В полной тишине каменные ступени лестницы отзывались протяжным гулом после каждого шага. В коридоре, ведущем в покои, имелся небольшой пятачок со столом и стулом. Судя по шуму за дверью, лорд Эддард еще не спал.
Я прислонил ножны к стене, и уселся на стул, вальяжно закинул ноги на стол. Сложил руки на груди и прикрыл глаза. На минуточку.
Не знай я, как все обстоит, то был бы чуть бдительнее… Но сейчас деснице точно ничего не угрожало. А если бы и угрожало, то не с этой стороны. Следить надо было бы за камином в покоях, из которого вылез Тирион и убил своего отца.
Интересно, кто сейчас гнездится в тайных туннелях? Пташки? Или по такому случаю сам евнух залез и греет ухо в попытках вызнать чужие секреты? Я внимательно прислушался. Вроде бы по ту сторону стены никто не скребется и не шуршит.
Я уже дремал, когда услышал шаги на лестнице. Это был Варли. Мы немного поговорили о том и о сем, а после началась очередная долгая и бессонная ночь.
Шли друг за другом долгие часы, и в какую-то минуту тьма начала сменяться бледным рассветом, восходящим над водами Черноводной. Вскоре подошли выспавшиеся Алин и Десмонд. Мы передали им ключ и отправились спать. Я решил даже не дожидаться завтрака; просто разделся и упал без чувств.
Все. Мертв. Простите-прощайте. Без разницы, как сильно вокруг шумят просыпающиеся братья по оружию, как ругаются грузчики в коридоре, как Призрак трется об выскочившую из-под одеяла руку.
И я опять провалился в бездну, из которой глядел волчьими глазами.
Непонятно как, почему – но способности оборотня развивались у меня намного быстрее, чем у Джона. Может, потому что я знал, что со мной происходит, стремился понять и познать суть – и нечто подсознательное, отвечающее за эти процессы, решило ускорить их в несколько раз. Но я все еще не мог полноценно контролировать новообретенную силу; переселение получалось спонтанным, непреднамеренным.
Теперь я даже не удивлялся. Раньше я бы вежливо посмеялся, скажи мне кто, что такое возможно – но вот, я здесь. А теперь делаю первый, действительно осознанный шаг в теле Призрака – осторожный, неуверенный, словно маленький ребенок.
Все чувства усилились в стократ. Поначалу такой резко расширившийся спектр ощущений даже испугал своим разнообразием; картинка перед глазами стояла очень красочная и подробная, будто до слепца от рождения снизошла благодать и вернула зрение.
В ушах глухим стуком отзывались размеренно бьющиеся сердца людей вокруг. Я посмотрел наверх и во всех подробностях рассмотрел паука, плетущего сеть в углу потолка.
Чувство, словно закинулся неслабой такой дозой амфетамина.
Я покинул казарму и пробежался по коридору, почти не касаясь лапами каменных плит. Любые движения давались настолько непривычно легко, даже воздушно…
– Пошел прочь! – пожилая женщина боязливо отмахнулась от меня плетеной корзиной, полной белья.
Будучи полностью во власти эмоций и впечатлений, я совершенно не обратил внимания, что вокруг полно людей, а я иду через них, подобно раскаленному ножу сквозь масло. Сейчас Призрак был размером не больше средней собаки, но на всех так убойно действовала, наверное, его необычная внешность. Еще бы, на такие злобные красные глазищи напорешься в темном переулке – до конца жизни заикой останешься.
Я поднялся в Малый Чертог. У столов уже вовсю хлопотала прислуга. Обостренное обоняние сходу уловило запахи горячего молока и меда, яичницы с луком и беконом, жареной рыбы и мяса со свежей зеленью. Утренний свет золотом лился в широкие окна, и ветер с привкусом морской соли трепал прозрачные занавески.
Лорд Эддард вместе с Сансой, Арьей, септой Мордейн и Браном уже сидели и принимали завтрак.
– Я сейчас ухожу на заседание Малого Совета, – говорил лорд Старк. – Септа, проследите, чтобы дети разложили свои вещи и обустроили комнаты подобающим образом.
Я прекрасно слышал его голос даже с другой стороны большого зала. Главное – отсекать лишний фоновый шум, коего стало непривычно много.
– Конечно, милорд, – ответила септа.
Я подошел чуть ближе. Первой меня заметила, конечно же, Арья – за завтраком она делала все что угодно, но только не ела.
– Иди сюда! – шепнула она и поманила ладошкой.
Подобное обращение было непривычно. Хотя… Действительно, а чего стесняться? Это ведь не я.
А если я научусь всецело контролировать этот процесс, какие возможности передо мной могут открыться? Оборотень ведь может не только в волков вселяться, а в любых животных, и даже в людей. Главное – переломить волю жертвы, а затем забрать причитающееся.