Чуть поодаль престарелый ловелас клеил молодую деваху. У мужчины довольно необычные черты лица. Скорее всего иностранец. Секс-турист? Возможно. Его пассия, напротив, приехала из деревни, чтобы поступить в универ или ПТУ. Так что мужику сегодня точно перепадет. Зря только потратился. Хватило бы полторашки "Жигулевского" в чарующей атмосфере соседнего подъезда.
- О чем задумался? - спросил Артур.
- О паразите, - солгал я.
Мы сели за свободный столик. Напарник принялся листать меню. Я разглядывал интерьер, хотя делал это уже десятки раз. Длинная хрустальная люстра свисает с потолка. Нижняя часть стен обшита мореным дубом, верхняя - покрашена в нежно-лимоновый оттенок. Столики круглые, накрытые толстыми белыми скатертями. С кухни доносится звон посуды. Девушка смеется очередной шутке кавалера, наверняка донельзя пошлой. Бизнесмен шумно жует - опаздывает на важную встречу. Но что за переговоры на голодный желудок, верно?
Официантка похожа на блондинку из "ABBA" в лучшие годы. Раньше не видел ее. Впрочем, текучка тут знатная.
- Расскажи о своей семье, - попросил я.
Артур отвлекся от меню и пожал плечами.
- Мама, папа. Ничего особенного. А что?
- Ты знаешь о моей. Теперь я знаю о твоей. Мы квиты.
Оператор улыбнулся.
- Не любишь быть должен?
- Ненавижу.
- С тобой все нормально? Ты как-то странно смотришь в стену.
Я вздохнул.
- Хрень, с которой мы столкнулись, за гранью понимания. Это как вообразить необъятность Вселенной. Ты можешь представить себе что-то, у чего нет конца? Я вот не могу. А, пофиг. Нам противостоит человек. Не бесплотный дух, не сошедший с ума компьютерный интеллект, а просто шибко умный программист.
- Ничего себе загрузился, - хмыкнул коллега.
- Ты прав, пора расслабиться. Поймаем засранца и выбьем из него дурь. Ну а пока пивка для рывка.
10
Сперва хотели культурно выпить и обсудить дело, но в итоге изрядно набрались. Особенно Абу. Вызвал ему такси, усадил на заднее сиденье и пошел домой. По дороге докопался наряд ППС. Проверил документы и проводил до самой квартиры.
Как следует выспаться не дали - в восемь утра разбудил мобильник. Звонил шеф:
- Ты почему не на месте?
- Вы же сказали никаких игр до понедельника, - сонно прохрипел в ответ.
- А ты на работу играть что ли ходишь?! - рявкнул полковник. - А ну быстро ко мне. Чтоб через полчаса как штык!
- Есть.
Пришлось по-армейски быстро приводить себя в порядок и дуть в участок. На ходу сжевал холодный кусок позавчерашней пиццы - вот и весь завтрак. Голова гудела, в горле пересохло, то и дело накатывала тошнота. Но долг зовет и тут ничего не попишешь.
От греха подальше вызвал такси. Поспать удалось часов пять, алкоголь явно не успел выветриться. И пусть гайцы не страшны, но попасть в аварию нафиг надо.
Из-за этого в отведенное время не уложился. Утром моторы нарасхват, пока дождался, пока доехал - битый час прошел. Шеф с потрохами сожрет, выплюнет и сожрет снова. Впрочем, не привыкать.
Подойдя к двери, услышал приглушенный смех, басовитое карканье Олега Васильевича и звонкое женское хихиканье. Осторожно постучался, заглянул в кабинет. Напротив полковника сидела незнакомая женщина в сером брючном костюме. На вид - лет двадцать семь. Длинные черные волосы с косой челкой. Резкие, но симпатичные черты лица. Прямой нос с горбинкой, большие зеленые глаза. Никакого макияжа - да он ей сто лет не нужен. Есть такие женщины, которых косметика только портит.
При моем появлении незнакомка встала и улыбнулась. Наверное, ее позабавил мой малость неряшливый внешний вид. Ну а вы попробуйте после такой пьянки за тридцать минут собраться.
Шеф, кстати, вовсе не выглядел злым. Покрасневший, с испариной на лбу, утирал слезы рукавом. Еще бы, с такой красоткой я бы и неделю кого-нибудь ждал. И ничуть бы не гневался из-за потраченного времени.
На столе стояла вазочка с песочным печеньем и две чашки. Судя по этикеткам на ниточках, гостью потчевали крепким и суровым "Зеленым слоном". Олег Васильевич его очень любил, остальные на дух не переносили. А все потому, что чай напоминал разбавленный чифирь и оставлял на зубах желтый налет. Девушка успела выпить больше половины. Такой подвиг достоин уважения.
- Явился наконец-то, - выдохнул полковник. - Знакомься, майор Диана Скачкова, ФСБ.
Рукопожатие у Дианы крепкое, уверенное. Ничего удивительного: кого попало в конторе не держат.
- Капитан Максим Соколов.
- Знаю. - Она вновь расплылась в улыбке. - Или лучше называть вас Капитан Икс?
Я недоуменно уставился на шефа. Тот кивнул:
- Служба давно подключилась к расследованию. А теперь решила объединить усилия. Говорят, план твой понравился.
- Верно, - голос у Скачковой был плавный и тягучий.
- Собственно, - начальник развел руками, будто извиняясь, - теперь Диана твой напарник по игре. И не заводи шарманку про "я работаю один". Этим проедай плешь мне. Но не конторе.
- Я зайду в "Бастион" со своего терминала, - сказала гостья. - Сюда приехала, чтобы познакомиться лично. Так, для подстраховки. Встречаемся через полчаса на мосту в парке. Хороший ориентир, мало народа. То, что нужно. Там и расскажешь, как обстоят дела. Хорошо?
- Хорошо.
Спустился в подвал. Абу уже сидел за компьютером и глотал антипохмелин. Выглядел парень крайне паршиво - последние пинты были явно лишними. Бледный как труп, круги под глазами, всклокоченные волосы, щетина. Крохотное помещение утонуло в перегаре. И окна не откроешь.
- Из-за чего вызвали? - не произнес, а простонал оператор.
- А ты не в курсе? Мне на шею посадили какую-то фифу из конторы. Придется играть вместе.
- Она нуб, да?
- Ну а кто еще? Или думаешь в ФСБ одни задроты сидят?
- Замечательно. - Артур изобразил подобие улыбки. - Примеришь мою шкуру. Узнаешь наконец, каково вести новичка с самого начала.
- Угу. Хорошо хоть она красивая. Какая-никакая награда за мучения.
- Везет тебе на фигуристых девок, - вздохнул компьютерщик. - Даже в игре. Несправедливо.
- Завидуй молча. Все, подключаюсь.
Шлем на голову, подтверждение входа и парк перед глазами. Я стоял на том же берегу, где недавно развернулась жесточайшая схватка с Личом. Первым делом проверил браслет и удалил все заявки в друзья. Хватит с меня новых знакомств.
Не прошло и мига, как позвонила Зебра. Девушка как обычно сидела в "Ржавом Драконе" и пила кофе.
- Привет! - радостно воскликнула она. - Куда пропал вчера?
- Работа.
- А-а. Ясно. Ты сегодня поздно. А я жду, чтобы не перекачиваться. Чем сегодня займемся? Опять по квестам или просто пофармим экспу?
- Слушай... Тут такое дело. - Я огляделся - нет ли кого поблизости. - Мне... выдали напарника.
- Выдали? - удивилась Аня. - Это как? Выдать награду могут.
- Не цепляйся к словам! Короче, заставили играть вместе. Приказ начальства. Поэтому придется качать и его.
- Так это же здорово! Фастом апнем пятые уровни и будет вместе ходить в инсты. Что за профессия у коллеги?
- Да хрен знает. У нас скоро встреча на мосту.
- А можно с вами?
- Нужно. Один не справлюсь. Только ни слова о моей работе. Ты ничего не знаешь, просто товарищ по отряду.
Зебра приставила палец к губам и подмигнула.
- Уже лечу.
Добрел до места и облокотился на перила. Внизу колыхалась гладь реки, впереди шумели ивы, полоща прутья в темной воде. За спиной слышались выстрелы - кто-то охотился на привидений с утра пораньше. Над городом клубились серые тучи, и я впервые радовался пасмурной погоде. Яркий свет сейчас совершенно ни к чему.