— Тогда какой смысл мне отдавать ключи? Что б усложнить ситуацию самой себе?
— Ты тоже можешь потребовать от меня... что-нибудь...
— «Что-нибудь»… Ладно, я подумаю. Если возникнет необходимость — потребую. Держи, — она сняла с пальца перстень с кусочком черного янтаря и протянула мне. — Как пользоваться Дорогой, еще не забыл?
— Один я могу отправиться по ней хоть сейчас, но мне придется путешествовать по ней со спящей, а это тяжелая ноша, — сказал я, надевая перстень.
— Главное — не забудь, какому миру соответствует какой знак, а то заплутаешь среди звезд, и наше пари растянется на... триллион лет.
— Помню, помню… Мир Вечной Юности — Единорог, Мир Творчества — Пегас, мир Науки — Сфинкс, — нетерпеливо отмахнулся я. — И так далее. Кубы, шары, птицы, змеи, камни, звуки... Сроки для пари будут?
— Да сколько пожелаешь, — пожала она плечами.
— Какая-то ты слишком добрая, — недоверчиво посмотрел я на нее. — Затягивать я не хочу. Год — другой... Трех лет мне хватит вполне. Я соскучился по ней. Она мне нужна... Или мне не нужен этот мир. Он устроен слишком гнусно.
— Смотря что называть гнусностью, дружок, — возразила она. — Кто делает этот мир таким? Цель оправдывает далеко не все средства, ангелочек... Девочку-то сможешь найти, или помочь?
Я усмехнулся, встал с кресла и подошел к двери, ведущей в спальню. Заинтригованная тетушка следила за мной. Открыв дверь, я кивнул на спящую девушку:
— Ее зовут Ольга... И это было совсем нетрудно, тетушка...
— Ну, в этом — то я совсем не сомневалась, — пожала она плечами. — В этом и я не последняя специалистка. Посмотрим, сможешь ли ты ее удержать...
— Будешь мешать, — понимающе посмотрел на нее я.
— Обязательно! — заверила она горячо.
— А в этом я не сомневался... Ну что ж, по рукам?
— По рукам! — согласилась она, протягивая ладонь.
Словно ветер прошелся по комнате, и мою руку обожгло холодом. Огонь в камине окрасился в ярко — багровый цвет, взметнулся, разбрызгивая во все стороны похожие на кровь искры, и погас. А когда, мгновеньем спустя, я зажег его вновь, тетушки в комнате уже не было. Игра началась...
Выйдя в коридор, я подошел к огромному, в человеческий рост, зеркалу и придирчиво осмотрел себя. Меняя внешность в последний раз, я взял ее с одного из рекламных плакатов «Лайки Страйк». Мужественное, загорелое лицо, густые русые волосы, насмешливые карие глаза, спортивная фигура, легкая, «ухоженная» щетина... Удовлетворенно кивнув, я коснулся янтарным перстнем зеркала и произвел некоторые изменения в своем отражении. Напротив меня теперь стоял широкоплечий, голубоглазый блондин с ямочкой на волевом подбородке. Протянув руку, я помог отражению шагнуть в комнату.
— Привет, — сказал я. — Как ты?
— Застоялся, — ответил он. — Можешь ничего не объяснять — я все слышал. А зачем...
— Для контраста, — пояснил я. — Не люблю класть все яйца в одну корзину. Разная внешность, разный подход, разный уровень жизни... Но играть будет на одну руку. Впрочем, это и так и так — одна рука.
— И я опять в роли жертвы? — невесело улыбнулся он.
— Извини, — развел я руками. — Я мог бы окружить ее дюжиной своих отражений, но не вижу смысла тратить время. Справимся вдвоем. Все, как обычно. Я буду бизнесменом, жестоким и удачливым, ты — ученым, ответственным, серьезным, талантливым, и бедным... Имя Владимир тебя устроит?
— Мне все равно.
— Ну а я буду... Да хоть Николай. Остальное доработаем по ходу игры, в зависимости от обстоятельств. Иди, подготовь все, цену этого пари ты знаешь... Не подведи меня!
Он шагнул в зеркало и исчез, а я вернулся в спальню. Присел на край кровати, поправил на спящей девушке одеяло, и вздохнул:
— Прости, девочка. Надеюсь, эта боль не будет для тебя слишком велика. Так уж вышло... Зато я покажу тебе то, чего еще не видел ни один смертный. Нас ждет дальняя Дорога, и сейчас мы сделаем первый шаг, Ольга... С чего бы начать? Хм-м... Ольга… Пожалуй, с этого и начнем...
Я вздохнул, и решительно приложил перстень ко лбу спящей...
Солнце пекло нестерпимо. Кони устало ступали по свежескошенной траве.
— Покос. Близко жилье, а от дружины мы слишком оторвались, — оглянулся Олег.
— Так кругом наши данники, — удивился Игорь. — Чего боятся?
— Бояться, — усмехнулся Олег в густые, вислые усы. — Бояться вообще ничего не надо. От бед не бегай, но и нарочно их не дразни. Слабые всегда ненавидят сильного — запомни это. Ты слишком горяч и беспечен, князь. Я научил тебя всему, что знал, но характер свой передать не могу. Сам оттачивай. Видать, не важный из меня воспитатель...