Подошел к окну. Ни хрена не видать, пришлось чуть ли не лицом прислониться. Кое-как разглядел силуэты здоровенных механизмов или емкостей, черт разберет. Между ними проскочил электрический разряд, и я заметил прямо напротив человека. Черты лица размылись, кто он - понять невозможно. Наверное, просто пугалка для детворы.
Вдруг из стены вынырнула оскаленная призрачная морда. Белесые глаза навыкате, зубы - что иглы, нос сгнил и отвалился, седые волосы во все стороны. Тварь завыла и попыталась ухватить меня когтистыми иссохшими лапами.
Очень страшно, сейчас в обморок упаду. Игру точно делали не для тех, кто старше двадцати. И все же "Бастион" приятно удивил, когда навстречу вырвались еще пять призраков. Стая сбилась в хоровод и закружилась вокруг. Похолодало, смартфон задрожал. Попытался выбежать из круга, но духи неотрывно следовали за мной. Еще несколько секунд такой карусели - и здоровье упадет до нуля.
От безысходности начал палить куда попало. Призраки вертятся так быстро, что кого-нибудь точно задену. Задел, да, но этого оказалось мало. С такими успехами прикончат раньше, чем успею завалить хотя бы одного.
Вдали сухо щелкнул выстрел. Призрак на полном ходу вылетел из воронки и взорвался облаком сверкающей пыли. Невидимый стрелок бил быстро и без промаха. Вскоре предо мной остался всего один противник. Да и тот продержался недолго.
Я обернулся. От реки шел кряжистый парень в камуфляжной накидке. На вид - лет двадцать пять, не меньше. Приятное круглое лицо, окладистая рыжая борода, аккуратный ежик волос. На плече мосинка, через грудь перекинута брезентовая сумка от противогаза.
Игрок протянул руку и задорно улыбнулся. Будто я - старый друг, которого он давно не видел.
- Герман, - басовито представился он. - Извини за привидений, ладно?
- Макс. - Пожал руку. - Ты о чем?
- Ну... Я ж твоих мобов пострелял.
- И спас мне жизнь. Вопросов - ноль.
- Это хорошо. Может вместе задание выполним?
- У меня двойка за Единство. Награду порежут.
- А давай тогда так. Пятерых уже убил, осталось столько же. Подсобишь мне, а я потом побуду приманкой. Договорились?
- Заметано.
Парень показался нормальным, а чутье на людей у меня о-го-го какое. Тем более, он взрослый и наверняка адекватный. И шмотки приличные, а не клоунский наряд. С таким куда проще сработаться, чем со всякими зебралисами.
Чутье не подвело. Справились минут за десять. Да, обоих изрядно потрепало, зато получили по отличному амулету. Побрякушки выглядели как пейджеры с рожками. На моем счету теперь три с половиной тысячи. И половина полоски до нового уровня.
- Ну что, - сказал Герман, - пойдем в бар, поправим здоровье?
- Это я всегда за.
При ходьбе новый знакомый опирался на винтовку как на посох. Он топал довольно медленно, да и я никуда не спешил. Эта размеренность нравилась мне больше, чем шило в заднице.
- Здесь редко встретишь игрока в возрасте, - продолжил парень. - Особенно в столь ранний час.
- А я пенсионер. Вот и рублюсь с самого утра.
Герман гулко расхохотался.
- Да-да, тоже частенько подкалывают на эту тему. Хотя мне всего двадцать шесть, но выгляжу постарше.
- А кем работаешь?
- Да сторожем в ночную смену.
- Я про игру.
- А. Тут я охотник. Если дотяну, стану снайпером. Но за неделю только третий уровень взял.
- У меня вообще второй. Наверное, один качаешься?
- Да когда как, - Герман почесал бороду. - Постоянного отряда нет. Пригласят - пойду, а так в соло. А ты?
- Обычно один. Единения мало.
Пользуясь случаем, просканировал товарища.
Гер Маник
Охотник
Уровень 3
В 6
И 5
В 7
Е 9
Р 5
Н 3
А 1
- А у тебя наоборот хоть отбавляй.
Герман ухмыльнулся.
- Ага. Если возьмешь в отряд, получишь не такой ядреный штраф.
- Пожалуй, стоит это обсудить.
- За чашечкой пива? - охотник улыбнулся.
- За ней самой.
В половине девятого "Ржавый Дракон" пустовал, за исключением единственного занятого столика. Там сидела Зебра в компании трех подростков. Причем девушка явно не горела желанием с ними общаться, но почему-то не уходила. Аня бросила на меня отрешенный взгляд и уставилась на бокал яблочного сока. Тоже сделал вид, что не заметил девчонку. Но к разговору троицы прислушался.
Никита тепло поприветствовал гостей. Я заказал кусок пиццы, Герман - салат из чипсов, сухариков и соленых орешков. Вскладчину взяли литровую бутылку пенного.
- Ну покажи, - донеслось из зала. - Чего тебе стоит.
- Отвянь, - буркнула Зебра.
- Да хватит ломаться.
- В ЧС кину.
- Тогда о каче забудь, овца. Мы из "Рейда", понятно? Будем ходить по пятам и стилить мобов. Или кидать на тебя паровозы. Так что не выпендривайся и показывай.
- Пф. Напугали кота сметаной. В инст пойду.
- Ага, с кем? Мы давно следим за тобой. Ты постоянно шаришься одна. Даже со своим стариком поссорилась.
- Вали лесом!
Подростки рассмеялись.
- Что за типы? - я кивнул в сторону троицы.
- Орден отмороженной школоты, - фыркнул бармен. - ПКшат в нижних мирах.
- Что делают?
- Валят всех без разбору, - пояснил Герман. - Здесь многие так промышляют.
- Ну, - продолжил малец. - Чего не позовешь дедушку на помощь? Вон же он сидит.
Зебра не ответила, лишь покачала головой.
- Отойду на минутку, - сказал я и вышел на крыльцо. - Артур, прием. Пробьешь адресок?
- В два счета, - отозвался оператор. - После смерти Феди нам дали полный доступ к базе данных.
- Прекрасно.
Я вернулся, взял стул и подсел к компании.
- Сами свалите или помочь?
- Ой, боюсь-боюсь! - Коротко стриженный школяр скорчил страшную гримасу. В принципе, мог не стараться - и так похож на обезьяну. - Дед вписался за подружку. Не староват, а?
Приятели визгливо заржали.
- Че ты мне в игре сделаешь? Ничего. Так что пошел на хрен, старый козел.
Я улыбнулся и спокойно ответил:
- Ты прав, Кузьменко Роман Николаевич, Зеленоград, улица Пушкина, дом двадцать восемь, квартира четырнадцать. В игре я тебе ничего не сделаю.
Парень резко поменялся в лице. Вытаращил глазки, побледнел и пулей вылетел из бара. Дружки немедля помчались следом.
- Сама бы справилась, - фыркнула Зебра, скрестив руки на груди.
- Охотно верю. Эй, Герман, давай к нам, тут место освободилось. А тебе, Никита, советую повесить вывеску 18+.
- А жить на что буду? - лениво отозвался бармен.
Аня встала и направилась к выходу.
- Далеко собралась?
Девушка обернулась и надменно бросила:
- Какая разница? Тебя же заботит только настоящая жизнь.
- Меня много чего заботит. В том числе и ты.
- Правда что ли? - Аня всплеснула руками. - Поэтому при каждом удобном случае мешаешь с грязью? Ты такой великий, а я - несчастный задрот, с утра до ночи сидящая за компом!
- Моя ошибка.
- Твоя ошибка?! - Она взвилась пуще прежнего. - Это так извиняешься?
Я стиснул зубы. Ненавижу истерики. Еще немного - и пошлю егозу к чертовой матери и добавлю во все черные списки, какие только есть. Но стоит подумать об этом, представить - и становится как-то неспокойно на душе. Знаете то чувство, когда боишься лишиться чего-то важного? Например, воспоминаний о чудесно проведенном дне или необычной встрече. Прокручиваешь их в голове и думаешь: а вот если бы пошел другим путем или сказал не то слово - и все сложилось бы совершенно иначе. И накатывает легкая печаль, и сразу же отбрасываешь эти мысли, словно упавшего на макушку паука...