- Э-э-э... - я даже не сразу нашелся, что сказать на такое. Хотя, учитывая близость полной нежити пещеры, вполне разумное действие. - Ну ладно.
Пройдя к давешнему ручью, образующему тут несколько небольших запруд, я завернул в тряпку пучок травы, наложил на него моющие чары и отдал Миллене, объяснив, что это такое и как им пользоваться. Та мочалку оценила и, выбрав место поглубже, разделась и полезла в воду. Чертыхнувшись, я тактично отвернулся, заодно пытаясь сладить со внезапно проснувшейся частью тела - то, что я частично нежить, а покрытое шрамами тело девушки привлекательным назовет только законченный извращенец, эту часть, похоже, волновало мало.
Что бы отвлечься, я выпустил жупи-разведчиков и, подхватив заодно одежду Миллены, направился к другой запруде, отгороженной кустарником - постираться, да помыться самому. Кстати, мыться и стирать одной рукой - то еще удовольствие. Закончив, я высушил одежду, оделся сам и блаженно растянулся на травке.
- Когда кого-то сторожат, за ним обычно наблюдают, - рядом появилась очень чем-тонедовольная Миллена и начала одеваться.
- Я наблюдал, - ответил я. - Магией контролирую всю округу.
Девушка только тяжело вздохнула и пригладила торчащие после помывки во все стороны короткие черные волосы, после чего натянула свои неизменные маску и капюшон.
- Ладно, пошли допрашивать мелкого? - спросил я, поднимаясь. - Надо уже определяться с дальнейшими планами.
Мартин, как ни странно, все еще дрых. Нагнувшись, я потряс его за плечо.
- Вставай, Марти!
- Я Мартин, - сонно возразил он, садясь и широко зевая.
- Да хоть Хозяин Пустоты! Но если не начнешь шевелиться, станешь шашлыком, - пригрозил я, разводя потухший костер и вешая котелок на треногу. После чего отошел в сторону, уступая почетное место повара Миллене. - Ты лучше давай рассказывай наконец, как попал в это подземелье, и куда тебя, такого вкусного, девать?
Ну не могу я удержаться от очередной подколки на эту тему - мальчишка каждый раз так забавно бледнеет и ищет куда бы спрятаться.
- Мое полное имя Мартин Лисвид Дор, баронет Викийский, - важно начал он, тем не менее отсев от меня на другую сторону костра...
В-общем, если опустить растянувшееся на пол оборота словоблудие, которое он нагородил, то получалось следующее. Он был одним из сыновей какого-то местного феодала, которому в руки недавно попала древняя карта с обозначенным на ней входом в какое-то подземелье. И папаша, недолго думая, организовал экспедицию и отправил Мартина с ней, так сказать, набраться опыта. Смешанная группа стражи и наемников быстро добралась до одного из здешних неприметных холмов, нашла вход, открыла его, зашла внутрь... И напоролась на стаю каких-то особенно мерзких тварей. Последнее, что помнил Мартин, так это бег в свете затухающего факела по темным коридорам, потом он куда-то залез и вырубился от страшной боли.
- Миллена, ты знаешь где замок его отца? - спросил я девушку, когда Мартин закончил рассказ.
- Отсюда дней пять на лошади, - ответила она, задумчиво посыпая в свое варево какой-то порошок.
- Угу... Значит так, малой. Времени тащить тебя домой у меня нет, я и так порядком задержался. Так что у тебя всего три варианта. Первый, самый простой для меня: ты сейчас ешь, встаешь и отчаливаешь до дома самостоятельно, а мы идем своей дорогой, - судя по зашуганному взгляду парня, ему это предложение совсем не нравилось. Как бы он меня не боялся, но перспектива остаться совсем одному пугала его еще больше. - Второй вариант: ты нанимаешь Миллену за обещание несметных богатств, которые ей заплатит твой папаша за доставку домой любимого чада. Я, опять же иду своей дорогой, а ты, уже в сопровождении опытной наемницы, домой. - Судя по их глазам, Мартин от этой перспективы был в восторге, а вот Миллена не очень, о чем она и заявила.
- Сразу нет, - деревянная ложка в руках у девушки жалобно скрипнула. - Я иду с тобой, и это не обсуждается.
- Мой папа хорошо заплатит... - начал было обнадеженный мной мальчишка, но был грубо прерван ударом той самой ложки по макушке.
- Я сказала, нет.
- Ну, как хочешь, - пожал я плечами. - Тогда последний вариант. Ты пока едешь с нами, но без нытья и обгаженных штанишек. Как только я разберусь со своими делами, постараемся доставить тебя домой. Ну, или сам где-нибудь по дороге отвалишься, держать в этом случае не буду.
Мальчишка печально вздохнул и еще раз с надеждой взглянул на Миллену, но та его просто проигнорировала. Махнув рукой, он решился.
- Я с вами.
Как поели, собрали вещи и, погрузившись на Обжорку, двинули. Миллена и Маритин ехали на ящере, а я, решив кое-что проверить, первое время шагал рядом, пытаясь поспеть за быстро перебирающим шестью лапами зверем. По идее, нежить уставать не должна, но фиг там - через оборот, порядком запыхавшись, я уселся позади девушки и Обжорка потащил уже троих.
- А откуда у тебя такие шрамы? - спросил Мартин наемницу, видимо устав от созерцания однообразного пейзажа.
- Обожглась, - коротко ответила она.
- Ммм... - подождав так и не последовавшего продолжения, он задал следующий вопрос. - А кто вы вообще такие? Просто наемники?
- Марти, вот какая тебе разница? - зевнул я и внезапно поймал себя на том, что принюхиваюсь к сидящей передо мной девушке и нахожу ее вполне... аппетитной.
- Я Мартин, - буркнул мальчишка в полголоса и продолжил: - Ну, хоть куда и зачем вы едите, скажи?
- Ну ладно, все равно делать особо нечего, - вздохнув, я устроился поудобнее и начал неторопливо рассказывать мальчишке слегка отредактированную версию своих коротких приключений. - Значит так, явилась мне как-то раз одна высшая сущность и послала в пещеру...
За следующие два дня мы так и не нагнали наемников и Силь-Ли, но жучок, прицепленный к эльфийке, был еще жив, так что информация не переставала поступать. Отставали мы от них примерно на двое суток, но примерный маршрут я знал и планировал срезать путь через пару городков, которые Хисс собирался объехать.
За это время Мартин вполне смирился с тем, что зовем мы его исключительно Марти и перестал так остро реагировать на мои подначки по поводу его аппетитности. Кстати, паренек оказался тем еще болтуном, заваливая нас малоинтересными историями из жизни его семьи и слуг. Как оказалось, родственников у него было если и меньше, чем звезд у Пустоты, то явно ненамного. Он даже приходился каким-то там дальним-предальним родственником здешнего короля, но без права на престол. Весь этот словесный поток в основном выслушивала Миллена и, судя по обилию описания богатств его семьи, их справедливости и щедрости, он ей и предназначался - мальчишка не терял надежды склонить наемницу на путешествие к его отцу без "злобной нежити".
К вечеру второго дня мы выбрались из холмов, и перед нами предстала опушка довольно мрачноватого леса. Дорога, по которой мы ехали, скрывалась между деревьями, но перед этим проходила через небольшую деревушку, стоявшую на опушке.
- Ведьмины Мхи, - сказала Миллена. - Бывала тут.
- И как? - заинтересовался я.
- Как везде, - пожала она плечами.
Я мысленной командой заставил Обжорку побыстрее перебирать лапами - солнце уже садилось, а нам еще ночлег искать.
Деревенька была действительно небольшая и простенькая - десятка три-четыре одноэтажных деревянных домиков с огородами и сараями образовывали несколько улочек. Все это было обнесено общим довольно высоким частоколом с тремя воротами - через двое проходила дорога, а третьи выходили на луг, где пасли немногочисленный скот. Посреди луга блестел небольшой пруд, который питал выбегавший из леса ручеек.
В воротах частокола стоял скучающий мужик с мечом на поясе, который при нашем появлении заметно встрепенулся.
- Добрый вечер, путники. Проездом или у нас остановитесь?
-Доброго, мужик. У вас, конечно! - ответил я, слезая с ящера. - Есть постоялый двор, или дом свободный?
- Трактир у нас с той стороны, у других ворот, - махнул он рукой, указывая направление. - Старый Мьер держит. А откуда у вас такая зверюга под седлом, если не секрет?
- Купил в Дароне, - улыбнулся я, перед этим проверив нормальные ли у меня зубы. - Ходит он медленнее лошади, зато выносливый и неприхотливый. Ладно, мужик, мы пошли, а то ночь уже опускается, а нам еще устраиваться. У этого Мьера хоть комнаты свободные есть?
- Есть, у него сейчас всего пара мест занято, не сезон еще. Ладно, счастливо!
Проезжая через деревню, мы, наверно, собрали всю местную ребятню до десяти лет - они так гурьбой за нами и катились, не отрывая от ящера восхищенного взгляда. Хорошо хоть погладить не лезли, а то эта туша и цапнуть могла.
За воротами деревни со стороны леса действительно стоял аккуратный двухэтажный трактир со своим забором и несколькими сараями. Из дверей ближайшего сарая выскочил мальчишка чуть младше Мартина, но значительно крепче его на вид.
- Вы заночевать?
- Угу, - кивнул я, стаскивая с ящера свою перекидную сумку и баул с вещами. - Стойло отдельное есть? А-то эта зверюга вполне может спросонья перекусить своими соседями.
- Есть, - несколько опасливо покосился на ящера мальчишка. - А он меня не съест?
- Нет, - улыбнулся я. - Если его трогать не будешь, то все будет нормально. Расседлаю я его сам, ты только принеси какое-нибудь корыто и еды ему. Жрет он все, хоть сено, хоть мясо, - я кинул мальчишке серебрушку, - но лучше мясо.
Мальчишка сразу повеселел и бросился открывать один из сараев.
- Вы пока идите, снимите комнаты, - сказал я спутникам. - Мил, деньги есть?
Та кивнула и направилась к дверям. Мартин пошел следом, что-то ворча себе под нос про клопов, страшных служанок и соломенные матрасы.
Пожав плечами, я пошел устраивать Обжорку. Расседлав и проинструктировав как ящера, так и мальчишку-конюха, я направился вслед за спутниками.
У трактира был большой светлый зал с камином и грубоватыми деревянными столами с лавками. У дальней стены была лестница наверх и двери в подсобки и на кухню, а также барная стойка с мрачноватым мужиком. Трактирщик оказался бородат и черноволос, но с порядочной залысиной, среднего роста и широкоплечий. Черная повязка на левый глаз придавала ему разбойничий вид.
В трактире было несколько посетителей: трое явно местных парней, что-то отмечали у камина, а в углу устроился путник. Это был парень лет двадцати - двадцати пяти, с короткими огненно-рыжими волосами и пронзительными ярко-желтыми глазами. Кроме глаз на нем, в общем-то, ничего не выделялось - обычное лицо, коричневый плащ с капюшоном, короткий меч в потертых ножнах, лежащий на краю стола, и пропыленная долгой дорогой одежда.
Мои спутники заняли место у стойки и о чем-то договаривались с хозяином.
- Ну и? - спросил я у них, подойдя как раз к концу.
- Я так понимаю, Вашу немногословную спутницу не устраивает цена, - усмехнулся трактирщик.
- Пять серебряных за одну койку! - возмущению Мартина не было предела.
Глянув в глаза Миллены, я прочел там холодное бешенство, готовое вот-вот вылиться во что-нибудь красное. Желательно, чтобы это красное выливалось из шеи жадного трактирщика.
- Старый Мьер, я полагаю? - усмехнувшись, спросил я.
- Он самый, - кивнул хозяин. - А Вы?
- Рус, маг второй ступени, - в доказательство я поднял руку, и между пальцев с негромким треском пробежала небольшая молния. Дешевый ярмарочный трюк, кроме как эффектного вида больше ничего не дающий. - И если вы объясните, почему столько большая цена за постой, то я заплачу и даже обещаю не устраивать тут... небольших случайностей. Кстати, моя немногословная подруга очень хорошо распознает ложь.
- Маг, значит... - трактирщик скривил кислую рожу и с опаской глянул на Миллену. - Да мало клиентов в это время, вот и приходится повышать цену для богатых пришлых.
- А мы выглядим богато? - я с изумлением осмотрел нашу компанию.
Мальчишка в слегка великоватой ему одежде, наемница в старой потертой одежде с истрепанным плащом, и молодой однорукий парень в сравнительно новой, но уже успевшей обтрепаться амуниции.
- Такого ящера, как Ваш, господин маг, простым людям не достать, - нагло улыбнулся Мьер.
- А, ну да, - согласился я. - Вот про Обжорку я не подумал. Ладно, нам нужно две комнаты поприличней, еда и помыться бы. Плюс, припасы завтра утром в дорогу. А теперь назови за все адекватную цену, - улыбнулся я самой своей обворожительной улыбкой.
Трактирщик дернулся и побледнел - всего на мгновение я позволил зубам стать острыми клыками, а в глазах загореться зеленому огню мага теней, но впечатлений ему хватило. Причем трактирщик не должен был до конца понять, показалось ему или это было на самом деле.
- Пятнадцать серебряных, - выдохнул трактирщик, как будто бросаясь в воду.
- Пять, - спокойно сказал я, подпуская зеленое пламя в глаза и уже не убирая его.
- Десять, - голосом обреченного на смертную казнь заявил Мьер, не отрывая взгляда от тени стоящей перед ним кружки, которая вдруг обрела объем и нарочно медленно потянулась к нему.
- Семь.
- Договорились! - быстро заявил он, отступая на шаг.
Я бросил играться с тенями и, достав из сумки мешочек с монетами, отсчитал пять серебряных кружков.
- Остальное утром, как соберешь провизию в дорогу, - сказал я жадно загребающему монеты мужику.
- Комнаты девять и десять, господин маг, - он, порывшись под прилавком, достал два массивных бронзовых ключа.
- Благодарю, - улыбнулся я, беря тяжеленные штуковины и направившись в сторону лестницы.
- Жулье, - покачала головой Миллена, когда мы поднялись на второй этаж.
- Ну, кушать всем хочется, - философски ответил я, ища нужные нам двери. - А, вот эти! Ну-ка, ну-ка...
Номера располагались в конце коридора напротив друг друга и оказались вполне себе неплохими - деревянные кровати с набитыми пухом матрасами, подушки и шерстяные одеяла. Шкаф для одежды, сундук и пара тумбочек. Все деревянное, но вполне себе неплохой отделки.В одной комнате кроватей было две, в другой, что поменьше, одна.
- Так, не понял? - я удивленно выгнул бровь, увидев, как Миллена невозмутимо занимает одну из кроватей двухместной комнаты.
- Он с тобой спать не захочет. Боится, - пояснила она, кивком указав на столь же непонимающе смотрящего Мартина.
- Да ничего я не боюсь! - храбро заявил он, гордо выпятив куцую грудь и опасливо на меня покосившись.
- Марти, - почти ласково, что довольно жутковато с ее голосом, произнесла наемница, и в стену рядом с его головой воткнулся метательный нож, - видишь, я могу за себя постоять. А вот если Рус нападет на тебя, то ты узнаешь об этом уже в Балгалле.
Мартин покосился на торчащий нож, шумно сглотнул и согласно закивал.
- Да, я как-то не подумал... Очень страшно будет, так что... Я один, пожалуй... - забормотал он, выскальзывая в коридор и скрываясь в своем номере.
- Ты что, и правда думаешь, что я могу на него напасть? - недоверчиво спросил я.
- Дурак, - со вздохом произнесла она.
Миллена как-то по-особому повела рукой и нож, выдернувшись из стены, серой молнией скрылся в ее рукаве. Никакой магии я не почувствовал. После чего она встала и вышла из номера, направившись в сторону лестницы.
- Ну и что это было?