— У нас-то? — дёрнул плечом сержант на вопрос Ригера. — Плохо. Иногда совсем плохо. Жалование на несколько месяцев задерживают. Снабжение, правда, пока нормальное, за счёт пайка и выживаем. Потери прошлого года нам так и не восполнили.
— А эти? — показываю взглядом на скрывающийся в лесу хвост колонны.
— Эти-то? — поморщился Андрей. — Это мясо, милорд. Через год три четверти из них будут мертвы, а стать нормальным бойцом вряд ли хоть десяток успеет. Бреши в пехотной фаланге залатать смогут, и ладно. На большее даже не рассчитывает никто.
Расстались на минорной ноте. Сержант и его сопровождение помчались догонять своих рекрутов, а я с отрядом изменил маршрут. Успею посетить ещё своё Гутово, а пока надо поспешить в обитель обрадовать мир инициацией бастарда Неллеров Степа. Представляю, как у моего заместителя преднастоятеля Михаила морда скорчится. Мелочь вроде, а приятно.
Мои молоденькие друзья Николас и Юлька цветут и пахнут, на лицах не только радость и уважение ко мне, а и гордость, будто бы это их стараниями милорд Степ обрёл дар. Хотел придержать полученный накануне от казначея сахарок — взятка? — ну, не знаю — не выдержал и вручил обоим по куску из тех пяти, что таскал в кармане. По идее, дать бы им по лимону, чтобы хоть немного сморщили довольные мордашки, да с цитрусовыми в Неллерской провинции, как когда-то при советской власти в моём детстве, появляются только зимой, доставляют из империи или республики Верция, куда привозят морем с южного материка. То есть сейчас, летом, чайку с лимоном не попить. Зато имеются полезные и душистые листья и растения вроде мяты, смородины, душицы, малины и прочих чабрецов. Вообще растительность очень схожа с моим родным миром. Надеюсь, сахарная свекла тоже найдётся, пусть не в неокультуренном диком виде.
Не всегда прямая — самый короткий путь, это и без Лобачевского знаю. Возвращаемся в обитель, выехав на дорогу, ведущую к Готлину, и свернув с неё на развилке у конного хозяйства, принадлежащего герцогскому барону.
Также как не все земли, маноры и поселения в Неллерской провинции вассальны моей мачехе, являясь коронными, также и в графствах достаточно таких, что подчиняются напрямую Марии. Баронство Корманс как раз к ним и относится. С тёзкой моего приятеля Николасом Кормансом мне нужно будет познакомиться в самые ближайшие дни, соседи всё-таки. Замок его виднеется за густой фруктовой рощей и наделами крестьян. Деревни самой не видно, видимо находится дальше.
Через час, даже меньше, после поворота мы оказываемся перед монастырём. Нет, мои владения не настолько малы, просто часть земель соседа в них врезалась узким длинным клином.
Кот из дама — мыши в пляс, это не про монахов и работников Готлинского монастыря. Застаю всех обитателей, занятыми насущными делами. Проще говоря, все пашут как те рабы на галерах. Большинство паломников по прежнему толпится у вытекающей из трубы в стене благотворной воды святого источника.
Конечно же, моё возвращение заметили также, как и отбытие. Благословляю кланяющихся мне людей жестом вертикально поднимающейся и опускающейся руки, символизирующего жезл создателя, и предупреждаю своих спутников:
— О случившемся пока ни слова, понятно? Вначале я сам сообщу своим заместителям. Не хочу, чтобы поднялась шумиха раньше времени. Братьям и слугам есть, чем заняться и нечего их отвлекать.
Отпускаю сопровождение кроме Юльки сразу за воротами и направляюсь к себе мимо помоста для казней и наказаний. Можно порадоваться, что мой орден не Наказующие, на смерть отправлять людей мне почти не придётся. Молящиеся как правило передают достойных казни в руки местных феодалов, городских властей или своим собратьям из ордена искореняющего еретиков, если наказующие оказываются поблизости.
Отдаю поводья своей кобылы какому-то рабу, прибиравшемуся в этот момент у подъезда, и с подружкой поднимаемся в мои покои, где нас ждёт открытие: мой сверстник брат Сергий, грамотный, расторопный и исполнительный секретарь, какого-то чёрта рылся в моём рабочем столе в кабинете. Отскочить-то он успел, услышав наши шаги, только вот характерный шум задвигаемых ящиков и покрасневшее лицо не оставляли сомнений в характере его предшествующих действий. Эх, Серёга, Серёга, ты не стой у порога. Хотя бы на стрёме кого-нибудь оставил постоять. Некого? Не можешь никому доверять? Это замечательно. Не все, кто вокруг меня, получается, скурвились. А кто же тебя-то завербовал? Ну, это мы вскоре узнаем. «Мы» — это типа, мы Николай Второй. Да, немного заношусь, что вполне простительно в моём положении.