Немного подумав, я повернул, и галопом двинул к дяде Бенджену. Манс в мехах, с лютней за спиной следовал в той же группе, держась от Бенджена на приличном расстоянии. Когда я проезжал мимо Манса, наши взгляды пересеклись, но лишь на мгновение.
– Что, ты уже передумал? – шутливо спросил дядя, притормозив коня.
Ага. Ко-не-ч-но. Бегу на Стену, сверкая пятками.
– Я… – я запнулся, даже не зная, что хотел на самом деле сказать. – Просто хотел пожелать тебе удачи.
– Мне нужна не удача, Джон. Меня хранит вот это, – он положил руку в черной кожаной перчатке на рукоять меча. – И мои братья.
Это была очень ироническая эпитафия.
– Вот тебе удача понадобится, – как-то слишком серьезно продолжил он. – В гадючьем гнезде вроде Королевской Гавани, вы все должны стоять друг за друга горой. Береги отца и сестер.
– А для чего еще я туда еду?
– А мне почем знать? Потискать податливых южных девок? – усмехнулся Бенджен. – Наши-то все суровые, выкованные изо льда...
Мне стоило больших трудов не улыбнуться.
– Прощай, дядя.
– Думаю, мы еще увидимся. До встречи, Джон.
Когда его отряд превратился в черную точку где-то вдали, я пришпорил коня и принялся нагонять колонну.
Впереди было долгое время поездки. Вроде бы ничтожное расстояние, мизерная цифра в сознании человека двадцать первого века: всего пара тысяч километров. Прыгни в самолет, да воспари в небеса, долети за несколько часов, расслабившись в комфортабельном кресле. Но здесь приходится превозмогать на своих двоих. Или если немного удачлив – на четверых.
Лорд Эддард предупреждал, что переход затянется на несколько месяцев. Неудивительно, учитывая многочисленные продовольственные обозы для прокорма всей этой оравы, и королевское семейство, путешествующее в громоздкой двухэтажной повозке, преодолевающей каждую кочку со скрипом и натугой даже в упряжке из двадцати пар лошадей.
Мимо пронесся в начало колонны Джейме Ланнистер, окативший меня таким недобрым взглядом, что от неприятного холодного ощущения не спасли даже многочисленные слои шерсти, ткани и кожи. Вероятнее всего, Цареубийца догадывался, что я видел его в башне. Зрительного контакта, что тогда установился между нами на долю секунды, вполне могло хватить, чтобы запомнить меня.
Наконец я настиг тот сегмент, над которым развевалось больше всего серых волчьих знамен, и втиснулся в один ряд с что-то увлеченно обсуждающими Толстым Томом и Алином – гвардейцами лорда Эддарда. Призрак держался в стороне. С каждым днем он становился все больше, и кони его боялись в той же степени, что и люди.
Поболтать было особо не с кем. Будучи зачисленным в состав гвардии десницы, я перешел под начало Джори Касселя, но он все еще находился в Винтерфелле, заканчивая последние дела. Лорда Эддарда, как десницу, долг обязывал держаться рядом с Робертом. Санса и Арья ехали в королевской повозке, рядом с королевой и ее отпрысками. Я невольно улыбнулся, представив себе лицо Арьи в данный момент. Вряд ли ее сильно прельщает такая компания, в отличие от Сансы.
Такие дела, в общем. Я грустно вздохнул, нашаривая мех с водой. Вещей, которые я гордо мог называть своей личной собственностью, было немного: все, что мое, все на мне, да в суме на седле. В ней покоилось несколько свертков вяленого мяса, стратегический запас апельсиновых и лимонных корок, и множество прочих, но нужных в дороге вещей. Пояс охватывает перевязь с мечом – жаль, что не Длинный Коготь, но выбирать не приходится. Лук из ясеня, пару недель назад сработанный для меня ремесленниками Винтерфелла, и колчан с парой десятков стрел.
Бесконечное прозрачное небо простирается до самого горизонта, где мягкая голубая синева граничит с белым. Сейчас бы еще заткнуть уши Оазисом, и я даже не замечу этих сотен километров.
– Джон!
Детский голос вывел меня из музыкальных грез. Во всей этой пестрой кавалькаде я совсем не заметил Брана, гордо восседающего на гнедом коне. Он не хотел расставаться со своим пони, но лорд Эддард сурово возразил, что подобное путешествие ему может оказаться не под силу. Да и в десять лет пора уже было заиметь настоящего взрослого коня.
– Как же долго я этого ждал! – поравнявшись со мной, взбудораженный Бран делился предвкушением грядущего. – Скоро мы увидим Королевскую Гавань! Великую Септу Бейлора и Железный Трон!
– И драконьи черепа, – добавил сзади Толстый Том.
– И сира Барристана Отважного, – мечтательно произнес Бран. – Как ты думаешь, Джон? Отец разрешит мне вступить в Королевскую Гвардию?