- Э-э-э... - я даже не сразу нашелся, что сказать на такое. Хотя, учитывая близость полной нежити пещеры, вполне разумное действие. - Ну ладно.
Пройдя к давешнему ручью, образующему тут несколько небольших запруд, я завернул в тряпку пучок травы, наложил на него моющие чары и отдал Миллене, объяснив, что это такое и как им пользоваться. Та мочалку оценила и, выбрав место поглубже, разделась и полезла в воду. Чертыхнувшись, я тактично отвернулся, заодно пытаясь сладить со внезапно проснувшейся частью тела - то, что я частично нежить, а покрытое шрамами тело девушки привлекательным назовет только законченный извращенец, эту часть, похоже, волновало мало.
Что бы отвлечься, я выпустил жупи-разведчиков и, подхватив заодно одежду Миллены, направился к другой запруде, отгороженной кустарником - постираться, да помыться самому. Кстати, мыться и стирать одной рукой - то еще удовольствие. Закончив, я высушил одежду, оделся сам и блаженно растянулся на травке.
- Когда кого-то сторожат, за ним обычно наблюдают, - рядом появилась очень чем-тонедовольная Миллена и начала одеваться.
- Я наблюдал, - ответил я. - Магией контролирую всю округу.
Девушка только тяжело вздохнула и пригладила торчащие после помывки во все стороны короткие черные волосы, после чего натянула свои неизменные маску и капюшон.
- Ладно, пошли допрашивать мелкого? - спросил я, поднимаясь. - Надо уже определяться с дальнейшими планами.
Мартин, как ни странно, все еще дрых. Нагнувшись, я потряс его за плечо.
- Вставай, Марти!
- Я Мартин, - сонно возразил он, садясь и широко зевая.
- Да хоть Хозяин Пустоты! Но если не начнешь шевелиться, станешь шашлыком, - пригрозил я, разводя потухший костер и вешая котелок на треногу. После чего отошел в сторону, уступая почетное место повара Миллене. - Ты лучше давай рассказывай наконец, как попал в это подземелье, и куда тебя, такого вкусного, девать?
Ну не могу я удержаться от очередной подколки на эту тему - мальчишка каждый раз так забавно бледнеет и ищет куда бы спрятаться.
- Мое полное имя Мартин Лисвид Дор, баронет Викийский, - важно начал он, тем не менее отсев от меня на другую сторону костра...
В-общем, если опустить растянувшееся на пол оборота словоблудие, которое он нагородил, то получалось следующее. Он был одним из сыновей какого-то местного феодала, которому в руки недавно попала древняя карта с обозначенным на ней входом в какое-то подземелье. И папаша, недолго думая, организовал экспедицию и отправил Мартина с ней, так сказать, набраться опыта. Смешанная группа стражи и наемников быстро добралась до одного из здешних неприметных холмов, нашла вход, открыла его, зашла внутрь... И напоролась на стаю каких-то особенно мерзких тварей. Последнее, что помнил Мартин, так это бег в свете затухающего факела по темным коридорам, потом он куда-то залез и вырубился от страшной боли.
- Миллена, ты знаешь где замок его отца? - спросил я девушку, когда Мартин закончил рассказ.
- Отсюда дней пять на лошади, - ответила она, задумчиво посыпая в свое варево какой-то порошок.
- Угу... Значит так, малой. Времени тащить тебя домой у меня нет, я и так порядком задержался. Так что у тебя всего три варианта. Первый, самый простой для меня: ты сейчас ешь, встаешь и отчаливаешь до дома самостоятельно, а мы идем своей дорогой, - судя по зашуганному взгляду парня, ему это предложение совсем не нравилось. Как бы он меня не боялся, но перспектива остаться совсем одному пугала его еще больше. - Второй вариант: ты нанимаешь Миллену за обещание несметных богатств, которые ей заплатит твой папаша за доставку домой любимого чада. Я, опять же иду своей дорогой, а ты, уже в сопровождении опытной наемницы, домой. - Судя по их глазам, Мартин от этой перспективы был в восторге, а вот Миллена не очень, о чем она и заявила.
- Сразу нет, - деревянная ложка в руках у девушки жалобно скрипнула. - Я иду с тобой, и это не обсуждается.
- Мой папа хорошо заплатит... - начал было обнадеженный мной мальчишка, но был грубо прерван ударом той самой ложки по макушке.
- Я сказала, нет.
- Ну, как хочешь, - пожал я плечами. - Тогда последний вариант. Ты пока едешь с нами, но без нытья и обгаженных штанишек. Как только я разберусь со своими делами, постараемся доставить тебя домой. Ну, или сам где-нибудь по дороге отвалишься, держать в этом случае не буду.
Мальчишка печально вздохнул и еще раз с надеждой взглянул на Миллену, но та его просто проигнорировала. Махнув рукой, он решился.
- Я с вами.
Как поели, собрали вещи и, погрузившись на Обжорку, двинули. Миллена и Маритин ехали на ящере, а я, решив кое-что проверить, первое время шагал рядом, пытаясь поспеть за быстро перебирающим шестью лапами зверем. По идее, нежить уставать не должна, но фиг там - через оборот, порядком запыхавшись, я уселся позади девушки и Обжорка потащил уже троих.
- А откуда у тебя такие шрамы? - спросил Мартин наемницу, видимо устав от созерцания однообразного пейзажа.
- Обожглась, - коротко ответила она.
- Ммм... - подождав так и не последовавшего продолжения, он задал следующий вопрос. - А кто вы вообще такие? Просто наемники?
- Марти, вот какая тебе разница? - зевнул я и внезапно поймал себя на том, что принюхиваюсь к сидящей передо мной девушке и нахожу ее вполне... аппетитной.
- Я Мартин, - буркнул мальчишка в полголоса и продолжил: - Ну, хоть куда и зачем вы едите, скажи?
- Ну ладно, все равно делать особо нечего, - вздохнув, я устроился поудобнее и начал неторопливо рассказывать мальчишке слегка отредактированную версию своих коротких приключений. - Значит так, явилась мне как-то раз одна высшая сущность и послала в пещеру...
За следующие два дня мы так и не нагнали наемников и Силь-Ли, но жучок, прицепленный к эльфийке, был еще жив, так что информация не переставала поступать. Отставали мы от них примерно на двое суток, но примерный маршрут я знал и планировал срезать путь через пару городков, которые Хисс собирался объехать.
За это время Мартин вполне смирился с тем, что зовем мы его исключительно Марти и перестал так остро реагировать на мои подначки по поводу его аппетитности. Кстати, паренек оказался тем еще болтуном, заваливая нас малоинтересными историями из жизни его семьи и слуг. Как оказалось, родственников у него было если и меньше, чем звезд у Пустоты, то явно ненамного. Он даже приходился каким-то там дальним-предальним родственником здешнего короля, но без права на престол. Весь этот словесный поток в основном выслушивала Миллена и, судя по обилию описания богатств его семьи, их справедливости и щедрости, он ей и предназначался - мальчишка не терял надежды склонить наемницу на путешествие к его отцу без "злобной нежити".
К вечеру второго дня мы выбрались из холмов, и перед нами предстала опушка довольно мрачноватого леса. Дорога, по которой мы ехали, скрывалась между деревьями, но перед этим проходила через небольшую деревушку, стоявшую на опушке.
- Ведьмины Мхи, - сказала Миллена. - Бывала тут.
- И как? - заинтересовался я.
- Как везде, - пожала она плечами.
Я мысленной командой заставил Обжорку побыстрее перебирать лапами - солнце уже садилось, а нам еще ночлег искать.
Деревенька была действительно небольшая и простенькая - десятка три-четыре одноэтажных деревянных домиков с огородами и сараями образовывали несколько улочек. Все это было обнесено общим довольно высоким частоколом с тремя воротами - через двое проходила дорога, а третьи выходили на луг, где пасли немногочисленный скот. Посреди луга блестел небольшой пруд, который питал выбегавший из леса ручеек.
В воротах частокола стоял скучающий мужик с мечом на поясе, который при нашем появлении заметно встрепенулся.