- И как нам это убивать? - нервно спросила Яванна.
- Молча, - оскалился я, припадая на четвереньки и прыгая прямо к твари.
Эта сволочь попыталась меня сожрать!
МЕНЯ! СОЖРАТЬ!
- Гррррра!
Увернувшись от неловко щелкнувших челюстей, я полоснул жалом по глазам и, уцепившись за бок когтями, отгрыз кусок мяса. Мясо было вонючим и просто тошнотворным на вкус. Однако я жадно его проглотил и, получив прилив энергии, нырнул в кровоточащую дыру, оставшуюся от проглотившей меня в самом начале пасти.
Ты попытался меня сожрать!
Когти за секунду разорвали в фарш одну из стенок желудка, уже изрядно поврежденную мной до этого. По ментальной связи я чувствовал, как остальные также вступили в бой, кромсая мечами жесткие бока неповоротливой твари. Но меня это уже не волновало.
Нырнув в образовавшуюся дыру, я когтями стал прокладывать путь через потроха твари, ориентируясь на мощный стук ее лихорадочно бьющегося сердца.
- Нашел, - оскалился я, вдруг ощутив под когтями ритмично сжимающиеся стенки. После чего тут же вгрызся в них зубами...
Первое, что я увидел, когда проложил себе путь из потрохов твари наружу - это настороженные глаза моих подчиненных.
- Я в норме, - хрипло прорычал я, выкарабкиваясь из только что проделанной в мертвой туше дыры. - Просто слегка переклинило...
- Ага, самую чуточку, - нервно хихикнула Дол.
Стоявшие рядом с ней Яванна и Виала позеленели и спешно отошли в сторонку.
- Зубаааастииик, - почти мелодично протянула Лассах, подавая мне смоченный кусок ткани, - а давай ты в следующий раз будешь не грызть, а лучше пульнешь какой-нибудь магией?
- Кхм... - смутился я, поняв, насколько глупыми были мои действия. - Говорю же, перемкнуло слегка.
Быстро наложив на тряпку очищающие чары, я наспех им обтерся. Конечно, лучше бы постираться, но пока и так пойдет.
- Там река впереди, - сказал я, занимая место в голове колонны, - давайте-ка к ней...
У реки мы встали на привал. Мне надо было помыться, остальным отдохнуть, а в речке обнаружилась вполне съедобная, по заверению Лассах и Вон-Ра, рыба. Вот ее ловлей часть отряда и озадачилась, используя для этого дела сплетенные паучихой сети.
Я же ускользнул из поля зрения отряда и, зайдя в воду, быстро отмылся окончательно. После этого постирал магией одежду и, высушив ее, собирался возвращаться, как вода в речке вздыбилась и оттуда, громко щелкая метровыми клешнями, выползла здоровенная помесь черепахи и краба.
- Ладно, в этот раз поступим как цивилизованные люди... - пробормотал я, сплетая и запуская "угольки" в медленно подползающее ко мне ракообразное...
Сбросив тушу обратно в реку, я неспешно зашагал в сторону лагеря.
Из "гостеприимного" каменного леса мы выбрались только на второе сутки - на это время четко указывали мои биологические часы, они же совесть, шизофрения и разведка. Собственно, ничего нового за это время нам не повстречалось - все те же мартышки, пара "блинов", которые мы приноровились обнаруживать по характерным бугоркам-пастям на земле, и черепаха-крабы на берегу речки. "Блины", уже разок пристыженный, я издалека уничтожал магией. Да и вообще, старался работать больше ей, сдерживая свои кровожадные позывы.
Кстати о позывах. После остановки сердца у той пирамиды я стал на удивлении хорошо себя контролировать во время боя, вполне адекватно разделяя врагов и друзей. Менее вкусными они от этого не выглядели, но, по крайней мера, когти к ним сами собой больше не тянулись, да и в состояние "все вокруг еда" я больше не скатывался. И вот это настораживало.
Уж не происходит ли окончательное слияние проклятья с моей сущностью?
Из пещеры с каменным лесом вело сразу два выхода. Причем один тоннель загибал направо, а второй, соответственно, налево.
- Ну и куда? - спросил Гран, принюхиваясь.
- Виала, что там говориться по карте?
- Сейчас... - монашка разложила на земле карту и, сверяясь со своими записями, довольно долго хмурила лобик и что-то бормотала под нос, водя пальчиком по кривым линиям схемы переходов. После чего, наконец, доложила. - Направо тоннели уходят вниз, на жилые уровни и еще ниже, в бывшие гномьи разработки и древние тоннели. Левый ход ведет на тоннели нашего уровня.
- Хмм... - я пошкряб когтями макушку. - А там нет ничего о каких-нибудь древних храмах или руинах?
- Что-то такое было... - Виала на некоторое время вновь ушла в карту. - Да, они все на глубинных уровнях.
- Значит, нам направо, - вздохнул я. - Ладно, проверить снаряжение и выдвигаемся в гости к темным эльфам.
Больше суток мы двигались по темным пустынным тоннелям. Эльфов нам, хвала Создателю, пока не попадалось. Только мелкая живность, которая либо быстро убиралась с нашего пути, либо убирали уже ее трупик.
А потом мы повстречали первый патруль эльфов.
Я поднял руку, останавливая отряд, и выслушал короткий доклад Примы.
- Впереди засада. Небольшая пещера с высоким потолком, под которым, на карнизах засело трое темных. Внизу, в скрытых ямах, сидят еще какие-то твари, скорее всего их ручные монстрики.
- А обход далеко... - Лассах посмотрела на теряющийся во мраке тоннель, оставшийся за нашими спинами. - Что делать будем? Прорываться?
- Ну, рано или поздно нам бы пришлось с ними столкнуться, - пожал я плечами. - Проблема в луках. Если бы они были мечниками, мы бы спокойно пошли в лоб, а так...
- Мне стрелы не угроза, - напомнила Урсарра, приподняв свои щиты.
- Это тебе, а остальным? - спросил я, ища решение. - Хотя... В-принципе, нас двоих должно хватить.
- Ты это там чего удумал, зубастик? - нахмурилась Лассах.
- Ничего особого рискового... - улыбнулся я. - Долбану их издалека ментальной магией и, пока они будут приходить в себя, быстро их прикончу. Главное, чтобы Урсарра вышла вперед и отвлекла на себя тварей. Тогда я смогу свободно проскочить к эльфам. Ты тоже не рискуй, как увидишь, что я прошел, тут же отползай в тоннель под прикрытие группы. Справишься?
- Справлюсь, - уверенно кивну та.
- То есть, мы опять стоим в сторонке, а ты лезешь под стрелы трех эльфийских охотников? - уточнил явно недовольный этим Гран.
- Ничего, вы себя еще покажете, - махнул я рукой и весело оскалился. - Тем более, даже если они парочку раз попадут, что мне будет? Я же монстр, забыли?
Вопреки недовольному бурчанию, особенно со стороны паучихи и наемницы, план был принят моей тиранической волей.
Встав на хвост Урсарры, я слегка пригнулся и спрятался за ее бронированной спиной.
Чтобы я не говорил, а стрела в голову - это стрела в голову. Тут уж даже я не факт что выживу. Ламия с едва слышным позвякиванием и шорохом заскользила вперед по тоннелю, набрав вполне приличную скорость.
Когда мы били уже почти на подходе, я выбросил вперед по тоннелю заранее сплетенные чары, волной разошедшиеся в разные стороны. После чего ламия выскочила из тоннеля, и об ее доспехи синхронно щелкнуло три стрелы, а из ниш в полу выскочило с десяток здоровенных черных волков. Не обращая на пушистиков внимания, я использовал плечо ламии как трамплин и рывком послал тело в воздух.
Под действием чар, движения эльфов были слегка заторможенными, так что мгновенно среагировать на мой внезапный прыжок они не успели, и я уцепился за ближайший карниз, на котором стоял первый стрелок. Тот попробовал скинуть меня ногой, но я даже не обратил внимания на такой смехотворной силы пинок и, мгновенным ударом жала, пробил ему шею. После чего подтянулся и, оказавшись на карнизе, использовал труп как щит, прикрывшись от двух прилетевших гостинцев.
Тут же с силой метнув труп в дальнего стрелка, я широким прыжком бросился на второго эльфа, который успел выпустить еще одну стрелу, пока я находился в воздухе. По счастью, она попала мне в бедро. Приземлившись на второй карниз, я увернулся от выпада кинжала и полоснул остроухого когтями по шее. Пуская кровавые пузыри изо рта, тот свалился вниз.