- Артур! Помоги! Это приказ!
- Увы, тут я бессилен, - после недолгой паузы ответил оператор.
- С кем ты разговариваешь? - удивилась Аня.
- С другом. Играем вместе.
- Странно ты общаешься с друзьями.
- Поверь, он того заслуживает.
Из бокового хода выплеснулась серая волна. Зебра завизжала как резанная и повисла у меня на шее. Полчище крыс перегородило путь. Грызуны не нападали, лишь стерегли добычу короля подземелья. Если бы не напирающий сзади гигант, я бы рискнул прорваться. И, возможно, сумел бы сбежать. Но времени на бой попросту не осталось.
- Что ты делаешь? - сморщившись, спросила девушка.
Я терся спиной о кладку, размазывав слизь по рукам и животу. Как оказалось, зеленая дрянь работала по принципу "не трогай и вонять не будет". Пока спокойно стекала по стенам, запах не ощущался. Сейчас же в нос шибало жуткое зловоние. Адская смесь гниющей плоти, настоявшегося на жаре мусора и тухлых яиц. От такого душка и меня, бывалого, слегка подташнивало. Аню мог только пожалеть.
- Хочу сыграть в боулинг, - наконец ответил я. - Беги за мной и не отставай.
Разгон, прыжок и покатились! В полете развернулся и врезался в ряды крыс всем телом. Серые тушки разлетелись в стороны, браслет мерно задрожал. Как потом выяснилось, начислили пятьсот пятьдесят опыта за массовое убийство. Двенадцать раздавленных крыс и еще восемь померших от неудачного приземления. Неплохо, правда?
И все же малость просчитался. Спустя десять метров тоннель резко ушел вниз. Я покатился по нему и с разгона долбанулся головой в стену. Всего обдало холодом, мышцы одеревенели. К счастью, Аня быстро справилась с "Искрой" и помогла встать. Только отбежали на пару шагов, как в то же место с грохотом и скрежетом врезался крысиный босс.
Пока тварь разворачивалась, пальнул в правое плечо. Зебра присоединилась. Понятия не имею, сколько урона мы нанесли. Так увлеклись оголтелой стрельбой, что забыли взглянуть на дисплеи. Изуродованная лапа повисла плетью, но Царь-крысу это не остановило, лишь малость замедлило. Вместо потерянной конечности он стал использовать зубы. Бивни впивались в пол, уцелевшая лапа подсобляла. Из оскаленной пасти разило похлеще чем из полной бочки слизи.
Мы отступали, не прекращая давить на крючки, пока не уперлись спинами в холодные прутья решетки. За ней виднелась глухая стена. Подергал прутья, ударил ногой - монолит. Можно даже не пытаться ломать. В любом случае, крыса доберется до нас гораздо раньше.
- Артур! Сделай что-нибудь!
- Что?! Гайдов еще нет. Не знаю, как пройти новый инст. Никто не знает. Забей и лети в убежище.
- Слушай, - я вздохнул и опустил пистолет. - Прости, а? Да, мы действуем по-разному. Но это не значит, что кто-то лучше, а кто-то хуже. Сейчас мне, оперативнику и грозе улиц, не обойтись без твоей помощи.
В ответ тишина. До босса оставались считанные метры. Еще немного, и цапнет ржавыми когтями. Я шагнул вперед, заслонив Зебру. Дам, конечно, принято пропускать вперед, но не всегда.
- Стреляй в плафон, - раздалось над ухом.
Не стал медлить ни секунды. С потолка посыпались искры и осколки стекла. Свет погас, тупик освещался лишь яркими электрическими вспышками. Раззявленная пасть то исчезала, то появлялась вновь - каждый раз все ближе. Сколько вспышек осталось до того, как я увижу прямо перед лицом изуродованный гниющий нос?
Вдруг один из кабелей оторвался и упал грызуну на затылок. Тварь задергалась, засучила лапой, обдав нас кирпичной крошкой. Запахло паленой шерстью. Вожак дернулся, пискнул и сдох. Нам в спины ударил яркий свет. Что-то громко заскрежетало.
Мы обернулись. Решетка медленно поднималась. В потолке открылся люк, из него выпала лестница. На экране смартфона высветилось сразу четыре сообщения. Перешел во второй мод в внимательно прочел каждое.
Первое - самое неинтересное. Отметка о выполненном задании, перечисление опыта и денег. Рутина.
Во втором нас поздравляли с успешным прохождением "Стоков Бастиона".
Из босса выпало аж три предмета. Что удивительно, названия у всех были написаны зелеными буквами. Артур пояснил, что это местная градация редкости. Чем сложнее достать предмет, тем он круче и полезней. Белый -туфта, зеленый - добротная экипировка, красный - раритет, золотой - эпическая снаряга.
Итак, вот что нам досталось:
"Фонарик охранника"
Одноручное дробящее
Урон 5-10
Шанс крита 4%
Точность +5
Состояние 100%
Может быть использовано как фонарик
Забрал себе. Как раз для слота в ремне. Следующий трофей достался Ане.
"Шприц фельдшера"
Медицинский усилитель
Повышение здоровья 100 единиц
Время действия 30 минут
Перезарядка 60 минут
Состояние 100%
И напоследок:
"Беспалые перчатки"
Класс защиты 1
Броня 10
Точность +4
Состояние 100%
От этого трофея спутница отказалась. Мне, мол, больше пригодятся. Как только нажал "взять", на моих руках возникли черные кожаные перчатки. Пошиты дешевенько, да и с формой смотрятся так себе, но броня и точность лишними не будут.
И самое последнее сообщение. Долгожданный второй уровень. Солидная прибавка к здоровью и бодрости: по восемьдесят единиц на каждую полоску. Итого 420 единиц зеленой и столько же желтой. Неплохо, но до цели еще ой как далеко.
- Эй, Зебра! Чего притихла?
Аня привалилась к стене и обняла себя за плечи. Лисья шапка натянута на глаза, некогда загорело лицо побледнело как мел. Зубы стучат, будто в тоннеле лютый мороз.
- Эй, - тихо позвал я. - Что случилось?
- Н-ничего... П-просто д-до уср-рачки боюсь крыс, - с трудом выговорила она.
- Тьфу ты черт! - Всплеснул руками. - А зачем на задание пошла?
Зебралис смущенно улыбнулась и ответила:
- П-просто х-хотела п-поиграть с т-тобой.
Глава 6
- Kampai! - взвизгнула Зебра.
- Че?
- Твое здоровье! Ты что, по-японски не шпрехен?
Мы стукнулись бокалами с яблочным соком. Покупать пиво или вино не стали - жаба задушила. Заработали копейки, а цены в баре ого-го.
- Нет. А надо?
- Действительно. - Аня фыркнула. - Ты же такой стар...
Смерил девушку строгим взглядом исподлобья. Она поняла намек правильно.
- Старомодный! Не понимаю, зачем тебе "Бастион". Ищешь пассию в виртуале, чтобы жене не изменять?
- Не твое дело.
- Да брось! - Спутница легонько хлопнула меня по плечу. - Я же ничего о тебе не знаю.
Хмыкнул.
- Может, поэтому-то и пришел сюда? В место, где меня никто не знает.
- А-а-а, - понимающе выдохнула Зебра. - Ты из программы "С"?
Программа "С" - курсы виртуальной реальности для заключенных, отсидевших большие сроки. Полное название - Операция "Социализация". Пока еще эксперимент, но весьма успешный. Зэки вливаются в заметно изменившееся общество еще до выхода. Их меньше тянет туда, где все просто и понятно. То есть за решетку.