет на занятия с тобой. — выпрямляюсь и убираю меч в ножны. — А других таких наставников не найду.
— Ох, Степ, как же ты ошибаешься. — усмехается. — Я тебе ещё не говорил, но мой бывший наставник, пять лет как, принял сан. Догадайся, где он сейчас?
— Неужели в Готлинском монастыре?
— Ты ко всему и догадлив. Да, именно так. Ключарём там или ещё кем, не знаю. Последнюю весточку от него получал года полтора назад. Ну, всё. У тебя есть время помыться. А меня одна особа ждёт. Кстати, при ней есть подруга. Познакомить?
— Издеваешься, милорд? — грустно улыбаюсь. — Да мне после таких тренировок не до девушек.
Расставшись с наставником иду в дворцовые термы ополоснуться. Одному теперь ходить у меня редко получается. Обзавёлся я и во дворце приятелями-сверстниками. Два не наследных баронета, прибившихся а герцогскому замку из западного захолустья провинции, не дают мне прохода, постоянно сопровождая.
Оба лукавые, неискренние и первые пару дней пытавшиеся через меня устроиться в свиту будущего герцога. Не учли, что я ничего во дворце не решаю. Надеялся, что отстанут, но те так и прилипли как банный лист к заднице. Гнать их не гоню. От них получаю немало информации о жизни в глухих баронствах. Готов любые сведения впитывать как губка.