– Я Эйон, а это моя мать Эргермина, мы никогда не видели Древня и не знаем Софи, отпусти нас, мы жители столицы, не успели спрятаться и нас захватила Пустошь, – закричал Эйон.
Змея замерла, её слишком часто пытаются одурачить в последнее время. Неважно, кто эти люди, важно, что она проголодалась. Раскрыла свою ужасную пасть и кинулась на юношу. Но тут же получила острым кинжалом по морде. Это разозлило её ещё сильнее. Хвостом сбила его с ног и снова нависла, желая сначала как следует напугать несчастного.
– Не трогай моего мальчика, проклятая Морена, я знаю всё про тебя, гнусная тварь. Уж поверь, магия у тебя есть, но она нечто, в сравнении с любовью матери.
Эргермина собрала последние силы, и пока змея замешкалась, произнесла то самое заклинание, «ведьмин огонь» вспыхнул, и женщина меткой рукой бросила факел в голову твари. Эйон не растерялся и отскочил от змеи, охваченной пламенем. А Эр не удержалась и скатилась с камней прямо под извивающееся тело Морены, огонь разгорался с каждой секундой, магия пока защищала змею. Однако, как и предсказывал Ключник, дни ползучей твари сочтены, нет единства с силой, значит, нет полноценной защиты. Огонь жжёт, Морена почувствовала боль, в ярости схватила Эргермину и держала в зубах так, чтобы сын видел, предсмертные страдания матери.
Всё случилось за считанные секунды. Эр невозможно помочь. И Эйон в ярости закричал. Сначала как человек, а после его крик стал напоминать драконий призыв. Древний звук боли и отчаянья. Призыв сил и могущества.
В этот момент пламя вдруг стало голубоватого цвета. Ещё через какое-то время, энергия магии и огня отбросила обугленное тело змеи, как мусор. Огонь долго кружился над головой несчастного юноши и наконец обрушился на него.
Эйон снова закричал от боли, от горя и неизбежности смерти.
Глава 26. Третья мать
Софи решила не спешить, и позже очень об этом пожалела. Фатальная ошибка или все же обстоятельства, которые сложились так, как сложились, и стоит всё случившееся принять как данность.
Змея слишком огромная, рана от небольшого ножа, только разозлила Морену. А у Софи всё пока очень плохо. Новая волшебная сила, принесённая Ключником, слишком неожиданно свалилась на ослабленную девушку. Ей сейчас бы отлежаться в водах волшебного озера, принять магию, привыкнуть к ней. Позволить всем силам прийти к единству. Но времени на это нет. В теле ощущение, что она есть дракон с тремя головами и каждая думает о чём-то своём. Первая магия леса, вторая магия моря, и новая тоже магия моря, но совершенно необузданная, она никогда не служила волшебнику. И её дважды вероломно похищали. В ней остался этот дух разрушения и агрессии. Все помыслы Софи встречали какое-то внутреннее сопротивление.
Возникла мысль переместиться и в мгновение попасть туда, куда мчится змея, но это значит снова принять бой. А из орудий и вооружения только нож, и камни, которые совсем не действуют против защиты змеи. Софи просто побежала по следу. Бежать легче, чем сражаться. Может, за это время придёт какой-то новый план в одну из её «драконьих голов», фигурально выражаясь, конечно.
Змея уже скрылась из вида, тогда девушка всё же переместилась немного, лишь бы не оказаться рядом с Мореной. В Пустоши змея никому навредить не сможет, о Ледяной ведьме и Шестилапом чудовище она не знает. Значит, можно не опасаться новых проблем. А если змея найдёт выход, Софи достаточно вспомнить уроки зеркального лабиринта и закинуть ползучую тварь в невозвратное пространство, о котором упоминал Ключник. Что-то наподобие той поляны, где она оказалась с десятком своих копий. Этот план показался самым эффективным, и битвы не будет, и враг пропадёт навсегда.
Софи рассуждала на ходу и решила ускорить перемещение, спрятаться среди камней и привести план в действие. Вроде бы и начала двигаться быстрее, но налетела на невидимую преграду. Налетела и больно ударилась, как муха о стекло. Искры из глаз посыпались.
– Да что такое, Пустошь, хватит играть со мной! Или это гадюка поставила заслон на пути, – простонала Софи, сползая по невидимой стене.
Некоторое время ушло, чтобы прийти в себя. Закрыла глаза и тут же открыла, нельзя спать в Пустоши! Но и секунды хватило, чтобы почувствовать, как тут что-то изменилось. Девушка встала и начала ощупывать прозрачную стену, заметила, что след змеи проходит сквозь преграду, значит всё-таки это ловушка Морены.
Огляделась и заметила призрачную фигуру, не так далеко, но идти пришлось несколько минут. Похожа на Тень Агассию, почти прозрачная. И когда Софи подошла, то по спине пробежали мурашки страха и ужаса. Это она сама, измождённая, худая как скелет, в ободранном платье и израненными ногами. Волосы длинные спутанные и торчат как старая мочалка.
Сначала Софи подумала, что это её будущее, но призрак вполне реальный.
– Кто ты, что с тобой случилось? – шёпотом спорила Софи.
– Я Софи, вы звали меня Фальшивая Софи, ты меня не узнала? – прошептала призрачная женщина.
– Узнала, почему ты тут, почему у тебя такой вид, словно кто-то издевался над тобой? – спросила поражённая и испуганная Волшебница.
– Моя могила там, в замке на холмах, среди засохших роз. Теперь я тут живу. Вот проход сквозь стену, поспеши, спаси нашего сына, – призрачная женщина подняла руку и показала на развалины.
– Нашего сына? У тебя есть сын? А кто отец, почему я ничего не знаю? – Софи хотела схватить женщину за плечи, но опомнилась, призрак может исчезнуть.
– Это теперь твой сын, у него три матери, и ты самая важная из нас. Береги его, сейчас ему очень больно, спаси его…
Призрак растворился, Софи ожидала чего угодно, но не таких новостей, в момент, когда надо догонять ведьму-змею. А где-то ещё и Энт остался без чувств. Почему всегда всё наваливается как лавина. Однако, Фальшивая Софи оказалась права, тут преграда закончилась, и дальше путь свободен. Но почему-то спешить не хотелось. Страшно узнавать новые тайны своей судьбы, особенно такие. Да и вид несчастной женщины, похороненной в саду замка, заставил задуматься. А что вообще произошло в Волшебном мире, за время её отсутствия. Родилась дочь у Октавиуса, и, видимо, много чего другого.
– Глупая я дурочка, надо было всё разведать, перед началом нашего похода в третий мир, узнала бы всё, и теперь не получала бы один сюрприз за другим! Когда я уже научусь осмотрительности! – крикнула Софи, медленно бредя по Пустоши, ей всё это изрядно надоело. Захотелось сесть и никуда не двигаться, просто сидеть и ждать, когда всё само по себе случится. От злости на себя и на окружающую нереальную реальность, девушка пнула какой-то камень, и он полетел вдаль, слишком далеко. Присмотрелась, впереди развалины, очень похожие на развалины королевского дворца, Мурка что-то говорила про нападение Пустоши. Но бедствие оказалось слишком грандиозным. Поражённая волшебница остановилась и начала вглядываться в даль, давно потеряла змею из вида, что опасно.
Вместо змеи заметила яркое зарево, пламя вспыхнуло среди развалин. А потом ужасный, дикий крик, вопль, призыв дракона. Софи тут же переместилась, будь что будет. Но всё равно опоздала.
Огромный огненный шар висел какое-то время над развалинами, потом из него вылетело почерневшее тело змеи и тут же уменьшилось до размеров обычного человека. Рядом лежало ещё одно растерзанное тело, обгоревшее, какая-то несчастная женщина.
Софи стало плохо, змея настигла и убила несчастную жертву Пустоши. Всё это за секунды, от яркого света ничего не видно, вдруг здесь есть ещё кто-то? Волшебница закрыла глаза и осмотрела место через магическое зрение. Под огненным шаром лежит человек, он в смятении, в ужасе и сердце его разбито. Силы магии нацелились на него, и хуже всего, что они вперемежку с огнём. Человек получит силы, но может погибнуть или стать злодеем, ведь это те самые силы, которые носила и пестовала змеища Морена.
Софи не могла такого допустить, единение должно случиться, но не такой ценой. Волшебница создала вокруг себя защитное поле, понимая, что также рискует своей жизнью. И нырнула в огненный шар, как могла, притянула к себе обжигающее пламя, и вспомнила, как плевался огнём Шестилапый демон. Собрала силу огня и выстрелила ей как огромным ядром в сторону. Теперь магическая сила начала остывать, хотя всё также ярко сияла вокруг Софи. Девушка медленно направила слабый поток энергии на тело лежащего человека. Принять силу в момент страдания, тоже не самый лучший вариант. Хорошо, когда рядом есть кто-то, кто сможет помочь и забрать часть боли. Софи так и сделала. Душа юноши раскрылась ей навстречу и Софи чуть не испортила процесс. Это Древень и в то же время кто-то другой.