- Как-то многовато аристократов мне в последнее время попадается, и всех надо от чего-то спасать, - вздохнул я. Глядя на ее гордую физиономию, не удержался и, приспустив шарф, демонстративно и с наслаждением зевнул. Дочка графа еще не видела мои зубки, так что своего я добился. Она на несколько мгновений впала в оцепенение и круглыми глазами на побелевшем лице смотрела на мои челюсти. - Шен, ты как, с ними останешься?
- А ты разве нет? - удивился он, причем даже не наигранно.
- А смысл? Спасти я их спас, награду получил, - я похлопал себя по поясу, где висел кошелек и новенький меч, - а дальше сами, не маленькие. Да и не нравятся они мне, нервные слишком.
- А ты подумай немного, - он усмехнулся и постучал себя пальцем по лбу. - Или у тебя голова только для того, чтобы челюстями лязгать?
Я повернулся к гостям всем корпусом и, прислонившись спиной к боку ящера, начал пристально их разглядывать, прикидывая, что имел в виду Шен. Впрочем, ход его мыслей я осознал почти сразу, а потом просто обдумывал варианты. Суть проста - дочь графа направлялась в Чагору явно не просто так, погостить, и, следовательно, должна иметь там какие-то рычаги давления на власть имущих. Ну, или приобрести их в будущем, не суть важно. Важно то, что она вполне способна меня там легализовать и поспособствовать моим переговорам с тамошним филиалом Академии Магии.
Под моим пристальным взглядом блондинка потихоньку теряла всю свою напыщенность, а потом вообще начала нервно озираться на не менее бледных телохранителей. Те, впрочем, видели меня в деле и прекрасно понимали свои шансы, так что никаких лишних движений старались не делать.
- А скажи-ка мне, деточка, - наконец вкрадчиво произнес я, от чего "деточка" нервно икнула, - Зачем это дочь графа едет в славную маленькую Чагору и не нужен ли ей там очень надежный и очень зубастый телохранитель?
Интерлюдия 5
Где-то очень и очень далеко.
На самом краю Вселенной.
Где дальше не было даже звезд.
Где дальше начиналась лишь великая изначальная Пустота.
Глубоко под поверхностью огромного мертвого планетоида безумный маг с даром творца вдыхал жизнь в свое очередное творение.
- Ты мое величайшее создание! - хохотал безумец с горящими глазами. - Ты станешь моей местью всей этой чертовой Вселенной!
Из озера расплавленного металла, неизвестного большинству существующих рас, родился скелет огромной крылатой твари.
С грохотом запустились механизмы, и оставшийся металл утек в сток, а старый горбатый маг вытянул руки и стал плести чары невообразимой сложности. Как только он закончил, в ближайшей звездной системе началась паника - исчезла их звезда!
А горбатый маг с безумным оскалом желтых зуб наблюдал, как огромные потоки энергии конденсируются вокруг металлического скелета, превращаясь в плоть твари.
- Скелет из металла... - бормотали старые потрескавшиеся губы. - Плоть от плоти звезд... Твоею кровью будет сама жизнь!
Взмах руки и створки дальнего склада распахнулись. Через них выкатилась клетка с тремя рогатыми лошадьми.
- Единорог... Вечно юное бессмертное создание... Прекрасно... подойдут.
Перед чарами старого мага отступило даже бессмертие магических созданий и через секунду три высохших мумии рухнули на холодный пол. А единороги всей вселенной содрогнулись от ужаса - впервые за тысячи тысяч лет кто-то сумел убить одного из них - воплощение самого бессмертия.
А тем временем переливающиеся всеми цветами радуги потоки втягивались в тело монстра.
- Теперь сердце...
Сила мага потянулась за грань Вселенной. На ту сторону изнанки мира. Туда, где дремал сам Создатель в объятьях бесконечного и переменчивого Хаоса.
Но даже колоссальной силы старого безумца хватило зачерпнуть и удержать лишь маленькую частичку первостихии. Которую он поместил в грудь своего творения.
- Хаос станет твоей душой... Тело совершенно... Душа неистребима... Теперь осталась только сущность.
Старый маг улыбнулся и, взяв с пояса кинжал, занес его над собственной грудью.
- Ты впитаешь мою сущность. Ты станешь мной. Ты отомстишь им всем... - он наслаждался своим триумфом.
Но прежде, чем безумец успел опустить кинжал, одна из теней в углу вдруг отделилась от пола и юркой рыбкой скользнула к телу творения.
- Что?! Нееееет!!! - старый маг закричал в отчаянье.
Металлический дракон открыл сияющие глаза и, взревев, одним своим криком пробил поверхность планетоида. После чего одним взмахом блестящих сталью крыльев растворился на просторах Вселенной.
А среди звезд тихо посмеивалась Хозяйка теней, поигрывая Ожерельем Павших Воинов...
- Ну, здравствуй снова... Шен.
Глава 11. Тени
В тот день решили никуда не ехать и остаться на ночевку на том же месте - моим новым попутчикам нужно было привести себя в порядок, собрать уцелевшие вещи и просто морально отдохнуть от пережитого. Да и мне, если честно, тоже было необходимо время на восстановление после боя - слишком много я получил повреждений.
- Мне нужно помыться! - заявила Хельга.
Видимо, больше терпеть собственный запах у нее не было сил, а так как Лофрен и Кауль, будто что-то почувствовав, буквально минуту назад убежали собирать уцелевшие возле кареты вещи, а Шен пошел на охоту, то сие замечательное заявление было адресовано мне.
- Там есть ручей, - махнул я рукой, указывая направление. - Можете плескаться сколько душе угодно.
Она стояла надо мной, скрестив на крошечной груди руки, и сердито пыхтела. Я сидел на земле в позе лотоса и меланхолично листал учебник по третьему рангу магии стихий, до которой наконец дошли руки. Вернее, рука.
- Ты обязан меня охранять! - как только я снова намотал на нижнюю часть лица шарф и больше не демонстрировал улыбку в полсотни клыков, девчонка быстро восстановила душевное равновесие, и ее вновь стало заносить.
- Я охраняю, - отмахнулся я. - С тобой же ничего не случилось.
- Это тут! А если на меня нападут, пока я купаюсь?!
Вздохнув, я закрыл книжку, сунул ее в наплечную сумку и поднялся. То, что леди действительно необходимо помыться, я прекрасно понимал, да и мой бедный чувствительный нос страдал от этого запаха даже больше ее собственного. Но поспорить было просто необходимо, иначе эта наглая девица залезет мне на шею и ножки свесит.
- Пошли, - но Хельга осталась стоять на месте.
- У меня нет чистой одежды! - она демонстративно провела ладонью по грязноватому платью.
- А я тут при чем? - я удивленно уставился ей в глаза. Кстати, для этого мне пришлось слегка задрать голову, потому как девчонка была на сантиметров на десять выше.
- Достань! - капризно заявила она.
- Откуда?!
- Не знаю! В конце концов, я тебя наняла, значит это твои проблемы!
Я почувствовал, как начал дергаться левый глаз, а пятерня на правой руке непроизвольно растопырилась для удара когтями.
Так, спокойно. Она мне нужна. Нужна живой, желательно целой и благодарной. Так что улыбаемся и машем, улыбаемся и машем.
- Могу только привести в порядок эту одежду, - максимально мирно предложил я.
- А в чем я тогда буду ходить сейчас?! - возмутилась она.
- Я успею управиться, пока ты будешь мыться.
Задумчиво покривив рожицу, она наконец кивнула.
- Идет. Веди!
Прошли мы ровно пять минут.
- Я устала! - она присела под какое-то дерево и, обмахиваясь ладошкой, томно откинулась на его ствол. - Командую привал!
- Но мы только-только от лагеря отошли! - вдох, выдох. Улыбаемся и машем, улыбаемся и машем.
- Нет, мы прошли достаточно! Больше я сегодня ходить не хочу! - она скрестила руки на груди и с упреком посмотрела на меня, будто это я виноват, что до ручья так далеко. - Мыться я буду здесь!