Мне было любопытно, но я все же сдержался и не стал выспрашивать Лассах о ее прошлом. Если захочет, сама когда-нибудь расскажет.
Однако, если Лассах чувствовала себя тут вполне уверенно, то вот от ползшей по другую сторону от меня ламии так и исходили волны беспокойства - то ли она трусила, то ли просто мерзла.
Тем временем пещера начала уходить под уклоном вниз и, спустя какое-то время, сделав резкий поворот, вывела нас в довольно просторный подземный зал. И зал этот мне, мягко говоря, не понравился сразу. Большой, круглый, с высоким куполообразным потолком и всего двумя выходами на противоположных концах. Причем через один мы только что вошли. Однако самым паршивым было совсем не это.
- Зиккурат, - почти выругался Микаэл. - Если эта хрень активируется, будет очень плохо!
Прямо посреди пещеры стояло трехметровое строение в виде четырехгранной пирамиды из антрацитово-черных, почти зеркальной гладкости блоков. На ее вершине был виден какой-то камень, испускающий зловещий зеленоватый свет. А еще от этой постройки так и пахло далеко не самой приятной для меня магией - некромантией.
- Он активен? - зябко поежилась Урсарра.
- Магия в нем точно есть, и не мало, - скривился я.
В этот момент позади нас короткий гул, глухой грохот и все стихло.
- Тоннель перекрылся, - раздался голос Вон-Ра из хвоста отряда. - Теперь только вперед.
- Микаэл, для чего эта штука предназначена? - спросил я целителя. В тех учебниках некромантии, что мне достались, о подобных строениях упоминалось только вскользь.
- По-разному, - уклончиво ответил маг. - Но общее у них одно: мощные чары некромантии, заложенные в камень на вершине.
- Ладно, делать нечего, - вздохнул я после секундного раздумья. - Аккуратно двигаемся по стеночке до туннеля в противоположной части зала. Авось пронесет.
Не пронесло.
Когда мы достигли примерно середины пути, вдруг раздался леденящий душу вопль и из пирамиды на нас хлынул белесый туман, состоящий из сотен искаженных и переплетенных между собой полупрозрачных фигур эльфов, людей, гномов и Создатель знает кого еще.
- Призрачная темница! - выдохнул побелевший Микаэл. - Нам конец.
А в следующую секунду нас накрыло этой белой волной.
Как только меня коснулся этот туман, внутри стало все стремительно холодеть, голова отказывалась соображать, а что-то холодное, липкое и невообразимо мерзкое, казалось, запустило свои щупальца прямо в грудь, буквально выкачивая любые чувства, тепло и саму жизнь.
Вот только кроме жизни, во мне была и не-жизнь. Которой это совсем не понравилось.
- Грррр!
Низкое рычание вырвалось из горла само по себе и туман, заколебавшись на мгновение, отступил, давая мне хоть немного прийти в себя.
Я стоял на четвереньках, а на каменном полу подо мной были глубокие борозды следов от когтей.Пасть сама собой бешено ощерилась в сторону заккурата, а распушившиеся волосы издавали угрожающий треск.
Быстро взяв себя в руки, я коротко огляделся. Дела были не просто плохи - это была катастрофа! Весь отряд лежал на полу с мертвенно-бледными лицами и пустыми взглядами, а туман, казалось, выпивал из них последние крохи жизни.
И тут раздался голос.
- О Создатель-отец, прошу, защити детей своих, направь в час недобрый через тернии тьмы и мрака...
Молитва. Сначала слабая, с дрожащими и путающимися словами, но с каждым звуком она звучала все тверже и увереннее. Туман всколыхнулся и раздался в стороны, выпуская наш отряд из своих жадных щупалец. На лица моих товарищей стала потихоньку возвращаться краска, а дыхание выровнялось. А посреди всего этого сидела на коленях маленькая фигурка Виалы, испускающая сейчас слабый теплый свет... От которого мне хотелось почему-то спешно убраться подальше.
- Виала, - прохрипел я. Монахиня, вздрогнув, подняла заплаканные, перепуганные глаза, тем не менее, не прерывая свою молитву и продолжая твердым голосом взывать к своему Создателю. - Продержись немного. Я нас вытащу.
Единственным, кто мог хоть как-то противиться туману, был я. Виала могла только отгонять его и то, чувствую, надолго этой странной силы не хватит - свечение монахини потихоньку меркло, а призраки уже начинали тянуть к нам свои голодные щупальца.
Так что разбираться с проблемой придется мне. И как можно быстрее.
"Есть идеи?" - позвал я.
"Микаэл говорил, что заклинание заключено в вершине пирамиды, помнишь?" - отозвалось слабое шуршание жупи. Видимо для нее соприкосновение с туманом тоже не проходило бесследно.
- Значит, нужно нарушить чары, - рыкнул я и все так же, не поднимаясь с четверенек, бросился сквозь радостно потянувшихся ко мне призраков. - Прррррочь!
Холод опять начал расползаться по телу. Но теперь я был к этому готов. Ему на встречу устремилась волна обжигающей ярости разбуженного проклятья.
Какие-то белые твари попытались меня сожрать! Меня!
Порву! И пофиг, что они не материальны! Я разорву на части основу их чар. И сожру!
Когти высекали искры по полу, оставляя на нем глубокие борозды, а угрожающий треск волос и низкое рычание перекрыли даже вой голодных духов. Перед глазами все плыло, а зрение сузилось до одного маленького коридора, в конце которого был виден лишь светящийся зеленый камень.
Вот мои когти клацнули о стену пирамиды. Духи тут же взвыли так, будто хотели разорвать мои чувствительные уши. Они пытались цепляться за лапы, застилали мне глаза и впивались в плоть туманными зубами, вызывая приступы холода и онемения.
Цель была рядом. Осталось только протянуть лапу и когти раздавят ненавистный светящийся камень! Вот только холод проник уже слишком глубоко. Грудь разорвало приступом острой боли. Лапы ослабели, и когти заскользили вниз по гладкому камню. Что случилось? Что не так?
Сердце! Сердце больше не билось!
Но сила в когтях была. Да и кому оно нужно, это сердце?! Бесполезный кусок плоти, без которого люди не могут жить.
Горячее сердце должно биться в груди Рыцаря без страха и упрека! Рыцаря, что дерется красиво и по правилам, разя врага сияющим мечом с белого жеребца.
Я не Рыцарь. Я Монстр.
Монстр, что рвет врага когтями и клыками. Монстр, что бьет когда и куда хочет. Монстр, что пожирает врага живьем и наслаждается его воплями и агонией.
Монстру сердце не нужно.
Клыки зловеще оскалились прямо в искаженное лицо очередного призрака. Когти с новой силой вцепились в камень, кроша и высекая искры из древнего строения. Сознание прояснилось, но в нем не осталось ничего, кроме ярости.
Вот он, враг. Прямо меж моими когтями. Осталось только их сжать.
Коротко хрупнуло, сверкнуло, и древняя магия развеялась с воем освобожденных душ.
Мягко спрыгнув, я приземлился на все четыре лапы. Устал. Нужно подкрепиться.
В нос дыхнуло запахом свежего мяса. Свежей плоти и жизни. То, что надо.
Я неспешно начал подкрадываться к добыче. Мои жертвы, тем временем, уже пришли в себя и сбились в кучу, не сводя с меня напряженного взгляда.
- Рус... Зубастик... Милый, ты в порядке там?
- Гррр...
Добыча пытается со мной поговорить? Ну а что, я не сильно голоден. Можно и развлечься перед едой.
- К-ши-ши... Глупая еда пытается отсрочить трапезу?
- Лассах, назад, - вздохнула жесткая хвостатая добыча. - Он полностью переродился нежитью.
- Рус... Я не верю, - хрипло произнесла пахнущая железом черная еда. -Ты уже несколько раз терял себя. Но всегда возвращался.
- Рус? Кто такой Рус, глупая еда? Но ты вкусно пахнешь. Пожалуй, начну с тебя. Грр... Иди сюда, пока я буду с тобой играть, другие могут даже попробовать сбежать. К-ши-ши...
- Миллена, стой! Ты с ума сошла! - попытались ее удержать остальные.
- Не держите меня.