— Привет, давно не виделись.
— Луиджина? Ч-что он с тобой сделал?!
— Наказал, как и обещал, хуже, чем в Чёрной Комнате, но и без неё не обошлось.
Орландо прикрыл глаза, ткнулся лбом в прутья и прошептал:
— Зачем? Зачем ты тогда пришла? Надо было бежать!
Девушка коснулась его волос, провела ладонью до щеки, вздохнула и покачала головой.
— Тогда бы ты умер. Теперь у тебя есть шанс, убей Гаспара. Не дай ему мучить детей после меня, пусть сгинет!
Луиджина мелко затряслась, по щеке блеснула слеза, впиталась в бинт на подбородке. Орландо открыл глаза, просунул руки меж прутьев и осторожно положил ладони на плечи. Одну поднял и вытер бегущие слёзы подруги, сказал, едва сдерживая эмоции:
— Обещаю. В этот раз он умрёт, даже не коснувшись меня.
Мечница кивнула и прошептала:
— Хорошо, жаль не увижу, меня ссылают в дальний монастырь, а тебя… через пять дней выставят против него.
Она хотела сказать что-то ещё, но откачнулась от решётки и торопливо заковыляла прочь. Швырнула свечу под стену, огонь погас и осталась только тьма. Парень отступил к кровати стискивая кулаки и закусив губу, лишь бы заглушить рвущийся наружу вопль.
***
Папа Римский сидит на золочёном троне из слоновой кости с высокой спинкой, за ним колышется карминовая штора. Сам трон стоит на малом возвышении, а ниже по ступеням колено приклони Гаспар. Левый кулак упёр в пол, а правый прижал к груди. Понтифик потягивает вино из высокого кубка из чистого золота, украшенного церковной символикой.
— Вы желали меня видеть, господин?
— Да, твой трофей уже готов? Близится лето, и я устал ждать обещанный бой. Тебе пора браться за нового ученика.
— Это может не понадобиться, если парень согласится примкнуть к святому делу.
— А если нет?
— У него сильная кровь, господин, перекованное копьё Лонгина не смогло убить!
— Занятно, занятно… сегодня у меня встреча с наследником Германского престола и послом с архипелага Полумесяца. — Задумчиво протянул понтифик, уперев локоть в подлокотник и положив голову на кулак. — Пожалуй, да… завтра вечером, развлеки меня схваткой и определись с решением проблемы. Нам нужен второй, для поисков Грааля.
— Я помню и приложу все усилия.
Гаспар медленно поднялся, поклонился и, развернувшись на пятках, направился к выходу. Папа поднял взгляд к раскрашенному потолку, вгляделся в сцену распятия Христа и отпил вина. Вздохнул и спросил:
— Как думаешь, он справится?
— Нет. — Ответил некто за шторой. — У него было два шанса убить парня, третий не представится.
Понтифик кивнул, прислушался к звукам за спиной. Булькающим и чвакающим, будто переливают густую жидкость через тонкие стеклянные трубки. Звону стекла и едва заметным стонам боли.
Глава 47
Орландо разбудил грохот отпираемой решётки. Семь стражников вошли внутрь, пятеро, обнажив мечи, распределились вдоль прохода, а двое встали у кровати. Когда парень поднялся, один бросил рядом стопку одежды. Стоило переодеться, как на руках и ногах защёлкнули кандалы, скреплённые между собой короткой цепью. Вынуждающей горбиться и идти крохотными шажками.
Свет масляных ламп, закреплённых на поясах, выжигает глаза. Превращает конвой в искажённый образ дурного сна. Бряцание и стук сапог разносятся по коридору, отскакивая от стен и потолка. Двое стражников ведут Орландо под руки, трое шагают впереди, а ещё два за спиной. Оружие держат наготове, будто он попытается сбежать.
Пахнет сырой землёй и грунтовыми водами. Пол неприятно холодный и рельефный. Древние строители укладывали неотёсанные блоки, сохранившие следы кайла. Пленника провели мимо бесконечного ряда камер, вывели на винтовую лестницу, длинную настолько, что стражники, идущие по бокам начали задыхаться. Из-под шлемов по щекам сбегают мутные струйки пота.
— Тяжко в железе? — Спросил Орландо, просто чтобы разорвать гнетущее молчание. — Ребят, вам бы что полегче носить. Зачем доспехи, если сторожите безвольных баб? Хотя учитывая эту процессию ради одного мужчины, да… вам против женщин и с такой бронёй непросто.
— Заткнись. — Рыкнули за спиной.
— А не то что? — Со смехом отозвался Орландо, обернувшись на ходу. — Убьёшь меня? Да ты и меч неправильно держишь!
Охранник стрельнул глазами на руку с оружием и Орландо захохотал в голос, запрокидывая голову. Осмеянный насупился, выругался сквозь зубы, рывком замахнулся садануть в затылок, но идущий рядом перехватил руку. Сжал, глядя в глаза и покачал головой. Стражник выругался повторно, вырвался, но бить не стал, чем породил новый взрыв хохота.
Лестница оборвалась в подвальном помещении, а за следующей дверью предстал залитый светом мраморный зал. Орландо сощурился, дёрнул руки, силясь закрыться, цепь звякнула, кандалы впились в запястья. Мраморный пол гладкий, как лёд, но в одном месте стопы ощутили тонкую резьбу, незаметную глазу. В стенах огромные витражи, изображающие деяния святых и распятие креста. Вот Лонгин, пробивающий грудь распятого Христа копьём. Следом опечаленная Дева Мария с младенцем на руках и трое волхвов. Сам Иисус в белом хитоне, окружённый радостными ангелами.
Свет струится через цветное стекло косыми лучами, различимыми глазу, будто в тумане. Зал наполняет аромат благовоний и едва заметный, свежей крови, оседающий на зубах металлическим привкусом.
Орландо ощутил, как с каждым шагом наваливается нечто огромное, давит на плечи. Судя по лицам, охранники чувствуют то же самое. Они входят в святая святых, обитель наместника Бога. Человека, помазанного Вседержателем. Стук шагов устремляется к сводчатому потолку, резонирует, искажаясь в потустороннее эхо.
Охрана замешкалась у гигантских врат, оббитых золотом и серебром. От дерева, неприкрытого бесполезным металлом, на Орландо дохнуло бездной веков. Вдоль хребта пробежал благоговейный трепет.
— Золотые Врата Иерусалима… — Прошептал один из стражей, перекрестился, склонив голову. — Не думал, что увижу их.
— Да-да, — протянул Орландо, качая головой, — святые доски, очень интересно. Кто открывать будет или вы привели меня смотреть, как облизываете их?
— Эти ворота отпирал сам Сын Господень! — Зашипели за спиной.
— Отлично, нам теперь его ждать? Тут хотя бы стул есть? А то он что-то не торопится.
Створки дрогнули и медленно пошли в стороны, в расширяющемся проёме показался Гаспар. Одетый в чёрный камзол с золотой нитью. Руки командующего гвардией Ватикана кажутся длиннее обычного. Волосы собраны в короткий хвост на затылке, а на лице зловещая улыбка. Из-под губ выглядывают удлинённые, волчьи, клыки. Стражники притихли, и вроде как стали меньше ростом, торопливо опустились на колено, отводя взгляды.
Орландо остался стоять, выпрямив спину до хруста и прожигая врага взглядом.
— Снять оковы. — Скомандовал Гаспар.
За его спиной огромная зала с троном на возвышении, на нём сидит незнакомый мужчина в белой сутане. Дальше стену скрывает карминовая штора. С потолка свисает громадная люстра из горного хрусталя, напоминающая Орландо монструозную медузу, наподобие тех, что он ловил в детстве. Оставшиеся стены украшены деревянными панелями, статуями из мрамора и серебра. На полу расстелен алый ковёр с золотой каёмкой и кисточками. В нос шибануло ладаном, в горле остро запершило и Орландо едва сдержал кашель.
— Н-но господин! Он же… — Промямлил ближайший к парню страж.
Гаспар остро глянул на него и прорычал:
— Выполнять! Думаю, наш гость не будет устраивать спектаклей. Я ведь прав?
— Мне мерзко даже смотреть на тебя. — В тон ответил Орландо. — Пожалуй, как зарублю, меч выкину.
— Вот и прекрасно.
Стражники, мелко трясясь, разомкнули кандалы, подхватили, не дав грохнуться об пол. Поклонились Гаспару и почти бегом направились прочь. Орландо проводил их взглядом, растирая запястья, сказал нетерпеливо:
— И что теперь?
— Следуй за мной. Для начала Папа желает поговорить. Тебе будет интересно выслушать его предложение.