– Да, я ожидал увидеть что-то подобное, но не такое ужасное и печальное. Жаль тех, кто попал сюда как жертва. Вулкан должен понести наказание за свою необузданную жадность и жестокость.
– Не спеши, нам надо достать магический клинок, поспорим, что ты даже понятия не имел, что он нужен?
– Нет, с чего бы мне знать, как в этой грязи всё устроено? Я из светлых, если ты ещё не поняла, – хмыкнул маг. Для наглядности усилил своё магическое поле и начал святиться как тот светлячок-разведчик, который теперь вёл их по катакомбам, среди древних скелетов.
Энт прекрасно понимал, что ему тут долго находиться нельзя, иначе его новая магия, наследство морского царства, обернётся во зло, и он может превратиться в такую же тварь как Морена. Надо спешить!
– Ладно, объясняю! Тут в катакомбах есть комната, в ней тайник, очень похожий на голову животного, надо применить магию, голова откроется и там будет этот кинжал, однажды заговорённый женой Вулкана.
– Откуда такие сведения?
– Я сестра жены вулкана, которая спрятала этот кинжал. Шаманка догадывалась, что всё этим закончится. Она заговорила это древнее оружие, и приказала мне его спрятать в случае, если с ней или её маленькой дочкой что-то случится!
– С гаргульей?
– Ну да, он превратил дочь в кошку, а жену в порыве гнева убил.
– Почему?
– Потому что у девочки столько магии, что ни один из волшебников этого мира с ней не в силах справится! Это ревность. Он же мечтал стать властелином миров, столько всего сделал для этого. А она просто родилась и сразу всё получила.
– Дети всегда сильнее своих родителей. Это закон магии. Пока маг стареет и слабнет, его спасает опыт, а дитя магии сразу получает всё, и к старости тоже ослабнет. Поэтому нам приходится возрождаться. Странно, что Вулкан этого не знал.
– Знал, но сопротивлялся этому закону. Он надеялся, что жемчужина, которую приказал охранять своей дочери, рано или поздно заберёт всю магию девочки, и тогда он сможет её убить. А ей соврал, что в этой жемчужине хранится душа её матери. И когда у девочки накопится достаточно сил, она сама сможет оживить свою любимую мать-шаманку.
– Теперь понятно, почему кошка так старательно охраняла эту жемчужину, бедное дитя, – у Энта сердце сжалось от жалости к маленькой и такой преданной девочке, она также и к Софи относилась с преданностью и любовью. Какое счастье, что он по неведению не похоронил её тело, а позволил снова возродиться. Чуть было не совершил ужасную глупость.
– Всё, мы пришли. Ну, точнее, не совсем пришли. Тут поворот, твой светляк о нём и не знает. Теперь я поведу, просто включи свой свет и иди десять шагов прямо, потом будет поворот, и ещё один.
– Тут тупик!
– Для тебя! А мне тут есть лазейка. Стой тут, а мы с твоим светляком проползём в нору. Когда я крикну «Давай!», ударь своей открывающей магией. Там каменное изваяние, оно должно открыться, понял?
– Вроде да. У нас же не единственная попытка?
– Нет, конечно, но лучше поспешить.
Глава 37
Пустошная крыса быстро спустилась с плеча мага и тут же пропала в маленькой расщелине. Через несколько минут Энт услышал, или скорее догадался, что сейчас самое время запустить магическое воздействие, открыть каменный схрон. Вдруг послышался грохот и звон. Кинжал выпал из своего хранилища. Тут же и крыса показалась, она сначала вылезла сама, а потом вытянула за рукоять большой кинжал, потускневший от времени. Очень грубой работы, такие делали самые древние люди.
– Не бери голыми руками. Это опасный нож. Он нас уничтожит, даже опомниться не успеем!
Маг оторвал кусок от своего длинного плаща. И осторожно завернул в него оружие. И чтобы наверняка, окутал его своей защитной магией.
– Что теперь? Ты у нас сейчас главная!
– Надо пройти довольно далеко, и всё своими ногами без всякой магии, сам понимаешь, у Вулкана нюх на волшебные силы.
– Куда идём, и что там будет?
– В теневую сторону замка Вулкана, там основная сущность этого демона и сидит. Надо будет найти способ, как вогнать этот нож в его сердце. И держать довольно долго, ожидая ответного удара. Ведь просто так Вулкан не сдастся. Если коротко, то нам вполне может прилететь смертельный удар, расплющить нас камнями или разорвать на мелкие кусочки. Мы идём на смерть.
– Уговорила, пошли!
– Путешествие действительно оказалось очень долгим. Они вышли из катакомб, и потом несколько часов, а может, и дней двигались по самой тёмной стороне Пустоши.
– А почему я не ощущаю Софи? Она же где-то тут. Или она уже погибла?
– Мы тут с тобой никого не сможем ощутить. То место, куда ты вошёл сначала, это был внешний слой Пустоши. Теперь мы спустились в её глубь. Это что-то типа души Вулкана. Самая тёмная сторона – Ад.
– Неожиданно. Не знал, что у этого места есть ещё и такая часть. А как же Праматерь?
– Я слышала, что вход в её райские сады где-то тут, но их может достичь только тот, кто при смерти. И конечно, только тот, кто действительно достоин и верит в их существование. Разве ты не знаешь об этом?
– Мои воспоминания об этом месте почему-то стёрты.
– Это чтобы ты не стремился туда.
Странный философский разговор с мудрой крысой. Энт улыбнулся. Какое-то время маг шёл молча, стараясь контролировать свои магические силы. Чтобы случайно не обнаружить своё присутствие.
– Мы почти на месте. Оставайся тут, я схожу,всё узнаю, и потом сделаем наше важное дело.
Крыса спустилась с плеча и убежала. В темноте маг не заметил, что рядом огромная насыпь из камней. Может быть, это тот самый древний замок Вулкана, тут где-то его трон.
Пришлось сесть и смиренно ждать возвращения новой помощницы.
– Ну ты готов. Тут второй попытки не будет. План такой: мы подойдём к трону. Ты очень быстро снимаешь с меня заклятье, и вонзаешь этот кинжал в то тело, какое сидит на троне. Каким бы оно тебе ни представилось! Всё равно это Вулкан. Я, став человеком, помогаю тебе держать этот кинжал, пока он не выпьет все силы демона. Потом я заберу кинжал и отнесу в райский сад Праматери. Вот такой несложный план. Просто на словах, но тяжело на деле.
– Ты уверена, что сделать надо именно так?
– Да, это идея жены Вулкана. Единственное лекарство для него. И, кстати, твоя жена уже кое-что сделала для нас!
– Моя жена, ты видела Софи?
– Нет, только плоды её трудов. Она посадила у ног Вулкана, того, что сидит там, во внешней стороне Пустоши, дерево. И это волшебное дерево очень хорошо подтачивает силы демона. Сегодня удача на нашей стороне, пошли!
Крыса повела мага в развалины, через несколько минут пространство открылось. Вот и дерево, точнее, его массивные корни. Они заполняют собой весь тронный зал. Тут же и небольшой трон. Лазутчики подкрались со спины, им пока не видно кто или что сейчас сидит в этом кресле.
Маг быстро уколол свой палец о маленький шип, спрятанный в поясе, и каплей крови мазанул голову животного. Крыса вдруг превратилась в красивую древнюю женщину. Жаль, нет времени её рассматривать. Хотелось запомнить свою помощницу, что-то подсказывало, что они отсюда живыми вряд ли выйдут.
– Как тебя зовут?
– Эргермина, я древняя волшебница, сестра жены Вулкана. Ты знаешь мою любимую дочь, Эр.
– Прости, я однажды с ней плохо обошёлся, но она очень сильная. Без неё я бы и тут не оказался! Прости…
– Я тоже не смогла ей помочь, такая судьба, – женщина вытерла слезу. – Всё, нет времени, я с ней скоро встречусь в садах Праматери. Готов?
– Да!
Энт освободил кинжал, подбежал к креслу, замахнулся для рокового удара и замер…
В кресле сидит и улыбается Софи…
– Не медли, это обман! Бей!
Старшая Эргермина обхватила руку мага и со всей силы вдавила кинжал в сердце ложной Софи.
– Держи, сейчас начнётся!
– Я не могу, это же Софи, вдруг он её поймал и запер тут вместо себя.
– Глупости, посмотри в её суть! Теперь и магию можно включить!
Действительно, сущность, какая сидела в кресле, совсем непохожа на Софи. Тут сплошная чернь.