– Что они здесь забыли?
– Бравые Ребята? После того, как Варго Хоут встал в их главе, репутация отряда пошла на спад вместе со спросом. В Эссосе уже никто не желает иметь с ними дела, и как только Варго услышал, что в Вестеросе назревает война, он решил немедленно направиться сюда. Лорд Станнис отказал ему в найме и выгнал с Драконьего Камня, и вот – теперь мы здесь.
– И что не так? У вас подписан контракт?
– Контракт? – фыркнул Квиберн. – Я бы понял ваш вопрос – если бы речь шла о Золотых Мечах или Младших Сыновьях, но это Бравые Ребята.
– Так в чем проблема?
– Я терплю их общество не ради денег.
– Тогда ради чего?
– Науки. Бравые Ребята предоставляют мне самое главное – возможность поддерживать себя в форме, и развивать свои таланты, как мейстера, так и другие, особые... интересы.
– Из-за чего на самом деле вас выгнали из Цитадели? Расскажите поподробнее.
Бронн и Торос вели горячий спор насчет зебр, и им было не до нас. И в порту было слишком шумно, чтобы кто-то мог нас подслушать.
– Цитадель нашла мои методы и стремления весьма... недостойными. Негуманными. То, над чем я сейчас работаю, охватывает ранее никому не известные горизонты, чуждые и непонятные для простого люда. Серые овцы, погрязшие в своих предрассудках и догматических воззрениях, никогда не рискнут их разведать. Уж слишком они узколобы, слишком недальновидны и скованы моралью, слишком дорожат своими постами и тяжелыми цепями. Они предпочтут прожить всю жизнь в неведении, чем попробовать открыть глаза и понять, что наш мир куда более многогранен, нежели принято считать. Но я не таков.
– И я вас не осуждаю.
– Разве? – Квиберн немного смутился. – Это... приятно слышать.
– А что не так? – я остановился и внимательно посмотрел ему в глаза. – Разве тяга к знаниям – это преступление?
– Нет, конечно нет… но цена кое-кому может показаться непомерной. Я не думаю, что ваш лорд одобрит мое присутствие рядом с ним. Я слышал, он тщательно оберегает свою репутацию честного и благородного человека.
– Это уже моя проблема. И к тому же, признайте честно – наемников, особенно таких, как Бравые Ребята, никто не любит, и здесь их будут использовать все, кому не лень. Отряд у них небольшой, и они довольно быстро распадутся. Куда вы тогда денетесь?
– Я найду свое место. Всегда находил.
– Я предлагаю его вам прямо сейчас – и вряд ли вы найдете лучшее. Вы станете врачевателем при моей гвардии, – этого звания и в помине не существовало, я его только придумал и ввел. – Ваши «особые» интересы мы можем обсудить чуть позже, но уже сейчас я с полной уверенностью могу заявить, что мейстерской практики у вас будет предостаточно. Близится война. И все указывает, что война эта будет самой страшной за последние годы. Уцелеют в ней немногие, а таких, как Бравые Ребята, просто сожрут с потрохами более крупные звери. Хотите ли вы оказаться среди них, когда это случится?
Казалось, Квиберн заколебался.
– В общем, вам решать. Я отправляюсь на Север уже завтра. Вы когда-нибудь имели возможность побывать на Стене? Вам любопытно, что может за ней крыться?
Уж это его, как некроманта, точно заинтересует.
– Стена? – промолвил Квиберн. – Хм… Я не раз выказывал желание отправиться туда, но каждый раз Цитадель отказывала мне в финансировании. Возможно… Почему бы и нет? – его лицо посветлело и разгладилось. – Если вы выделите мне все необходимое…
– Выделю.
Квиберн – дьявол во плоти, но крайне полезный, и лучше обратить его на свою сторону. Чтобы победить чужих чудовищ, как говорится... Нужны свои чудовища.
– Итак, решено? – спросил я.
– Да, капитан. Только вот есть маленькая проблема… Варго дорожит мной – ведь я лекарь отряда, и вряд ли он согласится расстаться со мной просто так. Может, стоит заплатить ему определенную сумму, чтобы уладить эту проблему?
На уме имелся вариант попроще. Башлять шепелявому козлу не было никакого желания.
– Знаете, что… Я предлагаю не сообщать ему о вашем новом назначении. Сейчас мы просто тихо уйдем… Не будет же он искать вас вечно?
– Это да, – признал Квиберн. – Им нужно срочно наниматься, ибо с золотом у Бравых Ребят дело обстоит так же скверно, как и с репутацией. Но мои инструменты, записи… Это труды всей моей жизни. Я должен забрать их и объяснить свой уход. Это не займет много времени.
– Тогда я вернусь к своему лорду. Когда закончите, поднимайтесь вон в тот замок, – я указал на Высокий Прилив, из-за непогоды плохо различимый. – Спросите меня, и вас пропустят. И да – пока мы на Дрифтмарке, представляйтесь другим именем, и не говорите никому, кто вы на самом деле. Как насчет, скажем… Йозефа, недоучившегося мейстера?