А вот пиво здесь меня приятно удивляло раз от разу. Только благодаря зажатой между ладоней, полной до краев кружке с горьким пенящимся напитком, я вновь чувствовал себя человеком. Сегодня разносили хорошее – темное, густое, и крепкое. Оно словно бы возвращало меня в прошлое, с каждым новым глотком все дальше и дальше унося в прекрасное далеко.
Cегодня состоялся приветственный пир в честь приезда короля, и леди Старк посудила, что негоже бастарду сидеть за одним столом с королевской семьей. Впрочем, я особо не огорчился. Впервые за долгое время я мог позволить себе напиться вволю, ибо лорд Старк никогда не позволял больше одной чаши вина за ужином.
С моего места на краю длинного стола в самом углу чертога, просматривался весь зал, чьи стены и видать-то не было из-за разномастных знамен. Тут и лев, и олень, и лютоволк, и много других, владельцев которых и память уже не желала вспоминать. Не сейчас, по крайней мере.
Было душно и жарко от люда, набившегося в чертог, словно сельдь в бочку; потолок затянуло дымкой, и зычный пьяный хохот короля Роберта перекрывал все остальные звуки в зале – игры многочисленных музыкантов, гомона толпы, рычания собак, дерущихся из-за бросаемых в углы обглоданных костей.
Когда я впервые увидел Роберта Баратеона, въезжающего в ворота Винтерфелла со всей своей многочисленной разномастной свитой, я поразился: как этот красноносый олух, с животом как полный винный бурдюк, мог вообще когда-то держать молот в руках? Победить Рейегара Таргариена, одолевшего даже Артура Дейна? На него же и доспехи не налезут. Нет, нам явно о чем-то умолчали.
Если такое и случалось, то дни его боевой славы определенно были далеко позади. Король Роберт сидел во главе чертога вместе со всем своим знатным цветом, и опрокидывал в свое чрево очередную чашу с вином; какую по счету – я затруднялся сказать. Я дошел до десяти, а потом мне надоело считать.
Тут были и другие люди, и наблюдать за ними было намного интереснее. Лорд и леди Старк по обе руки от короля и королевы Серсеи. Холодное отвращение вовсе не красило ее бледное лицо. Цареубийца и Бес смеются над чашами с вином. Принц-бастард Джоффри вместе со своим братцем Томменом и сестрой Мирцеллой. Робб сидит, нахмурившись. Санса и Арья. Дядя Бенджен у трескучего очага.
Певец на невысоком помосте в другом конце зала затягивает песню. Отсюда ее было плохо слышно, но вроде это была «Дорнийская Жена», исполняемая на северный лад.
Все думают, что это простой певец, прибившийся к королевскому кортежу. На самом деле, это Манс-Разбойник, явившийся сюда под личиной барда Абеля. Я всегда восхищался этим поступком: чтобы вот так, без страха и упрека явиться в логово врага, нужно быть или храбрецом, или безумцем.
Забавно. Самые страшные враги собрались здесь. Старки и Ланнистеры, первый разведчик Ночного Дозора и Король-за-Стеной пьют и веселятся в одном чертоге, но как долго бы это продолжалось, знай бы они то, что знаю я? Что месяцы спустя они будут терзать друг другу глотки до самой смерти? Как скоро бы они повыхватывали кинжалы и зал бы этот окрасился кровью?
Призрак зашевелился под столом, потерся о ногу.
– Ну что ты? – спросил я, глядя во внимательные красные глаза. – Опять проголодался?
Оторвав ножку от жареного цыпленка, я протянул ее волчонку. Обнажив белые, как и мех зубы, он аккуратно принял ее.
– Я весь зал обошел, пока нашел тебя.
Я обернулся и увидел Бенджена. Темные глаза его озорно блестели.
– Дядя Бенджен! – в силу своей оставшейся трезвости, я искренне попытался сделать вид горячо любящего племянника.
– Ну-ка, парень, – дядя подвинул молодого сквайра в желтой тунике Штормовых Земель, и занял место между нами. – Это и есть твой зверь?
Волчонок свернулся в кольцо у моих ног. Челюсти его ритмично работали, разгрызая куриную косточку.
– Его зовут Призрак.
– Как любопытно, – задумчиво проговорил он. – Даже за Стеной лютоволк не так часто встречается, а тут беременная сука, пробралась за Стену… Удивительно. Только он один из всего выводка и выжил?
– Да, – кивнул я. – Всех остальных убил лорд Старк. Остался только он. Я поехал посмотреть на волчицу, но вдруг нашел его. Я не мог его там бросить.
– Лютоволк – крайне сильный и выносливый зверь, намного опаснее обычного волка. Если не уверен, что справишься, убей его сейчас. Иначе потом проблем не оберешься.
При этих словах Призрак оторвался от кости, и с немым укором посмотрел на дядю.