2
Успокаивающую симфонию леса разорвал жуткий рёв. Андрей в испуге оглянулся: за ветвями деревьев и кустарников вспыхнул свет множества фар. Парень надеялся, что его самые худшие опасения не сбудутся, но тотчас же на другой стороне озера показался большой серый бульдозер. Рядом с Андреем из леса выехали ещё несколько машин. Они опрокидывали деревья в воду, сносили всё на своём пути…
Андрей кричал, размахивал руками, но никто его не замечал. Бульдозеры безжалостно продолжали уничтожать всё вокруг. Парень бросился бежать, перед ним показались несколько человекоподобных существ, облачённых в напоминающие скафандры металлические костюмы. Андрей едва успел заметить направленные на него огнемёты и прыгнуть на дно оврага, заслонив голову руками. Яркие языки пламени в мгновение ока пожирали всё, до чего могли дотянуться. Рёв бульдозеров, треск пожара и крики испуганно мечущихся животных не прекращались, и в какой-то ужасный момент сложились в новую жуткую симфонию ярости и смерти.
Вскоре всё стихло. В воздухе висел запах жуткой гари и машинного масла. Андрей долго не хотел вылезать из оврага. Тяжело было вынести это, даже просто признать, что всё это действительно произошло. Преодолевая страх, парень выбрался из временного укрытия — и замер при виде новой картины. Лес исчез, его буквально сровняли с землёй, вокруг торчали лишь обгорелые, дымящиеся пеньки. Андрей схватился за голову. Казалось, вместе с этим последним кусочком природы предали огню и его самого. Осталась только бескрайняя пустыня отчаянья.
— Субъект № 1, почему вы здесь находитесь?! — одно из облачённых в скафандры существ приблизилось к Андрею.
Назвать это создание человеком не было сил, ведь оно и не было человеком. Парень повернулся и увидел перед собой железное, лишённое всякого выражения лицо робота, который повторил:
— Задаю вопрос ещё раз! Цель вашего присутствия здесь?!
— Что вы наделали, как посмели?! Зачем?! — крикнул Андрей в лицо бездушной железяке. Он не мог выговориться. Злость и обида одновременно жгли его, едва не лишая рассудка. Попытавшись успокоиться, парень стал говорить медленнее и чётче. Иначе мозг машины просто не понимал его слов.
— Договор, договор № 6666! Понимаете?! — Андрей показал на себя и толкнул робота в механическое плечо, — почему его условия не выполняются?! — он кивнул в сторону выжженной поляны.
— Ваш договор был отменён! — робот развернулся и направился к дороге, за ним последовали остальные. Замыкали эту странную процессию бульдозеры.
Андрей побежал следом, спотыкаясь о пни и чёрные, обугленные туши животных. Обогнав роботов, он увидел на другой стороне склона часть рощи, куда они ещё не добрались. Радость мгновенно наполнила его пустое за миг до того сердце, и юноша решил действовать отчаянно.
— Стоп! — встал он на пути бульдозеров, — я заявляю, что приказ об отмене договора выполнен некорректно! Ваши действия не санкционированы!
Робот, возглавляющий шествие «уничтожителей» остановился.
— Информация принята! Поручаем вам сделать запрос по выполнению нашего приказа. Переходим в режим ожидания до 12 часов следующего дня. Обратитесь к модели № 9999.
Все роботы и бульдозеры остановились, а парень направился к будке КПП. Оказалось, что она разрушена, а велосипед погребён под обломками. Потратив немало сил, Андрей вытащил его — и разозлился ещё сильнее. Велосипед оказался сломан. Недолго думая, юноша побежал в город. По дороге проехали несколько грузовиков с железными пластинами. Это могло означать только одно: вскоре этот последний кусочек живой земли превратится в саркофаг воспоминаний. Нужно спешить!
Андрей стал догадываться, что происходит. Отмена договора — это всего лишь системная ошибка. Единственный, кто мог помочь Андрею, — модель № 9999, или (на языке людей) мэр роботов. Впрочем, пользовался этим языком только Андрей. Роботы в роще были отрядом «уничтожителей», который сдерживал разрастание леса. Неизвестно, сколько времени прошло, когда вдалеке показались стены города, освещённые яркими прожекторами. Снова в нос ударил этот невыносимый запах машинного масла и хлорки. Андрей наконец добежал до ворот, но, как ни странно, за столько часов бега он совсем не устал. Это удивило его, хотя и не настолько, чтобы всерьёз об этом задуматься.
Трудно представить более унылое место, чем этот город. В какой-то момент эта унылость начинала пугать. Стены, земля, здания — всё было покрыто железными квадратными пластинами, отполированными до зеркального блеска. Свет прожекторов, отражаясь на них, становился слишком ярким для человеческих глаз. Приходилось надевать тёмные очки. Тот же свет от прожекторов, направленных на железные плиты, был жарче, чем солнце на пляже, и выдержать его больше десяти минут не удавалось. Горячий пар бил из всех щелей, и Андрею захотелось сбросить одежду. Находиться на улицах города было невыносимо. В поисках покоя взгляд скользил вверх, но в пелене чёрного густого дыма, валившего из труб, терялось даже небо. Андрею казалось, что он сам и весь этот рассыпающийся мир оказался в брюхе огромного механического чудовища. Всё сводило с ума, не давало думать, наводило тоску и злило одновременно.