Вокруг мага раздался торжествующий крик гвардейцев Леннара, с удвоенными силами вступивших в бой с остатками отряда некромантов. Исход поединка был решён через несколько минут, когда в общий магический щит, окруживший двух некромантов, трёх тусуров и два десятка чёрных воинов, вонзились файерболы из магических гранатомётов (так Рост называет эти артефакты) подоспевших Стражей. Сплошной поток разрывов и несколько мощных плетений со стороны О’Тила преодолели защиту некромантов за десяток секунд. После этого смазанные от скорости силуэты Стражей метнулись с активированными Палашами вперёд, а О’Тил сосредоточился на поддержке их магических щитов, не желая рисковать жизнью своих бойцов. Через минуту бой был окончен, а враги повержены.
Пока Стражи собирали трофеи, О’Тила радостно приветствовал герцог Литон, который, как оказалось, руководил гвардейцами на этом участке.
– Это было невероятно! – с довольной улыбкой воскликнул герцог, пожимая руку магу. – Всего несколько минут – и крупный отряд некромантов начисто разбит и практически без потерь! До вашего прибытия я уже хотел дать команду отступить, так сильны были наши потери и натиск тусуров. – Затем улыбка медленно сползла с лица Литона. – А что с Ростом? – спросил он. – Я слышал, он попал под плетение Симбионта?
Герцог явно хотел, чтобы О’Тил сказал, что это не так, что маг был просто ранен, а с Симбионтом – это ошибка.
Однако О’Тил не стал ничего скрывать.
– Да, это правда, – ответил он, – Рост действительно попал под воздействие Симбионта. – Герцог помрачнел на глазах. – Литон, – продолжил маг, – посмотрите на Рона, – он указал рукой в сторону Стража, аккуратно складывавшего в свой ранец трофейные амулеты и клинки, – вы ведь знаете, что он попал под воздействие Облака преобразования?
– Да, – ответил герцог, начавший догадываться, к чему ведёт маг.
– Если споры серого гриба ничем не повредили Стражам, – продолжил О’Тил, – неужели какое-то плетение Симбионта повредит магу Свободных территорий?
– А ведь действительно, правда!
И разом повеселевший герцог унёсся раздавать указания и команды своему отряду, организуя отправку раненых в тыл и готовя остальных гвардейцев к дальнейшему продвижению вперёд.
Сам О’Тил такой твёрдой уверенности не испытывал, но верил, что с Ростом всё будет хорошо, тем более что Хранитель тоже в это верит… а О’Тил верит Хранителю… Голова кругом идёт.
«Хранитель, – мысленно обратился к нему О’Тил, – как там Рост?»
«Некоторые позитивные изменения есть, – отозвался О’Нос, – по крайней мере физическое состояние Роста явно улучшилось, по мнению Пискуна. Но я пробиться к нему пока не могу. Необходимо ещё немного времени. А пока я расскажу тебе, как необходимо проводить зачистку…»
«Какую зачистку?» – не понял О’Тил.
«Зачистка – это специальная операция, которая проводится в населённых пунктах по выявлению и ликвидации некромантов и их приспешников, неуч…»
Когда Литон сообщил магу о готовности его гвардейцев к наступлению, Стражи уже закончили с трофеями и собрались вокруг О’Тила.
– Хорошо, – ответил О’Тил герцогу, – значит, зачистку будем проводить следующим образом… Как, вы не знаете, что такое зачистка? Тогда слушайте…
Через десяток минут из отряда гвардейцев было выделено четыре отдельные группы из самых опытных ветеранов, в три из которых входило по одному армейскому магу, имеющемуся в отряде Литона.
В состав четвёртой группы вошёл сам О’Тил, Рон, Стрела и пять гвардейцев с различным вооружением.
В другие группы, кроме магов, входили: один Страж с Мухой, два арбалетчика, два мечника и два гвардейца, вооружённые различными боевыми амулетами.
О’Тил лично вручил каждому гвардейцу всех четырёх групп по амулету жизни и щиту магов Свободных территорий, кроме этого, гвардейцам, которые отвечали за амулеты, было роздано по жмени амулетов файерболов, Огненного кнута, Трёх лезвий и других боевых артефактов.
Потом О’Тил собрал всех вокруг себя и ёмко, но кратко проинструктировал, как необходимо действовать каждому бойцу и магу отдельной группы – кто ведёт разведку и наблюдение, кто и как первым проникает в проверяемый дом, когда производить выстрелы из арбалетов и магических гранатомётов, порядок движения к следующему объекту по улице, секторы стрельбы и наблюдения за верхними этажами домов, имеющих несколько этажей, действия групп при внезапном нападении противника и многое другое…