– Нет. Я просто лазал. Как и всегда.
Я присел на колено, и серьезно посмотрел ему прямо в глаза.
– Твои отец и мать беспокоятся за тебя. С приездом короля у них забот и так полон рот. Не нужно заставлять их еще больше переживать. Пообещай, что ты больше не будешь забираться так высоко.
Запретить Брану лазить было все равно, что запретить ему дышать, так что приходится обходиться такой вот полумерой. Он потупил взгляд.
– Обещаю.
Врет, засранец.
– Иначе мне придется рассказать отцу, что ты не держишь слово перед своей матерью.
– Я же сказал, что не буду, – он казался слегка обиженным.
– Ступай на стрельбище. Я найду Призрака, и подойду туда.
– А мы поиграем с ним в богороще? – он тут же забыл обо всем на свете. – Я хочу научить его приносить палку.
К сожалению, Призрак проявлял интерес к подобным играм только тогда, когда точно знал, что за участие его поощрят сочным куском мяса.
– Хорошо. Поиграем. Теперь иди.
После того, как я отпустил его, я еще несколько минут стоял, чувствуя себя на удивление хорошо.
Чувствуя, что на этот раз я все сделал правильно.
Бран был хорошим мальцом, и за последнее время я сдружился с ним больше, чем с другими. Несомненно, тут сыграли роль и мои лучшие моральные качества, но больше руководил холодный и прямой расчет, простой как дважды два.
Если я позволил бы Брану упасть… Лютоволков уже нет. Когда убийца проберется в Великий Замок, чтобы добить искалеченного мальчика, некому будет защитить его. И Бран, и леди Кейтилин погибнут от кинжала в ночи.
Как поведет себя лорд Эддард, чем может все обернуться, я даже разгадывать не хотел. Вряд ли чем-то хорошим. Пусть лучше Бран поедет в столицу, как и было запланировано изначально.
Пленение Беса леди Кейтилин теперь не произойдет, и он сможет без помех вернуться в Королевскую Гавань... Или куда он там собирался после путешествия к Стене. Его удержание и суд в Орлином Гнезде являлись не основной причиной конфликта, но значительным отягчающим фактором, одним из многих, которые вкупе привели Вестерос к одной большой кровавой войне.
Она все равно произойдет, что бы я ни сделал, и как бы ни попытался ее предотвратить. Рано или поздно, расследование смерти Джона Аррена приведет Эддарда Старка к тому же результату, что и в книге. Закулисные игры Мизинца и Вариса, Иллирио и Дорана Мартелла. Дейенерис Таргариен, Юный Гриф с их притязаниями на Железный Трон, Эурон Грейджой, одичалые за Стеной…
Слишком уж много этих отягчающих факторов. Я по крайней мере мог попытаться повлиять на часть из них – как сейчас с Браном. Но оставшись в Винтерфелле, я вряд ли чего-то добьюсь.
Так что путь был только один. В Королевскую Гавань. Только там я мог начать наращивать влияние, заводить знакомства, вносить реальные коррективы в происходящее.
В целом, план был прост – попытаться разрешить войну как можно меньшей кровью. Постараться не допустить гибели лорда Эддарда и Роберта. Пусть он никудышный король, но в данной ситуации, на фоне возможной вероятности вторжения Иных, лучше худой мир, чем затяжные конфликты.
Так что придерживаемся заданного курса, действуем по обстоятельствам. Пока я мог заняться более насущными вопросами, не вмешиваясь в естественный ход событий... А в случае нужды, и поспособствовать ему.
Долго ожидаемый разговор с лордом Эддардом состоялся через несколько дней после возвращения с королевской охоты в Волчьем Лесу.
Он ожидал меня на внешней стене. Когда я поднялся, он стоял у гранитных зубцов и задумчиво глядел вдаль. Полы тяжелого мехового плаща приподнимались на ветру.
– Джон, – кратко поприветствовал он меня.
– Лорд Старк.
Он приглашающе взмахнул рукой.
– Пройдем?
Я последовал за ним, и свежий снег заскрипел под нашими шагами. Лорд Эддард ничего не говорил, а я не решался первым открыть рот.
Как я понимал, он не хотел, чтобы нас услышали. Мы уходили все дальше. Прошло несколько минут, прежде чем он снова заговорил.
– Пришло время определить твое будущее, Джон.
– Мое будущее?
– Сколько я помню, ты всегда симпатизировал Ночному Дозору, но вчера я говорил с Бендженом. Он упомянул, что ты особо не рвешься на Стену… Так ли это?
– Да, – без тени сомнений ответил я. – Дядя Бенджен сказал, что мне пока не место в Ночном Дозоре. Я хочу повидать мир и найти свое место в нем. Черное надеть я всегда успею.
– Я одобряю это, – кивнул он. – Но теперь, я уезжаю на юг, в Королевскую Гавань. Догадываешься, чего потребовала от меня леди Кейтилин?