— Не понял, — насторожился я. — В каком смысле "в поле"?
Начальник расплылся в ехидной улыбке.
— В прямом. Добро пожаловать в "Бастион".
Глава 1
Нам выделили комнатку в подвале участка. Большую часть занимал компьютерный терминал и две раскладушки. Пока напарник яростно долбил по клавиатуре, я сидел на краешке и разговаривал с племянником.
— Все, Вань, никакого больше "Бастиона".
— Ну дядь Макс!..
— Не дядькай! Игра опасна. Не хочу, чтобы ты превратился в овощ. Попробуй лучше… не знаю, пасьянс или тетрис.
— Шутишь? Это же для старперов.
— Ваня, не вынуждай меня, иначе приеду и разобью комп к чертовой матери! Кстати о матери — позови-ка Соню.
— Ее нет дома. Ушла на свиданье с очередным хахалем, — грустно ответил племянник.
— Ясно. После ухода папки ей как вожжа под хвост попала. О, слушай, кое-что придумал. Ты же в интернете сидишь, да?
— Прикалываешься?
— В общем, лазь по форумам или где вы там, задроты, ошиваетесь. Читай новости и собирай всю инфу о комах. Самое интересное отправляй на почту, скину адрес смс-кой. Будешь моим внештатным сотрудником.
— Типа секретного агента?
— Типа.
— Круто!!
— Все, до связи, агент. Только никому, усек? И забудь о "Бастионе" хотя бы на время.
— Вас понял! А какой у меня позывной?
— Ммм… Задрот?
Ваня фыркнул.
— Малец?
— Не пойдет.
— Щегол?
— Нет!
— Юнга?
— А можно сам себе придумаю?
— Ладно, валяй.
— Капитан Икс!
— Боже… Хорошо. Конец связи, Капитан.
Артур крутанулся на стуле и щелкнул пальцами. Вид у напарника был донельзя довольный.
— Все готово к погружению. Я установил несколько блок-программ и настроил файерволл. Буду отслеживать подозрительный трафик и направлять в карантинный буфер. Это даст лишние секунды, чтобы отключить тебя от игры. Не волнуйся, со мной похититель мозгов не страшен.
— Лучше бы об этой приблуде рассказал. Желательно на человеческом языке.
— Поверь — лучше один раз увидеть. Не переживай, буду вести тебя удаленно. Это несколько ослабит эффект погружения, но так даже лучше. Короче, ложись и расслабляйся.
— Легко сказать, — фыркнул я, укладываясь на раскладушку. — Непонятно кто и как будет ковыряться в башке. А там, между прочим, всяких секретов навалом.
— Не дрейфь. — Абу надел на меня шлем, похожий на мотоциклетный full-face. — Все под контролем. Готов?
— Всегда.
— Тогда поехали!
Он закрыл матовое забрало и щелкнул по клавиатуре.
— Как ощущения?
— Ничего не чувствую, темнота вокруг. Не могу двигаться. Словно в гробу лежу.
— Идет сканирование мозговых волн и первичная настройка интерфейса, — отчеканил Абу. — Как сонный паралич, правда?
— Есть немного.
— Девяносто восемь, девяносто девять, в игре! Я зарегал прем-акк, так что у тебя приоритет входа на сервер и небольшой бонус опыта и лута. Только Олегу Васильевичу не говори, хорошо? Бюджетные деньги.
— Заметано. Ай!
Я стоял в какой-то комнате напротив зеркала и пялился в отражение. Вертеть головой не мог, лишь видел боковым зрением край ванны и полочки с разноцветными бутылками. В нос бил запах мятной свежести, с потолка лился яркий неоновый свет.
— Где это я?
— С новосельем! — хохотнул Артур.
— Тут таракан по стене прополз.
— А что ты хочешь в самом начале? Царские хоромы? Трудись, зарабатывай, делай ремонт. Все как в жизни.
— На кой хрен тогда играть?
— Скоро узнаешь. Как тебе внешность? Настраивать будешь?
Еще раз осмотрел отражение. Хм, почти точная копия меня. Короткие светлые волосы, высокий лоб, глубоко посаженные карие глаза с прищуром, орлиный нос, волевой подбородок с ямочкой. Последний герой боевика, блин. Неудивительно, что многие преступники сразу во всем сознаются.
— А можно бороду? Всегда хотел, но по уставу нельзя.
— Запросто. Просто скажи: борода.
Как по волшебству выросли такие колтуны — Толстой позавидует. Черные, вихрастые, до середины груди. Такими только столы подметать.
— Это слишком.
— Запроси другую.
— Какую?
Абу вздохнул.
— Макс, включи воображение. Без него тут никак.
— Ладно. Легкая небритость!
Бородища исчезла, уступив место трехдневной щетине. Я покрутил головой и хмыкнул.
— Во! То что нужно!
— Доволен?