— О чем задумался? — спросил Артур.
— О паразите, — солгал я.
Мы сели за свободный столик. Напарник принялся листать меню. Я разглядывал интерьер, хотя делал это уже десятки раз. Длинная хрустальная люстра свисает с потолка. Нижняя часть стен обшита мореным дубом, верхняя — покрашена в нежно-лимоновый оттенок. Столики круглые, накрытые толстыми белыми скатертями. С кухни доносится звон посуды. Девушка смеется очередной шутке кавалера, наверняка донельзя пошлой. Бизнесмен шумно жует — опаздывает на важную встречу. Но что за переговоры на голодный желудок, верно?
Официантка похожа на блондинку из "ABBA" в лучшие годы. Раньше не видел ее. Впрочем, текучка тут знатная.
— Расскажи о своей семье, — попросил я.
Артур отвлекся от меню и пожал плечами.
— Мама, папа. Ничего особенного. А что?
— Ты знаешь о моей. Теперь я знаю о твоей. Мы квиты.
Оператор улыбнулся.
— Не любишь быть должен?
— Ненавижу.
— С тобой все нормально? Ты как-то странно смотришь в стену.
Я вздохнул.
— Хрень, с которой мы столкнулись, за гранью понимания. Это как вообразить необъятность Вселенной. Ты можешь представить себе что-то, у чего нет конца? Я вот не могу. А, пофиг. Нам противостоит человек. Не бесплотный дух, не сошедший с ума компьютерный интеллект, а просто шибко умный программист.
— Ничего себе загрузился, — хмыкнул коллега.
— Ты прав, пора расслабиться. Поймаем засранца и выбьем из него дурь. Ну а пока пивка для рывка.
10
Сперва хотели культурно выпить и обсудить дело, но в итоге изрядно набрались. Особенно Абу. Вызвал ему такси, усадил на заднее сиденье и пошел домой. По дороге докопался наряд ППС. Проверил документы и проводил до самой квартиры.
Как следует выспаться не дали — в восемь утра разбудил мобильник. Звонил шеф:
— Ты почему не на месте?
— Вы же сказали никаких игр до понедельника, — сонно прохрипел в ответ.
— А ты на работу играть что ли ходишь?! — рявкнул полковник. — А ну быстро ко мне. Чтоб через полчаса как штык!
— Есть.
Пришлось по-армейски быстро приводить себя в порядок и дуть в участок. На ходу сжевал холодный кусок позавчерашней пиццы — вот и весь завтрак. Голова гудела, в горле пересохло, то и дело накатывала тошнота. Но долг зовет и тут ничего не попишешь.
От греха подальше вызвал такси. Поспать удалось часов пять, алкоголь явно не успел выветриться. И пусть гайцы не страшны, но попасть в аварию нафиг надо.
Из-за этого в отведенное время не уложился. Утром моторы нарасхват, пока дождался, пока доехал — битый час прошел. Шеф с потрохами сожрет, выплюнет и сожрет снова. Впрочем, не привыкать.
Подойдя к двери, услышал приглушенный смех, басовитое карканье Олега Васильевича и звонкое женское хихиканье. Осторожно постучался, заглянул в кабинет. Напротив полковника сидела незнакомая женщина в сером брючном костюме. На вид — лет двадцать семь. Длинные черные волосы с косой челкой. Резкие, но симпатичные черты лица. Прямой нос с горбинкой, большие зеленые глаза. Никакого макияжа — да он ей сто лет не нужен. Есть такие женщины, которых косметика только портит.
При моем появлении незнакомка встала и улыбнулась. Наверное, ее позабавил мой малость неряшливый внешний вид. Ну а вы попробуйте после такой пьянки за тридцать минут собраться.
Шеф, кстати, вовсе не выглядел злым. Покрасневший, с испариной на лбу, утирал слезы рукавом. Еще бы, с такой красоткой я бы и неделю кого-нибудь ждал. И ничуть бы не гневался из-за потраченного времени.
На столе стояла вазочка с песочным печеньем и две чашки. Судя по этикеткам на ниточках, гостью потчевали крепким и суровым "Зеленым слоном". Олег Васильевич его очень любил, остальные на дух не переносили. А все потому, что чай напоминал разбавленный чифирь и оставлял на зубах желтый налет. Девушка успела выпить больше половины. Такой подвиг достоин уважения.
— Явился наконец-то, — выдохнул полковник. — Знакомься, майор Диана Скачкова, ФСБ.
Рукопожатие у Дианы крепкое, уверенное. Ничего удивительного: кого попало в конторе не держат.
— Капитан Максим Соколов.
— Знаю. — Она вновь расплылась в улыбке. — Или лучше называть вас Капитан Икс?
Я недоуменно уставился на шефа. Тот кивнул:
— Служба давно подключилась к расследованию. А теперь решила объединить усилия. Говорят, план твой понравился.
— Верно, — голос у Скачковой был плавный и тягучий.
— Собственно, — начальник развел руками, будто извиняясь, — теперь Диана твой напарник по игре. И не заводи шарманку про "я работаю один". Этим проедай плешь мне. Но не конторе.