- Кто-то впереди, - насторожилась Лассах, останавливаясь и доставая из-за спины алебарду.
- Знаю, - кивнул я. - Пять человек и три орк. Стой за мной, если что, прикроешь. Не хочется мне опять в рукопашку лезть.
- А как тогда? - удивилась она. - Луков нету, арбалетов тоже...
- Я маг, вообще-то, - усмехнулся я. - Или уже забыла?
- А, ну да, - смутилась арахна. - Извини, зубастик, просто ты на мага похож меньше всего.
- Угу, знаю, - вздохнул я и, размяв пальцы, быстро сплел плетение "рук элементалиста" и "цепной молнии". Тут меня ждал приятный сюрприз - первые чары все-таки легли на обе руки, видимо, посчитав слегка отросший обрубок достаточным. Второй приятностью была "цепная молния" - чары третьего круга, которые я недавно вычитал в той самой книжке, полученной от Бастиона. Я не был до конца уверен, что она у меня получится, но все же смог сплести сложную матрицу заклинания, потеряв при этом, где-то четверть своего магического резерва. Можно было, конечно, сделать угольки, но я по-прежнему опасался использовать огненные чары в замкнутом пространстве.
Пройдя чуть дальше, мы увидели нечто вроде баррикады посреди туннеля, за которой стояли восемь разумных.
- Кто такие? - спросил, видимо, старший, в то время как его подчиненные взяли нас на прицел арбалетов.
- Мой просчет, - пробормотал я, прикидывая, переживу ли стальной болт в голову. - Лассах, встань за мной и, как только они разрядят все арбалеты, прыгай вперед. Постарайся взять кого-нибудь живьем. Только глаза прикрой, чтобы не ослепило.
- Поняла, - кивнула она, смещаясь и, на всякий случай, еще и присаживаясь.
- Эй, урод! Я к тебе обращаюсь! - начал закипать командир противников, видя, что мы на него не обращаем внимания.
- Ко мне, ко мне, - кивнул я и спустил чары с поводка. Проблема была в том, что мне закрывать глаза было нельзя - сбивался прицел чар и они могли ударить куда угодно.
Ослепительно свернуло, грохнуло, и я на несколько секунд ослеп. Хорошо хоть догадался голову рукой прикрыть, в которую тут же вонзилась пара болтов. Еще по одному, судя по ощущениям, досталось ноге и животу.
Когда я проморгался, все было уже кончено - четверо противников валялись плохо пропеченными дымящимися тушками, еще трое были порублены на разное количество частей, а последнего, дико матерящегося командира со сломанными руками, многообещающе улыбающаяся арахна уже вовсю закутывала в паутину. Пахло плесенью, озоном, сырой землей, кровью и горелым мясом. Тот еще коктельчик, от которого, впрочем, рот сам собой наполнился слюной.
- Чувствую, до снятия проклятья не дотяну, - пробормотал я, направляясь к Лассах и стараясь дышать ртом. Попутно со злостью повыдергивал болты, которые, судя по запаху, оказались еще и отравленными. Присев перед паутинным коконом, из которого осталось торчать только лицо, я как можно миролюбивее спросил очередного пленного. - Ну и что же вы тут охраняли?
В ответ послышался только мат. Я вздохнул.
- Может, я им займусь? - очаровательно улыбнулась Лассах, доставая из-за спины какие-то железки. - У меня давно не было практики, а даже самому большому таланту она необходима.
Я только махнул рукой. Причин жалеть человека, связанного с похищениями и насилием совсем юных девочек, у меня не было. Залепив пленному рот паутиной, чтобы не выдал нас криками, арахна приступила к делу и уже через полоборота мы знали все, что ему было известно.
Это была большая городская банда, промышляющая похищениями, вымогательствами и прочими прелестями. Тот бордель наверху тоже был их рук делом и служил, кроме удовлетворения извращенных желаний власть имущих, еще и разрядкой для местных копателей. Собственно, это подземелье они рыли посменно уже второй год, упорно следую указаниям с карты, которую где-то нашел их главарь. Что именно они искали, роя столь грандиозные катакомбы, главный им не говорил. Знали только, что цель уже близка и даст им власть над всей Чагорой.
Добив замученного пленника, арахна аккуратно почистила тряпицей свои жуткие железки.
- И что будем делать? - спросила она.
- То, что и обычно, - поморщился я. - Влезать в самую задницу.
- Боюсь, не в этот раз, мелкий, - раздался насмешливый женский голос прямо у меня за спиной.
Резко отпрыгнув, я на лету развернулся и, приземлившись на все три конечности, оскалился.
- Это еще кто? - спросила замершая рядом со мной Лассах с алебардой на изготовку.
В паре метров от нас стояло... существо. Мои глаза упорно воспринимали ее как молодую симпатичную девушку невысоко роста, с длинными платиновыми волосами и холодными серыми глазами. Ее белоснежное платье из тонкой ткани и жемчужного цвета кожа слегка светились в темноте мягким дневным светом, что только усиливало нереальность картины. Но это видели только мои глаза. Всем остальным телом эта особа воспринималась как сгусток сжатого до предела колоссального количества магии. Вся моя проклятая сущность в один голос буквально вопила о том, что надо бросать все и бежать не оглядываясь.
- Свои, - выдохнул я, вставая и стараясь не делать резких движений.
- В смысле? - не поняла паучиха, но оружие опустила.
- Смышленый мальчик, - девушка заинтересованно меня разглядывала, слегка склонив голову на бок. - И интересный, как и говорил Бастион.
Я еще раз напряженно вслушался в свои ощущения, но ошибки не заметил и успокоился окончательно - какое-то седьмое чувство твердо было уверенно в том, что передо мной Рыцарь Бастиона. Причем не стажер, как я, а самый настоящий. И очень древний.
- И что же ему от меня понадобилось?
- Ему, - она усмехнулась, - в общем-то, ничего нового. Просто продолжай выполнять свою миссию. А вот лично мне от тебя нужно две вещи. Во-первых, чтобы ты убрался из этого подземелья.
- Это еще почему? - нахмурился я.
- С местными бандитами ты справишься легко, это так, - кивнула она. - Но вот слуга Незримого, которого они вот-вот разбудят, совсем другого полета птица. Так что малышне лучше пока погулять где-нибудь еще.
- Слуга кого? - не понял я.
- Не дорос еще ты до таких знаний, - улыбнулась Рыцарь. - Просто иди дальше своей дорогой и забудь про это дело, я тут сама управлюсь.
- А вторая вещь? - поняв бесполезность споров, поинтересовался я.
- Шен, - все так же улыбаясь, спросила она, но я заметил, как напряженно сжались ее кулачки. - Где он?
- Не знаю, - честно ответил я. - Наши дороги разошлись несколько дней назад, в лесу, неподалеку отсюда. Но, насколько я понял, он собирался сопроводить в город одну знатную особу, так что тоже должен быть где-то тут или неподалеку.
- Ясно, - задумчиво кивнула она.
- А зачем он тебе?
- Я его невеста, - оскалилась она не хуже меня. - И на этот раз он уж точно не сбежит!
- Эм... ну удачи, - опешил я.
- Угу, тебе тоже,мелкий, - кивнула она, плавной походкой направилась вглубь туннеля. - А теперь сваливай отсюда побыстрее. Город сверху не пострадает, барьер я поставила мощный, а вот что будет скоро твориться в подземелье, тебе даже представить сложно. И еще, - она остановилась и оценивающе глянула на меня через плечо, - Загляни в сосуд.
- В смысле?
- Потом поймешь, просто запомни, - улыбнулась она и пошла дальше.
Мы с арахной переглянулись.
- Ну и? - спросила она.
- Идем назад, что еще остается? - вздохнул я.
- А объяснить ничего не хочешь? - прищурилась она.
- Кто бы мне чего объяснил, - отмахнулся я.
Выбравшись из туннеля, я быстро проверил здание. Цель была простой - найти хоть что-то, способное заменить превратившуюся в кровавые лохмотья одежду. Раздев парочку более-менее целых трупов, я привел себя в порядок.