– Именно поэтому я предлагаю вам, милорды, примкнуть к лорду Станнису.
Так-так. Дело принимает весьма интересный оборот.
– Станнису? Почему? – спросил лорд Эддард.
– Потому что все именно этого от вас и ждут, лорд Старк. Сейчас вы должны вести себя так, как обычно ведете – предсказуемо… Не сочтите за грубость, умоляю. Вы не сможете обойти стороной грядущую войну, как и не сможете вести ее в одиночку – все знают вас, как человека чести, приверженца закона – и если вы не присягнете якобы законному королю, это вызовет подозрения и даст пищу для слухов, что распускает королева. Тех слухов, согласно которым вы убили короля Роберта, будучи в сговоре с Таргариенами.
– Леди Серсея действительно думает, что люди в это поверят? Она безумна.
– Для вас это безумие, да – но она сама верит в свою ложь, потому что для нее это вполне логичная и правдоподобная версия событий. Королева не слишком умна, и зачастую не способна увидеть то, что находится дальше ее носа. Вы говорите – ей никто не верит, и так оно и есть… Но если мы заявим о Джейхейрисе сейчас, кто знает, сколькие могут узреть в этом действительно стоящий мотив для убийства короля?..
Многие, очень многие. А если вы присягнете на верность Станнису и объявите на весь мир, как Ланнистеры плодили бастардов, как убили короля Роберта, как пытались сжечь вас заживо диким огнем…
– Вы предлагаете начать мне лгать? – мрачно спросил лорд Эддард.
– А почему нет? – Варис пошел в наступление. – Слова большинства – это пыль, но ваше слово – сталь, против гнилых речей презираемого всеми Дважды Цареубийцы и Серсеи Ланнистер. Никто им не верит, так добейте их! Отрубите голову бешеному льву, пока он не искусал всех вокруг!
– Вы просите присягнуть Станнису. Я держал слово всю свою жизнь, но стоит мне хоть раз его нарушить…
– Я не прошу вас его нарушать. Станнис не спешил обзаводиться друзьями, и врагов у него скоро станет больше, чем когда-либо. А в наследниках у него ходят только маленькая хворая девочка и весьма легкомысленный брат, который совершенно не интересуется женщинами.
Намек был понятен даже лорду Эддарду.
– То, как вы просите поступить… Это мерзко.
– Стремление к чести лишило вас руки, – вставил я. – И если бы не счастливая случайность – то и головы на плечах уже бы не было. Простите за откровенность.
Он не ответил. Судя по враз отяжелевшему взгляду, внутри него шла весьма напряженная борьба.
– Вы ставите собственное достоинство превыше всего остального, лорд Старк? – весь елей из голоса Вариса как выветрился. – В последнем нашем разговоре в башне Десницы я говорил, что в Красном Замке существует две разновидности людей: те, что служат на благо государства, и те, что служат лишь самим себе. Я выразил надежду, что вы принадлежите к первым… Я ошибся?
– Ладно, черт вас побери! – железная десница обрушилась на дубовый стол, оставив вмятину. В серых глазах мерцал гнев. – Хорошо. Я сделаю это. Ради государства.
Он сломался, отметил я. Да, дядюшка, личностный кризис – то еще дело.
– Не только вам придется лгать и притворяться ради великой цели, – с улыбкой ответил Варис. – Вы не одиноки – пусть эта мысль согревает вас по ночам.
– Значит, решено? – спросил лорд Монфорд.
– Нет, – ответил евнух. – Не все. Остаетесь вы, ваша милость.
– Да?
– Вы хотите отправиться вместе с лордом Старком? Если это так – я прошу вас остановиться. Говорят, в свите леди Селисы недавно появилась необычная женщина, – голос его был полон тревоги. – Красная жрица, Мелисандра Асшайская, как она себя величает… Последователи Владыки Света умеют видеть в пламени – и что она может разглядеть в нем, увидев вас?
– Но ведь… – начал я, но лорд Эддард тут же оборвал:
– Это исключено. Ты отправишься в Винтерфелл, вместе с остальными.
Ну и расклад. Теперь меня еще и за ручку водить станут: туда ходи, сюда не ходи... Нет, так не пойдет. Сдаваться я не собирался – мне нужно было попасть на Драконий Камень и организовать добычу обсидиана. Для борьбы с Иными его понадобится как можно больше.
– Я – капитан вашей гвардии, – сказал я, вложив в голос всю твердость, коей обладал. – И я должен быть рядом с вами. Вряд ли мы пробудем там так долго, чтобы красная женщина успела увидеть во мне угрозу – ведь после присяги вам нужно будет отправиться на Север и принять командование войсками.
Неожиданно ко мне на выручку пришел лорд Монфорд:
– Служители Р'Глора не настолько всеведущи, как вы думаете. В свое время я успел попутешествовать по миру, и побывал во многих его храмах. Это скорее легенда, подпитываемая самими красными жрецами для устрашения черни. Кроме того, войск у меня достаточно, и мы сможем защитить его милость.