- Но тогда почему с телом происходят изменения, а мне периодически срывает крышу? - спросил я главный интересующий меня вопрос. - Ведь если я стабилен, то ничего этого быть не должно!
- Ты впадаешь в безумие из-за того, что проклятью для поддержания себя требуется жизненная энергия, - пояснил Ролусар и усмехнулся. - А изменения не происходили бы, не будь ты с ними согласен. Задумайся, тебе несколько неудобно, но все же ты находишь все мутации весьма полезными и быстро к ним привыкаешь, - я невольно кивнул, соглашаясь. - Избыток полученной энергии жизни проклятье направляет на исцеление ран и усовершенствования тела, но из-за сильной воли оно не может сделать то, что ты не готов принять.
- То есть, я сам желаю стать... таким? - спросил я, постучав когтем по клыку.
- Не желаешь, нет, - покачал он головой. - Только не противишься им, что вполне достаточно проклятью.
- И что мне делать?! - зло спросил я.
- Есть у меня одна идейка... Но мне нужно время на сбор информации и подготовку. Послезавтра я скажу тебе точно, а пока советую подготовиться к дальнему путешествию, - маг встал и направился к двери. - Если я найду все, что нужно, то нужно будет отправиться в Горы Дьяров, что в неделе пути на восток. Дорога будет опасной, да и пункт назначения тихим тоже не назовешь, так что, если у тебя есть знакомые, готовые помочь, то лучше зови их с собой.
- Наемники? - спросил я, провожая гостей.
- Только если совсем отчаянные, - поморщился он. - Более-менее здравомыслящие люди туда, куда нам надо, ни за какие деньги не полезут.
- И куда же?
- В подземелье Кор-Ладан.
- Чем же это место такое опасное? - спросил я мага, когда мы уже стояли на пороге. - И зачем тебе в него лезть? Не просто же ради меня?
- А я и не полезу, - со смешком ответил он. - Я дам тебе подробные инструкции и амулет для дальней связи, а дальше сам. Но, как я уже сказал, все подробно объясню послезавтра. Ну, до встречи!
- До встречи, - вздохнул я, закрывая за гостями дверь и разворачиваясь к сидящей на диванчике Яванне. - А ты чего еще тут?
- Так кто просил попить и пожевать? - улыбнулась она, кивая на стоящий на столе поднос с кувшинной и дымящейся тарелкой. - Подожду, пока поешь и унесу. Чего по десять раз бегать?
Дождавшись, пока я усядусь и приступлю к трапезе, эта мелкая блондинка, невинно хлопая глазками, спросила:
- Что мне брать в дорогу?
Я поперхнулся и, кое-как откашлявшись, дико на нее посмотрел.
- Ты вообще слышала этого Ролусара? В Кор-Ладан даже наемники не суются, а ты хочешь, чтобы я потащил туда мелкую девчонку, которая и драться-то толком не умеет?! - забывшись, я невольно повысил голос.
- Неправда! Меня отец учил! - воинственно пискнула она. - Да и готовить я умею! Стирать! За костром следить!
- Не обсуждается! - злобно прорычал я. - Еще отца твоего предупрежу, чтобы запер!
В-общем, поднос она унесла, дико на меня дуясь и глотая слезы.
- Женщины, - вздохнул я, закрывая дверь. - А это еще и мелкая. Ведь вчера сама всю ночь ревела, что не хочет никуда уходить, а сегодня ей уже приключения подавай...
Чуть позже я сам спустился в общий зал и кое-как протиснулся через многочисленных посетителей к стойке.
- А, Рус! - улыбнулся мне Харкус. - Ну и как прошло?
- Весело, - буркнул я, немного наклоняясь вперед, чтобы за гомоном он мог расслышать мой голос. - Послезавтра я, скорее всего, отправлюсь в Кор-Ладан. Нужны те, кто может мне в этом помочь.
- Эк как! - трактирщик пораженно тряхнул головой. - Боюсь, тут тебе никто не поможет. Даже смертники предпочитают более безболезненный способ расстаться с жизнью.
- Что же это за место такое?
- Проклятое, - помрачнел трактирщик. - Подземные пещеры, бывшие когда-то гномьим святилищем. Лет двести-триста назад его захватили темные эльфы и осквернили алтарь. С тех пор эти серокожие твари там и живут, а в окрестных туннелях разводят всякую нечисть. Вот, в общем-то, и все. Больше никто не знает, потомукак оттуда редко возвращаются, а те, кто умудряется, с головой уже не дружат.
- Бл*дь, - не сдержался я, поняв, в какую задницу придется добровольно нырять. - Тогда Яву поймай и запри где-нибудь пока, а то она уже со мной порывалась отправиться.
- Я попробую, - печально усмехнулся он.
Из трактира я вышел в глубокой задумчивости.
- Прим, как там с исследованием города? - позвал я жупи, усевшись на лавочку рядом с конюшней. То, что жупи в свободное время развлекается исследованием окрестностей через своих разведчиков, я прекрасно знал.
"Запрос?" - прошелестела королева насекомышей.
- Что-нибудь... - я неопределенно махнул в воздухе лапой. - Ладно, давай разложим задачу по пунктам. В первую очередь нужны припасы. С этим не проблема, закажу у Харкуса. Потом нужна более точная информация по Кор-Ладану. Ее должен предоставить Ролусар, но все же не помешает и самим порыться. Сможешь найти тех, кто там бывал?
"Что-то упоминалось. Надо проверить. Направлю разведку", - обнадежила меня Прима.
- И, самое сложное, нужно найти тех, кто согласится полезть туда со мной. Один, чувствую, я не справлюсь. Проблема в том, что первые попавшиеся тут не пойдут, нужны разумные со способностями моего уровня как минимум. Плюс, они должны быть достаточно отчаянные и надежные, чтобы сунуться в проклятые пещеры темных эльфов под началом с таким зубастым командиром. Идеальный вариант, это долг жизни, как у Миллены.
"Так, может, ее и позвать?"
- Долго искать, - поморщился я. - Да и не хочу я ее втягивать в такое рисковое путешествие. Оттого и отправил пока подальше.
"Есть вариант. Тебе не понравиться".
- Говори уж, - вздохнул я. - Нравиться, не нравиться, а выбирать сейчас не приходится.
"Рабы".
- Да уж, это мне точно не нравиться... - пораженно покачал я головой.
- Если мы все же выкрутимся, я точно возьму тебе еще один апгрейд, - пробормотал я, следуя по темным улочкам Внешних районов. Дорогу мне короткими командами указывала Прима, пообещавшая вывести к местному филиалу работорговцев.
Решение далось мне нелегко, но после долгого обдумывания я все же признал его рациональность - при соответствующих денежных вливаниях работорговцы могли обеспечить меня абсолютно лояльными бойцами приличной подготовки в короткие сроки. Главное их не сожрать по дороге...
Ранее вечером я пробежался по ювелирам и ломбардам, распродав небольшими партиями примерно половину своего запаса драгоценностей. Выручка перевалила за три тысячи золотом и сейчас тяжелым грузом висела у меня на плече в моей верной, хотя уже и порядком потрепанной сумке. Наведаться к работорговцам я решил ночью - им принципиальной разницы нету, а мне будет дополнительное преимущество при неприятностях. Повезло в том, что эта мерзкая гильдия целиком располагалась во Внешних районах, ибо терпеть их внутри стен никто желанием не горел.
Наконец я остановился у невзрачной двери одного из обычных на вид домов. На стук открылось небольшое окошко, и из полумрака помещения на меня подозрительно уставилась пара серых глаз.
- Кто такой? - хрипло спросил их обладатель.
- Покупатель, - ответил я, склонившись к окошку.
- Что-то не похож, - с сомнением протянул привратник. По подсказке Примы, я молча показал золотой, тускло блеснувший в лунном свете меж моих когтей. Привратник довольно хрюкнул. - А вот теперь похож.
Окошко закрылось, лязгнул засов и дверь с противным скрипом открылась, чтобы захлопнуться сразу, как я шагнул внутрь. В небольшом помещении, освещенном висящей под потолком масляной лампой, меня встретили двое: громила-охранник в латах и со внушительным топором, и броско разодетый невысокий маленький толстячок с потеющим жирным лицом и поросячьими глазками. Он нервно промокнул платком блестящую лысину и представился.