– Я не могу больше оставаться в Винтерфелле? – это было вполне ожидаемо.
– Напротив. Одно мое слово, и ты останешься. Я бы хотел, чтобы ты остался. Но сам ты этого хочешь?
Я ничего не сказал, потому что ответ был очевиден и без слов. Леди Кейтилин и так волком на меня глядит, а в отсутствие мужа не преминет выжить меня из замка любым доступным способом.
– У меня есть выбор?
– Разумеется. Я могу отправить ворона Виману Мандерли или Бронзовому Джону Ройсу. С твоими талантами тебе найдется место и в Белой Гавани, и в Рунстоуне.
– Возьмите меня с собой, – выпалил я на одном дыхании. – Возьмите меня в Королевскую Гавань.
Я заметил, как промелькнула тень сомнения в его глазах. Определенно, моя просьба была ему не по нраву.
Когда я впервые начал читать Песнь, мне было непонятно, почему он не взял Джона с собой. Слишком уж неуклюжими казались отговорки перед леди Кейтилин. Отправлять своего сына, пусть и бастарда, на край земли, в пожизненное братство с весьма сомнительными привилегиями, вместо того, чтобы взять его с собой, подарить шанс на лучшую жизнь?
Теперь, когда я имел перед глазами почти все фрагменты картины... Если Джон – сын Рейегара, и Роберт узнает об этом, он вряд ли станет раздумывать. Прольется кровь. Со всей присущей ему прямотой мышления, лорд Эддард вполне справедливо рассудил, что будет куда лучше, если меня и Роберта будет разделять не пара сотен метров, а несколько тысяч километров.
Но прошло уже семнадцать лет, и тайной произошедшего в Башне Радости так никто и не заинтересовался, даже сам Роберт.
– Почему ты хочешь поехать туда? – наконец прервал он затянувшееся тягостное молчание.
– Теперь вы – десница короля. Вам понадобятся люди. Свои люди, которым вы сможете доверять.
– Да, я десница короля, – ровным голосом отвечал лорд Эддард. – Но это не значит, что я теперь могу делать, что в голову взбредет. Ты понимаешь, с чем будет сопряжено твое пребывание при королевском дворе?
– Вы всегда говорили, что Королевская Гавань – гнездо, полное ядовитых змей.
– Верно. И я еду туда вовсе не по собственной воле, а по зову долга. Долга перед королем. Ты – моя кровь, но ты не носишь мое имя. Ты понимаешь, что про тебя будут толковать при дворе? Понимаешь, как там, возможно, будут к тебе относиться?
– Мне нет дела до того, как ко мне относятся южане! – нелегко было изображать праведный гнев и возмущение Джона Сноу, но я искренне старался.
Он невесело улыбнулся.
– А зря. Тебе придется обдумывать каждый свой последующий шаг. От тебя будет зависеть мое доброе имя.
– Я знаю. Я готовился к этому.
В этом я не солгал. Я перелопатил часть библиотеки и подтянул свои знания по истории и быту Вестероса, успел изучить нравы тех, кто приехал с юга. Не сказать, что народ в Вестеросе сильно отличался друг от друга, но южане были на порядок живее угрюмых и мрачных северян. И хитрее.
– Подумай. Пути назад не будет.
– Я хочу помочь. Позвольте мне это сделать.
Он тяжело и печально вздохнул. Взгляд его застыл, покрылся ледяной коркой. Казалось, даже время вокруг остановилось, прислушиваясь в ожидании ответа.
– Хорошо. Я определю тебя в свою домашнюю гвардию. Порадуйся своим последним дням здесь, в Винтерфелле, потому что мы выезжаем через неделю.
6. «Прощание»
Пришел заветный момент отъезда, и впервые за долгое время разошлись тучи. Утреннее солнце щедро прибавило красок местной серости, и даже ветер был не такой злой и колючий, как обычно.
Прощание с Винтерфеллом и его обитателями вышло несколько скомканным. Да и не с кем было особо прощаться, кроме Робба и Рикона.
Королевский кортеж под цветастой полосой из красных, желтых и серых знамен растянулся от Южных Ворот до самого перепутья у большого гранитного валуна, где отделились и направились на север несколько десятков всадников – в том числе Тирион с двумя ланнистерскими гвардейцами в алых плащах, и дядя Бенджен, сменивший богатый бархат простым черным одеянием брата Ночного Дозора.
Я послал своего конька вперед, и Призрак белой, почти незримой на снегу тенью ринулся за мной. Глаза его зажглись в солнечных лучах двумя кровавыми рубинами.
Я был уверен, что вижу Бенджена в последний раз. Очень вероятно, что от меня в данном случае ничего не зависит, и он так же отправится за Стену, где произойдет… Что-то непонятное. В сериале он стал наполовину Иным, когда Дети Леса вогнали ему кусок обсидиана в грудь, но события шли согласно сюжету книг.
Поначалу я сомневался, но мелочи, иное, чем в сериале окружение, множественные расхождения с когда-то видимым на экране... Визит Манса же окончательно убедил меня в этом, несмотря на то, что все персонажи обладали внешностью, как в сериале.