Так и не обнаружив больше никаких следов, Рон вернулся обратно к магу. Через минуту Рост расслабился и спросил:
- Больше следов нет?
- Нет, - ответил Рон, - такое впечатление, что О'Тил растаял в воздухе.
- Итак, - сказал Рост, - что мы имеем. О'Тил пришел в лабораторию вместе с двумя необходимыми для активации тайника предметами. Один мы видим, - маг указал рукой в сторону ниши, в которой лежала книга, - второй исчез. Но ко второй нише мы видим и следы, которые оставил О'Тил, вернувшись за клинком, а потом он вернулся опять в центр лаборатории. Здесь мы наблюдаем свободную от пыли полосу шириной в полметра и длиной в три метра, как будто кто-то специально протер это пространство от пыли. Но мы же не думаем, что это сделал О'Тил?
Рон и Пучок отрицательно покачали головой, мол, нет, так не думаем.
Усмехнувшись, Рост продолжил:
- И я так не думаю. Особенно с учетом того, что пространство вокруг этого места буквально пропитано остаточными следами от применения мощного промежуточного плетения. Такие следы я уже наблюдал раньше в комплексе и в Кулоне. Мне кажется, что никакого тайника здесь и не было. Что скажете?
Рон уже несколько минут имел свой вариант исчезновения О'Тила, но решил промолчать, дав возможность ответить Пучку на вопрос мага.
- Портал? - скорее спросил, чем ответил Пучок.
Рост перевел взгляд на Рона, тот кивнул головой.
- Похоже так и есть, - сказал Рост, - клинок является своеобразным пропуском или ключом для него, поэтому О'Тил за ним и вернулся, а потом прошел вместе с ним в портал. Если не найдем второго клинка в кабинете деда, а я думаю, что мы его не найдем, есть большой шанс, что дед О'Тила инсценировал свою смерть, а сам также покинул особняк через этот портал.
- А как же пепел, оправленные перстни? - спросил Пучок.
- Не смешите меня, - отмахнулся Рост, - в столице сложно найти бесхозный труп?
Стражи переглянулись.
- Думаю, что это возможно, - ответил Рон.
- Дед О'Тила, Лордан, определив, что он находится в интересном положении, - Рост усмехнулся и поправил сам себя, - я имею ввиду, что на него открыли охоту некроманты и как там их, Дети Судьбы...
- Свободы, - не задумываясь, поправил мага Рон.
- Да без разницы, - отмахнулся Рост, - киллеры, в общем, и решил, что пора делать ноги...
- Что делать? - недоуменно переспросил Пучок.
- Бежать! Пора бежать, - продолжил Рост, - так вот, решил, что пора скрыться. Но перед этим решил проверить тайник. Хммм, хотя, может уже точно знал, что здесь расположен портал. Далее, он вместе со слугой инсценировали смерть Лордана, потом дед О'Тила воспользовался своим экемпляром парного клинка, активировал портал и прошел в него. Его слуга забрал отсюда Кодекс, заявил о гибели своего хозяина, а Кодекс передал или поверенным или сразу в академию.
- Может быть так, - согласился Рон, - похоже на правду.
- И что делать нам? - спросил больше себя, чем Стражей Рост, - допустим, все так, как мы думаем. О'Тил нашел деда, но помнит о том, что мы ждем его здесь и будем его искать. Когда он вернется? И может ли он вернуться этим порталом обратно? Может именно с этим связано его отсутствие, может портал односторонний...
Рон молчал. Пучок его в этом поддерживал.
Маг ещё недолго побормотал что-то про себя, из чего Рон расслышал только отдельные слова, вроде 'безответственность' и 'халатность', и совершенно непонятное словосочетание 'румынская проститутка', однако предпочел Роста об их значении не переспрашивать.
Потоптавшись ещё немного на месте, Рост погрозил в воздухе кому-то кулаком, пробормотал 'ну, получишь у меня пилюлей', после чего развернулся к Стражам и скомандовал возвращение.
Через минут сорок, следуя обратно в том же порядке, Рон вывел свой небольшой отряд на лестницу. Подымаясь наверх, Рон ожидал, что Хранитель появится в том самом месте, где и исчез, однако этого не произошло.
Рост шел задумчивый, и только наверху сказал, чтобы через полчаса все собрались у него в комнате на обед, а сам, Рон даже не успел ничего сказать, исчез. Перенесся.
Остальные Стражи были во дворе, расположившись возле колодца. Охранять было некого, поэтому воины расслабились. Синий Глаз в красках рассказывал Пискуну, какие события тот пропустил в городе ночью.
Увидев командира, Стражи встали и подтянулись.
- А Рост где? - недоуменно спросил Лесоруб.
- Через полчаса собирает нас у себя в комнате на обед, - ушел от прямого ответа Рон. Не будет же он говорить, что просто не знает, где маг...
Полчаса пролетели мигом. За это время Рон привел себя в порядок, убедился, что перед входом в особняк бдительно несут службу оба голема Веера лезвий. Десяток гвардейцев с армейским магом, расположившиеся на другой стороне улицы, тоже не остались незамеченными. Как оказалось, этот отряд был выставлен специально Литоном для охраны особняка, о чем герцог незамедлительно сообщил Рону, который, не постеснявшись, вызвал его по амулету связи. Кроме этого, герцог сообщил, что в городе все спокойно, прибыли несколько армейских полков для усиления охраны столицы и спросил, какие планы у Роста. Немного подумав, Рон ответил, что об этом будет известно в течении часа и предложил герцогу, в случае острой необходимости, связаться с Ростом самостоятельно. Герцог ответил, что такой необходимости нет, он дождется, когда Рост сам сообщит герцогу о своих планах и, между прочим, попросил Рона напомнить магу, что сегодня его ожидает король.
Рон уже был не рад, что связался с герцогом. Да ладно, что это меняет? А он ещё хотел сегодня вырваться, чтобы повидать Лику. О'Тил пропал, Леннар ждет Роста, возможность посещения девушки становится все сомнительней.
Когда Рон вошел в комнату магов, Рост уже был там. Все остальные Стражи сидели за почему-то пустым столом, ни привычных пайков, ни фляг с эликсиром. Хранитель сидел за столом вместе со всеми, и с усмешкой смотрел на Рона. Почувствовав, что, стоя в дверях, он стал объектом внимания для всех, Рон пожал плечами и уселся на одно из двух свободных мест, оставшихся за столом. Ко второму подошел Рост, однако, присаживаться не стал.
Вместо этого маг сосредоточился. В следующую секунду прямо из воздуха стали появляться и заполнять стол разнообразные блюда из мяса, овощей и фруктов. Над многими из них, что больше всего удивило Рона, ещё вился пар, распространяя в помещении ароматный запах свежеприготовленной еды.
Наконец, когда стол был заполнен, а Рост достал прямо из воздуха пару запечатанных кувшинов, расположил их среди блюд, затем расслабился и присел за стол, Рон не выдержал и задал вопрос, который, судя по лицам Стражей, интересовал всех:
- Рост, откуда такое изобилие?
- С помощью морионов и наложенных на них плетений Пространственного кармана и Нетленности, - ответил улыбающийся маг, - я вот подумал и решил, что горячую и свежую еду, никакие субпродукты не заменят. Кроме этого, пайки надо беречь, прогнозирую, что впереди нас ждут очередные походы.
- Так это что, - спросил Синий Глаз, с опаской разглядывая еду, - эта вся еда вместе с некроманткой хранилась?
Ответом ему был взрыв громкого хохота. Когда Рост и Хранитель закончили смеяться и маг вытер выступившие на глазах слезы, он ответил:
- Если есть достаточный запас энергии, то с помощью мориона можно создать неограниченное количество пространственных карманов. Энергии мне пока хватает, поэтому я тут посетил один трактирчик, который мне недавно показал О'Тил. Там я выкупил всю еду, которая была приготовлена на кухне. Ешьте, пока горячее, приятного аппетита.
После этих слов все с удовольствием принялись за еду. Рон первым делом выбрал себе кусок молодого жареного поросенка, покрытый нежной и ароматной корочкой. Добавил к нему печеные и свежие овощи, ломоть ещё горячего хлеба. Ммм... Какая вкуснотища! Закончив с поросенком, Рон перешел к сочному мясу какой-то птицы, несколько запеченных тушек которых были наполнены благоухающей специями разваристой кашей. Кроме этого Рону удалось заставить себя съесть ещё небольшой кусок копченой красной рыбы и то, только благодаря тому, что в Кулоне такая рыба была редкостью. Завершив свой обед двумя стаканами яблочного сока, которым, как оказалось, были наполнены оба кувшина, Рон съел ещё пару долек редкого южного фрукта и с чувством глубокого удовлетворения откинулся на стуле.