– Он очень умный. Я его воспитываю, и он уже понимает команды.
Голова становилась все тяжелее. Мне пришлось подпереть щеку рукой. Взяв мою кружку, Бенджен пригубил крепкое пиво.
– Сколько же ты уже выпил, Джон?
Меньше, чем намереваюсь.
– Немного.
– Помнится, мне было еще меньше, чем тебе, когда я честно и искренне напился, – усмехнулся дядя. – Смотри, не перестарайся. Почему ты не сидишь со своими братьями?
– Леди Старк посчитала, что мое присутствие может оскорбить короля.
Бастардов у короля Роберта куда больше, чем можно себе представить, и мое присутствие бы его только позабавило. Самый рьяный почитатель матери Джона, и убийца его самого вероятного отца. Я пьяно хихикнул. С каждым днем я все больше забываю прежний мир и самого себя; даже лица и имена своей семьи уже едва припоминаю. Может, я и был всегда Джоном Сноу, а прошлая жизнь – это так, мимолетный сон?
– Понимаю. На лице моего брата сегодня не видно праздничного настроения.
Лицо лорда Старка я едва мог разглядеть; все, что находилось дальше пары метров, словно в тумане плыло.
– Королева тоже не в духе, – сказал я, тяжело припоминая, что и Джон говорил что-то такое. – Отец вчера вечером водил короля в крипту. Она от этого очень разозлилась.
– Так значит, ты многое примечаешь, верно? Сир Родрик говорит, что ты изменился за последнее время. Ты стал много времени уделять обращению с луком?
– Я многое пересмотрел в своей жизни за последнее время.
С того самого момента, что я попал сюда, я тренировался стрельбе много и каждый день – пока спина и руки не начинали гореть огнем. Когда пальцы покраснели и опухли, и даже двигать ими стало больно, пришлось значительно поубавить рвение. Но я уверенно шел к успеху.
– Вот как? – Бенджен смотрел на меня долгим и оценивающим взглядом. – И что же тебя сподвигло на подобное?
– Может, я просто повзрослел? – уклончиво ответил я вопросом на вопрос. К моему удивлению, дядя громко расхохотался.
– Ну да, действительно, – он вытер выступившие слезы черным бархатом рукава. – Если бы я знал, что меня ожидает в Ночном Дозоре, я бы тоже больше стрелял из лука. Рубить мечом одичалых, что не знают чести и правил ближнего боя, весьма нелегко.
Мельком я глянул на Манса-Абеля. Отсюда его было плохо видно за толпой народу. Может, стоило бы рассказать о нем Бенджену?
Нет. Нельзя выдавать его. Слишком рискованно. Если Манс не объединит одичалых, и не двинет их к Стене, всех их обратят Иные. Племя за племенем, клан за кланом, до самого последнего человека и великана. Пусть все идет своим чередом.
– Нам в Ночном Дозоре пригодились бы умелые лучники, – серьезно сказал Бенджен, подхватил двумя пальцами кусочек ноздреватого желтого сыра, и отправил его в рот. – А уж в целях недостатка у тебя точно никогда не будет.
– Я был бы рад, дядя, но… Я еще слишком молод, и слишком мало видел в жизни, – я смотрел на свое отражение в пиве, окаймленном пенкой по краям.
Черные вьющиеся волосы, которые Джон обычно отпускал почти до плеч, теперь были заметно короче острижены, а щетина гладко выбрита. Пусть это выбивалось из общего фона, но это было еще одним напоминанием о прошлой жизни, где я всегда соблюдал чистоту и аккуратность во всем и всегда.
– И это правильно. Не видавшим зимы юнцам, на Стене не место.
Я чуть не фыркнул, нависая над кружкой. Я видел куда больше, чем способно нарисовать тебе твое воображение, дядюшка.
– Как только ты повзрослеешь, – продолжил он. – Когда ты познаешь все прелести жизни, насытишься ими сполна и обзаведешься собственной женщиной… Есть ли у тебя уже кто на примете?
– Мне нравится одна, – честно признавшись, я изрядно отпил. С каждым глотком я все больше переставал различать горький вкус.
– И кто же она? – заговорщически подмигнул Бенджен.
Я краем глаза покосился на Сансу. Она была подобна яркому костру, пылающему в самой темной ночи. Санса шушукалась со своей подружкой Джейни, то и дело кокетливо оглядываясь на Джоффри. Тот отвечал мерзенькой улыбочкой.
Да, для всех мы – брат и сестра. Я – простой северный парнишка, она – будущая королева... Ну, она так думает. Реальность может оказаться намного прозаичнее ее детских мечтаний.
Но просто признаться, что она мне нравится, можно ведь?
Санса принадлежит к высокому роду. Она красива и изящна, вежлива и всесторонне образована. Каждый миг она улыбается, радуется жизни, и эпатирует окружающих, пусть даже сама о том не зная. Во всяком случае, на меня она производила какое-то совершенно убойное впечатление.
Этакая сказочная добрая принцесса. Почему-то именно к таким меня всегда и тянуло.