Артур снял браслет с пыльной кости. Я сразу понял, отчего погиб парнишка. Можно даже не смотреть запись. На предплечье остались глубокие следы крысиных резцов.
Включение гаджета как-то повлияло на квест, подтолкнуло события вперед. Это потом узнал о такой штуке как триггер. Сейчас же на меня со всех сторон уставились маленькие алые глазки. Уже видел их в канализации и прекрасно понимал: ничего хорошего ждать не стоит.
— К стене, живо…
— Что такое? — Товарищ так увлекся дневником, что не замечал ничего вокруг.
Пришлось схватить его за шкирку и оттащить к лестнице.
Крысы не спешили нападать. Опустил фонарик, чтобы ненароком не спровоцировать грызунов. Из темноты доносилось тихое попискивание и шорох шерсток.
— И что теперь делать, умник? — прошептал я. — Пострелять по плафону?
Стрела сарказма промахнулась. Артур ответил прямо:
— Тут нет плафонов.
— А граната не завалялась?
— Очень смешно. Предлагаю просто попрактиковаться в стрельбе. Одолеем крыс — молодцы. Помрем — возьму другой квест.
— Ладно. — Вытащил "Кобру" и прицелился. — Если нам суждено погибнуть в этой битве, знай…
Техник уставился на меня с неподдельной тревогой.
— С тебя "четыре сыра".
— Стойте, люди!
От неожиданности чуть револьвер не выронил.
— Не стреляйте! — продолжил высокий хриплый голос.
— Ты кто? Игрок? В отряд пойдешь? Вместе точно всех завалим, — затараторил Абу.
В круг света вышел жирный старый крыс с седыми усами и шерсткой. Грызун передвигался на задних лапах, опираясь на здоровенный гаечный ключ.
— Я — Крысиный Король! — гордо изрек крысюк. — Что привело вас в мои владения?
Около десятка тварей окружили вожака. Все прямоходящие и вооруженные разномастным хламом: отвертками, молотками, гвоздями. На некоторых висели подобия доспехов из консервных банок и кусков железных бочек. На одной такой пластине красовался знак биологической опасности.
— Твою ж налево — говорящие крысы! — прошептал я, офигевая от увиденного.
— Мы не просто крысы! — с легкой обидой ответил Король. — Видишь поезд за моей спиной? Он перевозил бочки с умным желе, когда землю начало трясти. Поезд застрял, а бочки разбились. Мы съели желе и тоже стали умными. Такими как вы, люди!
— Что-то сомневаюсь.
Абу решил подыграть крысюку:
— Ваше величество! Мы пришли, чтобы уничтожить портал в нижний мир. Злые духи проникли сквозь него в наш город.
— Нельзя, — крыс совсем по-человечески покачал головой. — Из дыры лезут не только бесплотные призраки, но и живые существа. Мы охотимся на них вот уже который год. Если закроете портал, умрем с голоду!
— Дилемма…
— Ты о чем? — спросил товарищ.
— Будь они морскими свинками, ну или хотя бы хомяками — взял бы себе одного. Только представь — у тебя дома живет разумный хомяк. И когда приходят гости, ты такой — Хомяк, на кухню! Но поумнели долбанные крысы. Ненавижу крыс.
— Я думал, ты о проблеме рассуждаешь!
— А в чем проблема? Перестрелять их да и дело с концом.
Абу всплеснул руками:
— Перестрелять?! Они же добрые! Не какие-то вонючие мобы, а настоящая подземная раса!
— Да брось. Это всего лишь крысы. Просто чуть умнее сородичей.
— Чуть?! Они разговаривают! Погляди: уже развились до оружия и брони! Мы не можем обречь их на голодную смерть!
— Я шел сюда не ради развлечения, а помочь тебе. Подтолкнуть немножко, чтобы потом проще качаться было! А что в итоге? Куча времени просрана зря? А потом делать тебе еще один квест и снова угрохать час или полтора? Нет уж. Как хочешь, но задание выполняй. Договаривайся, придумывай альтернативу, носи сюда жратву каждый день — но просто так мы не уйдем!
Артур вздохнул.
— Ваше величество! — приунывшим голосом произнес компьютерщик. — Есть ли способ закрыть портал, но не обрекать вас на смерть?
— Возможно, есть, — изрек король. — Но нам он неизвестен.
Снова вздох.
— Ладно, пойду на форум.
Абу открыл браузер и возмущенно крикнул:
— Да ладно?! Из данной локации выход в сеть невозможен?!
Я взвел курок. Крысы отшатнулись и схватились за нехитрое оружие. Стало понятно, что храбрые зверьки будут защищать королевство до последнего клочка шерсти.
— Макс, прошу тебя. Как друга.
— На одной просьбе далеко не уедешь. Нашел решение?
— Еще нет.
— Часики тикают. Ты в курсе, какое условие поставила мегера из конторы.
Парень вцепился в волосы. Он так хотел спасти нарисованных зверьков, что стало его немного жалко.
— Будь я магом, создал бы зачарованный контур. Этакий фильтр, пропускающих материю, но запирающий эктоплазму. Но на первом уровне такие заклинания недоступны. Да и я не чародей.