- Сверху! - крикнул Герман.
На крышах домов появились скелеты с луками наперевес. Эти твари разительно отличались от павших собратьев. Гораздо ниже, щуплее (если так можно выразиться о ходячих костях), и с перепончатыми крыльями. Так вот откуда звук...
Раздался свист, на нас обрушился ливень стрел. Бойцы попытались отбиваться, но мобы заняли куда более выгодную позицию.
- Отступаем! - заорал я. - Бегом к паркингу!
Мы бросились наутек, потеряв пятнадцать человек. Но налетчики не успокоились. Снова захлопали крылья, и нам на хвост села огромная стая адских купидончиков.
- В кучу не сбиваться!
Над плечом свистнула стрела. Вторая ударила в спину, но отскочила от бронежилета. А вот бегущий рядом мальчуган поймал сразу три, споткнулся и рухнул как подкошенный. Байкера ранили в ногу. Бородатый верзила в коже упал и стал отчаянно палить в небо из помпового ружья. Выстрелы слышались недолго.
Наконец забежали в паркинг и поднялись на второй этаж. Летающие скелеты не погнались за нами, но я отчетливо слышал хлопки. Монстры заперли нас в ловушке. Теперь никто не помешает их соратникам разносить город.
- К черту, я выхожу, - сказал кто-то.
Дезертира поддержали многие. Я попытался остановить их, но тщетно. Минус два десятка. Взглянул на экран полка - осталось сорок. Чуть меньше половины полегло во время воздушного налета.
- Артур, что это за херня?!
- Понятия не имею, - отозвался компьютерщик. - Помнишь зомби и памятник? Такое впечатление, что игра заподозрила вас в жульничестве и приняла меры.
- Но мы не жульничали!
- Но и игра не убила всех разом. Молнией там или огненным градом. Программа не вышла за рамки собственной механики. Летающие скелеты встречаются в подземельях первого мира. Это элитные мобы, охранники боссов. Довольно сильные. Но те, что напали на вас - вполне себе обычные, с заниженными характеристиками. Но это лишь моя теория. Как правило, игроки противостоят "Нашествию" без тактических выпендрежей. Просто давят числом и опытом. Так что ситуация, можно сказать, уникальная.
- Понял, что ничего не понял. Конец связи.
Я оглядел заметно поредевшее войско. Бойцы сидели вдоль стены, пили зелья и перевязывали раны. У кого не было бинтов и снадобий, тем помогала Аня. Девушка носилась по паркингу как угорелая. Выглядело это довольно забавно. Она просто прикладывала аптечку к груди, после чего игрок вмиг исцелялся. Рана затягивалась, кровь исчезала. Оставались лишь прорехи на одежде.
К величайшему сожалению, журналистов не подстрелили. Карина с вытаращенными глазами что-то тараторила в камеру, указывая рукой на крышу комплекса. Вслушиваться не стал, и так все ясно. И в реале и в виртуале главное - рейтинги. За ценой не постоят.
- Макс, - позвал оператор. - Я тут посмотрел чат на сайте сервера. Пишут, босс вылез. Летуны - последняя волна, но в городе полно скелетов и зомби.
- Уже легче. Спасибо.
- Что делать будем? - спросил Герман.
- Есть одна идея. Итак, народ, прошу внимания!
- Смотрите! Кажется, храбрый Капитан не собирается сдаваться! Даже сокрушительное поражение не сломило его дух! - затрещала репортерша, подбежав ко мне.
Хотел обматерить ее, но кое-как сдержался.
- Разумеется не собираюсь! И у меня есть отличный план. Идемте, увидите его первыми. А вы лечитесь, скоро вернемся.
Отвел назойливых засранцев на первый этаж. Подошел к выходу и выглянул наружу. Скелеты уставились на меня пустыми глазницами. Спрятался за стену и подозвал журналистов.
- Карина, встань вот тут. Да, лучше видно. А ты, с камерой, чуть поодаль. - Я отошел вглубь комплекса. - Готовы? Сейчас выбегу и отвлеку часть монстров на себя. Не забывайте снимать. Шоу будет то еще!
- Давай!
- Чудно. Два шага назад, а то загораживаешь проход. Стоп. Теперь все как надо.
Оператор показал большой палец и прилип к видоискателю. Этот парень мне нравился - за все время не проронил ни слова. Поэтому-то и попросил встать подальше.
Разбежался и со всей дури толкнул Карину плечом. Она не удержала равновесия и шлепнулась на пятую точку прямо под стайкой крылатых стрелков. А те только того и ждали. Разом тренькнул десяток тетив, и балаболка превратилась в ежа.
- Первый пункт плана выполнен, - с усмешкой сказал я и пошел наверх. Встав напротив соратников, отчетливо произнес:
- Нужны люди с высокой Агрессивностью. От семи и выше - шаг вперед.
Встали четверо. Вместе со мной - пять игроков. Маловато, но должно хватить.
- Итак, план таков. Выбегаем наружу и отвлекаем летунов. Остальные занимают позиции на крыше и отстреливают гадов. Мы, скорее всего, умрем, но постараемся продержаться подольше. А вы не зевайте.
- Будет сложно, - заметил парень в желтом костюме.
- Но возможно, - парировал я. - Мы слишком далеко зашли, чтобы просто взять и сдаться. Дуйте наверх, но сразу не высовывайтесь.
Танки выстроились в ряд у выхода. Толстяк с косичкой на затылке, мальчишка в оранжевой безрукавке, один из парней в масках и камуфляже, уборщик в синем комбинезоне и я. Бронежилет только у меня. Шикарно.
- Слушайте внимательно. По моей команде выбегаем веером. По прямой не бежим, все время петляем. В укрытия не суйтесь - быстрее окружат. Наше спасение - в скорости. Прыгайте, перекатывайтесь, хоть колесом ходите. Скелеты тупые, но на упреждение бьют без промаха. Готовы? Насчет три...
- Лиро-о-о-о-о-й Дженкинс!!! - заревел толстяк и бросился наружу очертя голову.
- Что за... - вопрос застрял в глотке. - Мать его... Пошли, пошли, пошли!!
Мы рванули кто куда. Как и ожидалось, стрелки разделились. Чем меньше ублюдков висят над головой, тем больше шанс выжить. Хотя о каком выживании может идти речь? Заранее понятно, что вылазка - самоубийство. Чтобы спасти большинство, придется пожертвовать меньшинством. На войне иначе не бывает. Главное, не помереть зазря.
С крыши донеслись хлопки и очереди. Им вторили хруст костей и гулкие удары - адские купидончики падали на дорогу и разбивались вдребезги.
- По крыльям, по крыльям! - орала Зебра.
Я не знал, как успехи у других бегунов. И сколько монстров все еще кружили над нами. Не было времени оглядываться. Бежал изо всех сил, падал, отталкивался и бросался из стороны в стороны. Стрелы вонзались в асфальт, дважды звякнули о ржавую пластину, но пока ни одна ни попала.
Ощущения - как в реальном бою. Адреналин прет, сердце рвет из груди. Страшно. Словно вернулся на десять лет назад, на одну неназванную войну.
Тогда мой отряд загнали в полуразрушенную высотку и стали утюжить из минометов. По рации сообщили, что к нам прет танк. А у нас по гранате, "калашу" и половине рожка. Командир решил прорываться, а там как карты лягут. Надо было пересечь через улицу под снайперским огнем. Тогда я, молодой и необстрелянный, впервые узнал, что такое смерть. Троим ребятам - моим лопоухим одногодкам - не повезло. Я чудом выжил, поймав осколок в ногу. Можно сказать - царапина. Рана зажила, я снова мог ходить, бегать. А кто-то навсегда остался инвалидом.
И в голове всплыл вопрос, по большей части риторический. Твоя жизнь, Макс, бессчетное количество раз висела на волоске. Трудный подросток, солдат, патрульный, оперативник. Десять лет в беспрерывном сражении. В таком случае не говорят "если". Говорят: "когда". Но тебе до сих пор везло. Будто некто присматривал за тобой оттуда, сверху. И ради чего? Ради того, чтобы бегать от летающих скелетов-лучников в долбанной игрушке.
Я рассмеялся. И почему эти мысли лезут в самый неподходящий момент? В тот же миг за шиворот будто бросили кубик льда. Тело перестало слушаться, ноги утонули в густой смоле. Пару раз дернулся и упал плашмя. Краем глаза заметил утыканное стрелами тело толстяка. Он лежал на животе в десяти шагах, широко раскинув руки. За ним виднелся парень в камуфляже. Тот успел достать ствол и недолго отстреливался. Да так и застыл с пистолетом, направленным в небо.