- Хе-хе, - криво улыбнулась арахна, обессилено опускаясь брюхом на землю. - По-моему ты меня переоцениваешь.
- Это что только что было? - раздался сбоку напряженный голос Вон-Ра.
- Ну, я же предупреждал о моем проклятье? - я повернул голову и увидел замершую с клинками наизготовку эльфийку. - Расслабься, я был немного голоден, и поэтому от запаха крови мне снесло крышу, но Лассах вовремя сообразила меня чем-нибудь "подкормить". Кстати, чем?
Я поискал взглядом отброшенное мясо, и на глаза попалась порядком надкусанная человеческая рука...
Рабов оказалось три десятка. В основном это были молодые красивые парни и девушки человеческой расы, но попалось и несколько эльфов и гномов. Выпустив всех из клеток, мы построили их посреди лагеря перед костром. Бывшие пленники зябко жались друг к другу и с опаской поглядывали на нашу пеструю компанию.
- Кхм... Значит так, - привлек я всеобщее внимание, забравшись на какой-то ящик. - Мы вас освободили. Этому было две причины. Мы не любим работорговцев и нам нужна была вот эта девушка, - я указал когтем на заранее отобранную от других освобожденных несчастную, зажатую меж могучих фигур Грана и Урсарры. - Сейчас мы заберем ее и деньги работорговцев, после чего спокойно пойдем по своим делам. Вам останется оружие, одежда и еда. Этого вполне хватит, чтобы добраться до ближайшего поселения. Это все.
Вот такая вот короткая речь.
- А если кто-то захочет последовать за вами? - раздался откуда-то из середины группы неуверенный женский голос.
- Грр... - от моего негромкого рыка все разом как-то побледнели и отступили на шаг назад. - Тогда его будет ждать не самая простая судьба.
Моего обтекаемого ответа им, видимо, хватило, потому как больше никто ничего уточнять не собирался и мы, подхватив добычу в виде девушки и небольшого мешка ценностей, быстро покинули пропахший кровью лагерь и растворились в ночи.
Возвращение в наш лагерь прошло буднично. Не было вопросов про нашу пленницу, не было хвалебных речей про блестяще проведенную операцию или еще чего-то подобного. Все слишком устали. Суматошное утро, долгие сборы, длинная дорога с однообразным пейзажем, потом ночной бой... Большинству членов моего отряда хватило сил только на то, чтобы стянуть амуницию, ополоснуться водой из бурдюка и, в полусне проглотив несколько ложек поданной заботливой Яванной каши, тут же вырубиться, завернувшись в плащи.
В итоге у костра остался только я, Лассах, которой выпало дежурить первой, и наша пленница, которая слишком нервничала, чтобы уснуть. Яванна тоже порывалась остаться, но я магией усыпил и так клюющее носом дитя и уложил ее спать в повозку.
- Ну, красавица ты моя аппетитная, как ты до жизни такой докатилась? - спросил я девушку.
Та непонимающе захлопала большими серо-голубыми глазами.
- Все такая же немая? - я внимательно следил за ее реакцией и, удостоверившись, с печальным вздохом ворчливо продолжил, - Ну вот что ты за принцесса такая, а? Вечно тебя от всего спасать надо. Сбежала из дома, угодила к гоблинам. Вытащил тебя оттуда, подлечил, обогрел, сдал с рук на руки неплохим наемникам, чтобы домой отвезли, а через недельку смотрю - уже снова в плену, в клетке у работорговцев! Хоть, блин, тебя к себе привязывай...
По мере моего ворчания на лице Силь-Ли Фан Рашэль отразилось сначала растерянность, потом узнавание, шок и, в итоге, я был заключен в слабосильные объятия хлипкой эльфийки, чувствуя как шарф и рубашка промокают от беззвучных рыданий.
"Прим, что с ней случилось, не в курсе?" - позвал я свою разведку, поглаживая когтистой лапой по ее неровной полуседой шевелюре.
"Отрицательно. Прикрепленный разведчик умер. День назад. На тот момент все было в порядке".
Тем временем эльфийка успокоилась и, прежде чем я успел осознать, уже тихо сопела у меня на руках. Видимо, за последние сутки ей действительно досталось - ее зеленый костюм был весь в грязи и дырах, на теле многочисленные синяки, а ворот рубашки разорван почти до самой груди.
Тяжело вздохнув, я наложил на бедняжку чары сна и исцеления и, подхватив обмякшее тельце, уложил ее в повозку рядом с Яванной. После чего вернулся к костру и сел напротив Лассах, все это время неожиданно тактично молчавшей.
- Ну и? - спросила паучиха, бросив взгляд на повозку. - Колись, зубастик, кто она тебе?
- Объект охраны, - криво ухмыльнулся я, стягивая шарф и отчаянно зевая. - Я рассчитывал встретиться с ней после того, как сниму проклятье, но, видимо, судьба сложилась иначе. Блин, за последнее время, я ее уже второй раз спасаю из плена. Такое чувство, что стоит мне выпустить ее из поля зрения, как она тут же во что-нибудь влипнет.
- Ну и что с ней будешь делать? Оставишь в нашей веселой компании?
- Угу, с большим риском быть съеденной? - я подбросил несколько веточек в костер и, выловив из кармана какой-то сушеный фрукт, принялся его разжевывать, стараясь избавиться от настойчивого вкуса человечины.Вообще клиновидные клыки у меня были только с передней части челюсти - идеальное орудие для хватания и отрывания куска от чего бы то ни было. Зато боковые зубы, хоть и имели заостренные вершины, но были немного приплюснутой формы и ими вполне можно было, при определенной сноровке, жевать. - Кстати, ты сама додумалась до трюка с мясом, или подсказал кто?
- Мы с Урсаррой долго думали, как можно вывести тебя из припадка, - ответила арахна, наблюдая за пламенем. - Остальные тебя в таком состоянии еще не видели, а вот нам одного раза хватило. Посоветовались с Микаэлем и он предложил при обострении тебя немного "подкормить". Как видишь, сработало.
- А если бы нет?
- Ну, тогда Урсарра должна была тебя держать, пока я буду связывать, - ухмыльнулась паучиха, ткнув пальчиком в моток толстой паутины, висящий на поясе. - Кстати, не хочешь немного потренироваться? - ее глаза как-то странно заблестели, смотря на меня. - Сначала я тебя, а потом ты...
- Что-то я устал уже, да и дорога завтра долгая, а у меня еще дежурство перед рассветом... - поспешно прервал я ее, вскакивая на ноги. - В-общем, спокойно ночи!
И спешно убрался под бок Обжорки, слыша в спину сдавленное хихиканье.
Паршивка восьмилапая!
Ночь прошла без происшествий.
Наш небольшой отряд поднялся немного позже рассвета и завтрак состоял из подогретой каши с мясом и травяного отвара, приготовленных Яванной. Должен признать, польза от нее в походе была, потому как большинство членов моего маленького воинства стыдливо признались, что готовить либо не умели, либо умели на уровне "есть можно, но древесная кора и то вкуснее".
За завтраком я коротко представил всех Силь-Ли и рассказал ее собственную историю. Услышав, что за эту миниатюрную эльфийку родственники готовы выложить двадцать тысяч золотом, все пребывали в легком шоке. Особенно Яванна - у мелкой тряслись руки, горели глаза и она, по-моему, уже сейчас готова была сопроводить ее хоть на край света.
После того, как все немного успокоились, я так же рассказал Силь о том, что со мной случилось и почему я так выгляжу и куда мы, собственно, направляемся. На мое предложение нанять ей в ближайшем городке охрану до резиденции ее семьи, она ответила яростным отказом, вцепившись в меня крепче оголодавшего клеща. Под сдавленный смех мужской части отряда и подозрительно-ревнивое пыхтение женской, я кое-как, силой и увещеваниями, отцепил от себя эльфийку, пообещав никуда ее от себя не отсылать и с рук на руки передать ее семье.
После этого мы начали сворачивать лагерь и седлать животных.
- Дол, ты поедешь в повозке, - я решительно остановил попытавшуюся залезть на моего ящера дриаду.
- Э? Почему это? - казалось, ее возмущению и изумлению не было предела.
- Возьмешь с собой Силь и попробуй привести в порядок ее организм, - пояснил я ей. - Я ее, конечно, подлатал, но там нужна рука нормального целителя.