Слушая подробности, выдаваемые евнухом, я даже жалел, что придется с ним так поступить. Паутина в его руках тянется до самых дальних уголков света, под его началом целая армия шпионов, и, если бы я только мог склонить его на свою сторону, заставить работать исключительно на меня…
***
Через несколько дней в порт Халла пришла двухпалубная боевая галея на сто двадцать весел, под зелеными парусами. Только вот теперь на них был не серебряный морской конь, а белый водяной, поднимающийся из волн с трезубцем в руках.
Небо застилали свинцовые тучи, предвещая дождь, и даже шторм. Море заметно волновалось. Порывы холодного ветра хватались за плащи и знамена.
Я и лорд Эддард, охраняемые гвардией, наблюдали как солдаты Мандерли в туниках цвета морской волны сходят на причал. Вел их сир Вендел Мандерли, второй сын лорда Вимана. Он был весьма тучным, абсолютно лысым, но с пышными закрученными усами – без всяких сомнений, сир Вендел уделял им времени куда больше, чем иным делам. Объемистое чрево скрывала кольчуга, подпоясанная перевязью с мечом, брошь в виде водяного скрепляла плащ из темной шерсти.
– Сир Вендел, – с легким удивлением поприветствовал его лорд Эддард. – Я думал, вы присоединились к моему сыну.
– Я уже собирался это сделать, когда мой лорд-отец получил от вас письмо. Он счел должным, чтобы я сопровождал вас в ваших делах, пока вы не вернетесь на Север.
– И я ему очень признателен. Сколько людей с вами?
– Сотня верных и надежных человек. Гребцы работали без устали, чтобы успеть как можно быстрее.
У меня отлегло от сердца. Теперь я чувствовал себя в относительной безопасности. Эти люди преданы Старкам безоговорочно.
Они продолжили общаться, а я отошел в сторону, завидев через несколько причалов группы весьма разномастных ребят. Тут и чернокожие аборигены с Летних Островов в плащах из перьев, смуглые дотракийцы с аракхами на поясах, низкорослые и коренастые иббенийцы с мохнатыми щитами, азиаты из Йи-Ти, белые вестеросцы и загорелые жители Эссоса... Внешний облик каждого отличался разительной уникальностью. В ход активно шли наряды самых немыслимых расцветок, части доспехов из самых разных комплектов, выкрашенные волосы и татуировки... И каждый без исключения был криклив и суетлив.
На белых грязных знаменах гарцевал черный козел с окровавленными рогами, языком, и… членом? На палубах их кораблей бродило несколько полосатых зебр. Забавная компания.
Я подозвал Тороса.
– Ты знаешь, чей это флаг? – спросил я. Канон я уже помнил не так хорошо, как хотелось бы.
Тот сощурился, прикрывая глаза рукой от участившихся капель.
– Это Бравые Ребята, наемный отряд из Эссоса. Что они здесь забыли?
– Ничего себе, – позади послышался голос Бронна. – Какие у них чудные лошади.
– Это зебры. Говорят, они их используют вместо коней, – ответил Торос.
– И вместо женщин тоже? – мерзко заржал Бронн. – Может подойдем поближе? Я хочу посмотреть на зебр. Никогда их не видел.
– Можно, – согласился я.
Но меня интересовали не зебры. Я высматривал одного человека, которого было бы очень неплохо поставить к себе на службу.
Предупредив лорда Эддарда об отлучке, я направился к Бравым Ребятам. И после недолгих поисков я нашел, кого искал – Квиберна, бывшего мейстера. Он держался в стороне от остальных наемников, копаясь в раскрытом ящике. Судя по брезгливому выражению лица, ему не доставляло большого удовольствия находиться в их компании. Держась за рукояти мечей, мы обогнули одну из групп дотракийцев.
– Мейстер Квиберн? – поинтересовался я.
– Бывший мейстер Квиберн, – он пригладил седые волосы и отряхнулся, хотя его штопаные-перештопанные одеяния уже ничем было не спасти. – Мы знакомы? Простите, я вас не знаю… – тихий и учтивый голос был под стать внешности доброго дедушки.
– Зато я знаю вас.
– Ох. – Рот его искривился в горькой улыбке. – Как я мог забыть. Все знают, как из Староместа изгнали одного из лучших целителей, превзошедшего даже архимейстера Эброзу, только потому, что он осмелился мыслить не так как все эти серые овцы, мнящие себя искусными мастерами наук. Я угадал?
– Вроде того, – кивнул я.
– С кем я имею честь говорить?
– Я – Джон Сноу, капитан гвардии Хранителя Севера.
– Лорда Эддарда Старка?
– Верно. Видите ли… Я как раз занимаюсь поиском людей, которые думают не так, как серые овцы. Интересует?
– Звучит очень заманчиво… Но я уже служу у Бравых Ребят.
Вроде бы как и отказ, а вроде бы и нет… Во всяком случае, попробовать стоит. Я приглашающе поманил Квиберна рукой, и мы неторопливо двинулись вдоль причалов и каменных молов, уставленных самыми разными посудинами. Бронн и Торос держались позади.